17 mai 2023 – Un fossé énorme sépare WestJet et le syndicat des pilotes, alors qu’une grève se profile à l’horizon et que les réservations chutent, selon le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech. Il affirme qu’un écart considérable subsiste entre l’offre de la compagnie aérienne aux pilotes et la contre-proposition du syndicat pour un nouveau contrat.
Les négociations entre WestJet et l’Air Line Pilots Association continuent de s’intensifier alors que l’on se rapproche de la date limite de grève fixée à vendredi.
Environ 1 800 pilotes du transporteur et de sa filiale Swoop sont prêts à quitter le travail à partir de 3 heures du matin, heure avancée de l’Est, vendredi, après que le syndicat a émis un avis de grève lundi soir.
L’impasse laisse dans l’incertitude des milliers de passagers ayant des projets de voyage pour le long week-end de mai et au-delà, et a déjà affecté les réservations, selon le PDG.
Avec plus de 16 700 vols prévus ce mois-ci, WestJet transporte près d’un tiers du marché intérieur canadien, alors qu’Air Canada en détient la moitié.
Bernard Lewall, qui dirige le contingent WestJet du syndicat des pilotes, affirme que les salaires, les horaires et la sécurité d’emploi demeurent les points de friction.
« L’écart reste énorme », a déclaré M. von Hoensbroech au sujet des propositions, lors d’un appel vidéo depuis le lieu de négociation, un hôtel de Richmond Hill, en Ontario.
Alors que les inquiétudes concernant une éventuelle grève s’intensifient, les réservations « diminuent » en parallèle, a déclaré le PDG.
« C’est douloureux », a-t-il déclaré, ajoutant que la capacité n’est pas encore revenue aux niveaux de 2019 dans la plupart des compagnies aériennes canadiennes.
« Les passagers ont donc peu d’options pour partir – ce qui, soit dit en passant, montre également qu’en cas de perturbation, les dommages causés au public canadien seraient considérables », a-t-il ajouté, notant que WestJet est le principal transporteur national pour certaines communautés de l’ouest du Canada.
En réponse à l’avis de grève, WestJet a émis un avis de lock-out peu avant minuit lundi, afin de maintenir le « contrôle » de ses avions, a déclaré le PDG.
« Si une grève nous frappe à court terme, à un moment où nous ne nous y attendons pas, il se peut qu’un avion s’échoue quelque part dans les Caraïbes – à je ne sais quel endroit », a-t-il déclaré. « Nous serions alors en difficulté. »
Le PDG, ainsi que le chef de l’exploitation et le directeur financier de WestJet, se sont tous rendus dans un hôtel de la région du Grand Toronto pour tenter de trouver un accord avec le syndicat.
Le ministre des transports, Omar Alghabra, a encouragé les deux parties à trouver une solution, notant qu’un médiateur fédéral est sur place.
« Je ne veux pas mettre le doigt sur la balance », a-t-il déclaré. « Il est évident que les compagnies aériennes ont des obligations envers leurs clients. Mais en fin de compte, la plus grande obligation est de s’assurer qu’elles fournissent le service qu’elles ont vendu aux clients. »
En cas de retard ou d’annulation, les clients seront « remboursés ou relogés, selon le cas », a déclaré la compagnie aérienne lundi.
