Dans le cadre du Grand Prix du Canada, une délégation de Las Vegas s’est arrêtée sur l’île Notre-Dame pour convier les Canadiens à redécouvrir Sin City avec son propre Grand Prix.

Quiconque a un tant soit peu regardé à la télé le Grand Prix de Montréal, le week-end dernier, a sans doute remarqué l’immense réclame Visit Las Vegas peinte sur le circuit Gilles-Villeneuve, au bout du virage en épingle à cheveux.

Car après Austin, au Texas, et Miami, en Floride, c’était au tour de la capitale mondiale du divertissement d’hériter d’un Grand Prix de Formule 1, en 2023.

Si, au fil des 75 dernières années, plusieurs compétitions de course automobile ont eu lieu à Vegas, et bien que deux courses de type Grand Prix s’y soient déroulées dans les années 1980, le circuit officiel tel qu’on le connaît aujourd’hui ne date donc que de deux ans. Mais cette fois, tout porte à croire qu’il est là pour rester.

Une course pas comme les autres

Comme tout ce qu’on fait à Las Vegas, son Grand Prix se démarque, dans le circuit mondial de la F1.

D’abord, son parcours est aménagé en pleine ville – un peu comme à Monaco – et il emprunte même le Strip, sa célèbre artère des plaisirs, pour passer devant certains de ses sites les plus emblématiques, comme le Bellagio, le Caesars Palace, la Sphère… Ensuite, la course se déroule de nuit, sous les lumières et les néons de la ville, ce qui crée une ambiance fort particulière.

Le circuit compte 17 virages sur 6,2 km, et il est conçu pour donner lieu à du pilotage rapide (plus de 340 km/h en pointe), avec de longues lignes droites (dont une de 1,9 km), ce qui favorise les dépassements.

L’événement amalgame par ailleurs le sport automobile et l’esprit de divertissement singulier de Vegas, avec des concerts, des spectacles et une mise en scène typique des États-Unis. Il est enfin présenté en novembre, lors de la basse saison de la destination, mais aussi alors que les températures sont plus supportables.

Une petite visite à Montréal

C’est avec tout cela dans leur besace qu’un petit groupe d’ambassadeurs est donc venu vanter les mérites du Grand Prix de Las Vegas à Montréal, samedi dernier, dans une loge attenante aux paddocks.

En présence de Stefano Domenicali, président et PDG de la F1, la délégation était formée de Emily Prazer, présidente du Grand Prix de Las Vegas; Steve Hill, PDG du Las Vegas Convention & Visitors Authority; Brian Gullbrants, PDG de Wynn Resorts North America; Marcy Miles, PDG du Venetian Resort Las Vegas; Sean McBurney, président régional de Caesars Entertainment; et Steve Zanella, directeur des opérations de MGM Resorts International.

Tout ce beau monde mise de plus en plus sur la popularité croissante du Grand Prix – et de la F1 en général dans le monde – pour attirer davantage de visiteurs à Vegas, et pas seulement lors de la semaine du Grand Prix, « mais aussi pendant les 51 autres », lancent-ils tous en chœur.

Un succès populaire

Après une première année plus difficile, la dernière édition du Grand Prix de Las Vegas, qui s’est déroulée la semaine précédant l’Action de grâce, a été couronnée de succès. Tout le monde s’entend pour dire que l’événement a même su transformer l’une des périodes les plus creuses de la ville, en terme de fréquentation touristique, en une période lucrative.

« C’est un excellent croisement de clientèles, entre celle qui est friande de divertissement et de luxe et celle qui apprécie le sport automobile », constate Brian Gullbrants.

Comme c’est le cas ailleurs dans le monde, le Grand Prix de Las Vegas entraîne d’imposantes recettes : 884 millions $US en 2023, 934 millions $US 2024 – soit presque un milliard, ce qui se compare au Super Bowl. Bref, à l’image de tout ce qui se fait à Las Vegas, le Grand Prix y est vraiment big.

On estime par ailleurs que les 306 000 visiteurs (dont 175 000 qui viennent de l’extérieur) dépensent en moyenne 4 100 $US.

De belles années à venir

Samedi dernier, le Grand Prix de Las Vegas a eu la confirmation qu’il avait été inscrit au calendrier de la F1 jusqu’en 2027. Emily Prazer s’en est évidemment réjouie, elle qui voit grand et loin, comme quiconque œuvre à Vegas. « Nous voulons continuer à faire évoluer le Grand Prix, et notre objectif est d’avoir un engagement à beaucoup plus long terme », dit-elle.

À compter du 25 juin, date de la sortie du film F1 the Movie, qui mettra en vedette Brad Pitt et Javier Bardem, Las Vegas espère aussi bénéficier d’une visibilité additionnelle – certaines scènes ayant été tournées sur son circuit.

Enfin, alors que les tensions sont toujours présentes entre le Canada et les États-Unis, Visit Las Vegas assure que les Canadiens sont toujours les bienvenus. « Nous avons toujours eu une bonne relation avec les touristes canadiens, et il n’y a pas de raison pour qu’ils ne soient plus les bienvenus », de conclure Bryan Gullbrants, le PDG de Wynn Resorts.

Info : visitlasvegas.com/fr-ca
Pour le Grand Prix, c’est par ici.