23 janvier 2023 – Avec leurs promesses de tarifs plus avantageux et d’absence de fioritures inutiles, les compagnies aériennes dites à bas prix ont fait irruption sur la scène canadienne ces dernières années.

Mais, selon les experts, le modèle des compagnies aériennes à bas prix exacerbe une pénurie de pilotes déjà existante qui pourrait devenir un problème encore plus grave pour l’industrie aéronautique de ce pays dans les années à venir.

Les nouvelles compagnies aériennes à bas prix – telles que Flair Airlines, basée à Edmonton, Lynx, basée à Calgary, et Swoop, filiale de WestJet – se sont rapidement développées à travers le Canada depuis la pandémie de la COVID-19, faisant le pari qu’il y a suffisamment de demande refoulée de la part des voyageurs soucieux de leur budget pour supporter une capacité supplémentaire.

Bien que chaque compagnie fonctionne de manière légèrement différente, le principe de base d’une compagnie aérienne à bas prix est que les voyageurs bénéficient d’un service dépouillé en échange de tarifs de base peu élevés. Des éléments tels que les bagages à main et les bagages enregistrés, les collations et les boissons, ainsi que la protection contre les annulations sont tous considérés comme des extras et doivent être payés séparément.

On ne sait pas encore quelles compagnies aériennes, si tant est qu’il y en ait, survivront dans un secteur très concurrentiel. Toutefois, les experts affirment que la prolifération rapide de nouveaux vols et de nouvelles liaisons exerce une pression sur le marché de l’emploi dans le secteur de l’aviation, notamment pour les pilotes.

“Si une nouvelle compagnie aérienne démarre avec 10 avions, j’ai théoriquement besoin d’environ 200 pilotes“, a déclaré Mike Doiron, président de Doiron Aviation Consulting, une société basée à Moncton, au Nouveau-Brunswick.

“Et la formation de nouveaux pilotes ne se fait pas du jour au lendemain, même si la demande de pilotes est montée en flèche.”

Une pénurie de pilotes se prépare au Canada depuis des années, en raison de divers facteurs, dont le vieillissement de la main-d’œuvre, les licenciements et les retraites anticipées liés à la pandémie, et la montée en flèche des coûts de formation. (Devenir pilote commercial peut maintenant coûter plus de 100 000 $, ce qui décourage certains jeunes d’entrer dans la profession, selon les experts).

La semaine dernière, la compagnie aérienne de vacances Sunwing a imputé sa série d’interruptions et d’annulations de vols pendant la saison des fêtes en partie à la pénurie de pilotes. Elle a déclaré au comité fédéral des transports que la décision du gouvernement de rejeter la récente demande de la compagnie aérienne d’embaucher 63 travailleurs étrangers temporaires (TET) pour des postes de pilotes avait eu des répercussions sur sa capacité à assurer le service.

Tim Perry, président de la division canadienne de l’Air Line Pilots Association, le syndicat qui représente les pilotes d’un certain nombre de compagnies aériennes canadiennes, dont WestJet et Transat (mais pas Sunwing), a déclaré que cet argument était “absurde”. Il a ajouté qu’il ne croit pas qu’une compagnie aérienne canadienne qui rémunère ses pilotes de façon appropriée devrait avoir besoin d’embaucher des TET.

Cependant, M. Perry a déclaré qu’il existe de réels défis en matière de main-d’œuvre dans l’industrie de l’aviation. Il a déclaré que les écoles de pilotage, les compagnies aériennes du Nord et les compagnies régionales en particulier ont du mal à recruter des pilotes certifiés, en partie parce que les nouveaux transporteurs embauchent des pilotes qui, autrement, seraient allés travailler chez certains de ces petits exploitants. Et comme les transporteurs à rabais ne paient pas aussi bien qu’Air Canada ou WestJet, les compagnies aériennes à bas prix ont également du mal à retenir leurs employés.

“Ils introduisent une tonne de capacité sur le marché, à bas prix, et cela a augmenté l’attrait pour les pilotes”, a déclaré Perry.

“Mais ces emplois de débutants (chez les transporteurs à rabais) n’ont jamais été des destinations de carrière. Ces compagnies aériennes se retrouvent donc avec un fardeau de formation plus élevé par unité de vol productive.”

Aucune des compagnies aériennes contactées par la Presse canadienne n’a voulu s’exprimer sur l’état actuel du marché du travail des pilotes, pas plus que le groupe industriel du Conseil national des lignes aériennes du Canada.

Mais un rapport de 2018 du Conseil canadien de l’aviation et de l’aérospatiale indiquait qu’un tiers des exploitants aériens du pays à cette époque citaient les pilotes comme leur plus grande pénurie de compétences. Le rapport a déclaré que le besoin de pilotes expérimentés commence à dépasser l’offre nationale disponible, et a prévu que l’industrie aura besoin de 7 300 pilotes supplémentaires d’ici 2025.

“Il n’y a peut-être que 15 000 à 20 000 pilotes dans l’ensemble du système à l’heure actuelle, ce qui représente un nombre assez important”, a déclaré M. Doiron.

Il a ajouté que certaines petites compagnies aériennes abaissent déjà leurs normes d’embauche – en réduisant le nombre d’heures de vol qu’elles exigent normalement d’un pilote ou en prenant en considération les candidats qui n’ont pas de diplôme universitaire – afin d’être compétitives sur le marché du travail.

Selon M. Doiron, les pilotes devront toujours satisfaire aux exigences minimales de formation fixées par Transports Canada, mais une aggravation de la pénurie de pilotes à l’avenir se traduira par une diminution de l’expérience dans le cockpit. De plus, il a ajouté que cela pourrait entraîner une augmentation à long terme du nombre de perturbations et d’annulations de vols subies par les voyageurs, car les compagnies aériennes se débattent avec les horaires et la main-d’œuvre.

“La pénurie de personnel qualifié et expérimenté va vraiment mettre toute l’industrie sens dessus dessous pour les prochains temps”, a déclaré M. Doiron.

“Je suis content de ne pas être à la tête d’une compagnie aérienne en ce moment, car les cinq à dix années à venir seront difficiles, à mon avis.”

Parmi les compagnies aériennes en démarrage qui ont augmenté leur capacité depuis la pandémie de la COVID-19, mentionnons Flair Airlines, qui a pris une expansion dynamique pour desservir plus de 30 destinations au Canada, aux États-Unis et au Mexique ; Lynx, qui affirme qu’elle offrira 5 292 sièges par semaine à destination et en provenance des États-Unis à partir de ses plaques tournantes de Toronto et de Calgary à compter de février ; et Canada Jetlines, qui a lancé en septembre des vols bihebdomadaires entre Toronto et Calgary.

Porter Airlines, dont le siège social est à Toronto, lance également de nouvelles routes et affirme avoir commandé jusqu’à 100 nouveaux appareils qui lui permettront de desservir le Canada, les États-Unis, le Mexique et les Caraïbes.