18 août 2022 – Après que les voyages aériens aient été ravagés pendant plus de deux ans par la pandémie incluant ses fermetures de frontières, les compagnies aériennes et les aéroports du Canada et bien sûr, les voyageurs et les agents de voyages du Canada étaient prêts pour le plus grand retour que l’industrie ait jamais vu.

Anticipant un tsunami de demande refoulée, les compagnies aériennes ont rapidement augmenté leurs horaires de vol alors que les restrictions sur les voyages à l’étranger se sont assouplies à la fin de l’hiver et au début du printemps. Pendant ce temps, la saison estivale des voyages promettait une demande croissante. Les routes ont été rétablies à un rythme vertigineux avec beaucoup de fréquences.

Les horaires n’étaient pas aussi solides qu’en 2019, mais par rapport aux deux dernières années, l’été 2022 a été le «moment phare» que tout le monde dans l’industrie attendait et avait désespérément besoin.

En regardant le début de l’été de retour du voyage, les signes avant-coureurs étaient là.

Au début des étapes de planification, alors que les restrictions commençaient à être abandonnées en février et mars, les compagnies aériennes, les aéroports et tous les autres acteurs de l’industrie ne pouvaient que deviner les niveaux de demande estivale après deux années impensables.

Et alors que l’industrie connaissait déjà bien les frustrations liées au manque de personnel dû à la COVID-19, la pénurie de main-d’œuvre qui a vu des niveaux records de postes vacants a aggravé une mauvaise situation.

Mais la demande était là, et le redémarrage battait son plein, jusqu’à ce que soudain, il y ait des turbulences. Les voyageurs potentiels ont vu des rapports faisant état de files d’attente de plusieurs heures dans les plus grands aéroports du Canada, en particulier Pearson. Puis vinrent des vagues de retards et d’annulations de vols.

Bientôt, le comité des transports de la Chambre des communes devrait tenir sa première audience, pour examiner ce qui n’a pas fonctionné avec le transport aérien à la suite de la pandémie et comment y remédier.

Travelweek s’est entretenu avec l’expert de l’industrie aéronautique John Gradek pour obtenir son avis.

“Tout le monde voulait ramener le trafic de passagers”, a déclaré Gradek à Travelweek. “Il était dans l’intérêt des aéroports de maximiser le nombre de passagers, de tirer des revenus de l’AIF et des redevances d’atterrissage.”

Et après avoir perdu des milliards au cours des deux années de la pandémie, il était dans l’intérêt des compagnies aériennes de maximiser également le trafic passagers.

DES MIRACLES RAPIDES …

Quiconque s’attend à ce que des miracles rapides sortent des audiences du comité des transports ne devrait pas retenir son souffle, d’après ce que dit Gradek. Avec autant de facteurs contribuant au chaos du transport aérien, “il sera difficile de l’attribuer à une seule raison”.

Les grands aéroports à grande capacité comme Pearson et Vancouver sont contrôlés par créneaux. Le processus d’attribution des créneaux pour le redémarrage des voyages aurait commencé il y a des mois et des mois, les aéroports déclarant leur capacité et les compagnies aériennes récupérant les créneaux. “Il y a beaucoup de conversations entre les compagnies aériennes et les aéroports”, explique Gradek, ajoutant “qu’il n’y a pas eu de refoulement des aéroports” lorsque les compagnies aériennes ont présenté leurs plans d’été.

« Les aéroports ont essayé de recruter du personnel, mais le processus d’embauche a été difficile pour toutes les industries. Les compagnies aériennes avaient suffisamment d’équipage pour répondre à la demande, mais pas l’infrastructure des aéroports. Et les aéroports n’ont pas réussi à mettre un terme aux plans de croissance des compagnies aériennes pour l’été », dit-il. Au moins, des plans de croissance par rapport aux deux années précédentes, qui ont laissé les aéroports, les compagnies aériennes et l’ensemble de l’industrie du voyage au plus profond de l’ensemble. Le rebond était crucial, et tout le monde voulait que le voyage reprenne avec le plus d’élan possible.

Bientôt, le redémarrage rapide des voyages, associé à une demande croissante, a eu un impact sur l’expérience du transport aérien non seulement au Canada, mais dans le monde entier, comme les aéroports et les compagnies aériennes du Canada n’ont pas tardé à le souligner.

Des scènes de chaos à l’aéroport de Londres Heathrow se sont déroulées comme à Pearson. Mais ensuite, l’Autorité de l’aviation civile (CAA) du Royaume-Uni et l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) sont intervenues. “La CAA et la CMA ont dit à l’autorité aéroportuaire d’Heathrow de” réparer “”, a déclaré Gradek.

À la mi-juillet, Heathrow a plafonné le nombre de passagers quotidiens à 100 000. Certaines compagnies aériennes, notamment Emirates, ont pris ombrage de la décision, la qualifiant de “totalement déraisonnable et inacceptable”. Emirates a rapidement ajouté plus de vols vers Gatwick. British Airways a quant à elle suspendu ses vols court-courriers pour respecter le plafond.

Heathrow a récemment déclaré que le plafond quotidien de 100 000 passagers fonctionnait et l’a prolongé jusqu’au 29 octobre.

Avec peut-être les meilleures intentions, au Canada « il n’y a jamais eu de coup de marteau », dit Gradek. Les aéroports n’ont jamais dit aux compagnies aériennes de réduire leurs horaires. Ici, ajoute-t-il, l’autorité sur qui a le pouvoir de réduire ou de contrôler le nombre de vols « tombe entre les mailles du filet ».

ANNULATIONS DE VOLS

Comme les conseillers en voyages le savent bien, les principaux aéroports du Canada n’ont été qu’une partie du problème cet été. Les annulations de vols étaient monnaie courante et ajoutaient à la frustration. La pénurie de main-d’œuvre n’a fait qu’aggraver le problème.

Récemment, des rapports ont fait état de compagnies aériennes rejetant les demandes de remboursement pour des vols annulés en raison de problèmes de personnel ; les compagnies aériennes affirment que les contraintes d’équipage sont un problème de sécurité et ne justifient donc pas un remboursement.

Mais il y a plus que cela, dit Gradek. “Le personnel est la responsabilité de la compagnie aérienne”, dit-il. “Et la raison pour laquelle vous manquez de personnel, c’est parce que vous pilotez trop d’avions.”

Des règles plus larges pour le Règlement sur la protection des passagers aériens (RPPA) du Canada entreront en vigueur le 8 septembre 2022, “pour garantir que les passagers sont indemnisés pour les retards de vol, les annulations et autres incidents qui peuvent être hors du contrôle d’un transporteur aérien”, selon Transport. Canada.

Le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick, a déclaré à Travelweek qu’Air Canada restait déterminé à continuer de remplir ses obligations en vertu de l’APPR.

“Les décisions d’annuler des vols ne sont pas prises à la légère, et seulement en dernier recours en raison de l’impact qu’un tel événement a sur les clients, les avions et l’équipage, non seulement pour le vol initial mais aussi pour les vols suivants pour lesquels l’avion et l’équipage sont prévus. Les annulations sont relativement rares, et au deuxième trimestre, nous avons eu un taux d’achèvement des vols de 96,3 %, ce qui signifie que plus de 96 % des vols prévus chaque jour ont effectivement volé en moyenne », a déclaré Fitzpatrick.

Il note que l’APPR définit plusieurs catégories pour le devoir de diligence requis et l’indemnisation, selon les circonstances. Certaines annulations sont sous le contrôle de la compagnie aérienne, d’autres non. «Il existe également une troisième catégorie, où les annulations sont sous le contrôle de la compagnie aérienne mais pour des raisons de sécurité, auquel cas les transporteurs ont des obligations pour des choses telles que les chèques-repas et les hôtels, mais pas d’indemnisation. Cela reconnaît à juste titre que la priorité absolue de tout transporteur (et de ses clients) est d’opérer en toute sécurité et qu’il ne devrait y avoir aucune pénalité pour prendre des décisions fondées sur la sécurité.

Fitzpatrick dit également qu’Air Canada a plus d’employés proportionnellement à son horaire de vol par rapport à la période pré-pandémique. “Au cours du trimestre en cours, nous sommes à 90% de notre niveau de dotation pré-COVID et prévoyons d’exploiter 79% de notre capacité pré-pandémique au troisième trimestre.”

Les dernières statistiques d’Air Canada, publiées hier, le 17 août, montrent une réduction substantielle du volume d’annulations de vols. Au cours de la semaine du 8 août, il y a eu une réduction de 77 % du nombre de vols annulés par rapport à la semaine du 27 juin. Et l’achèvement des vols a atteint 96,7 %.

« LES VOYAGEURS MERITENT MIEUX »

Tout le monde dans les industries du voyage et du transport aérien a une opinion sur ce qui devrait ressortir des audiences du comité des transports.

“Si j’étais appelé à parler à l’audience, je demanderais comment faire en sorte que cela ne se reproduise plus”, déclare Gradek.

« Aux États-Unis, le secrétaire au transport Pete Buttigieg a indiqué aux compagnies aériennes, que si vous ne coupez pas les vols, nous le ferons. Le ministre Alghabra a dit qu’il ne voulait pas faire cela », déclare Gradek. Air Canada a réduit son horaire pour juillet et août, et WestJet affirme qu’un horaire simplifié a été une priorité.

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Source: Kathryn Folliott