Entre une cérémonie de gala à Strasbourg et le lancement sur la Seine d’un navire à roues à aubes, le leader européen de la croisière fluviale a célébré son 50e anniversaire avec panache. Profession Voyages était de la fête.

Strasbourg – Dans le port autonome de Strasbourg, huit bateaux alignés et illuminés ont offert un décor spectaculaire à une soirée d’exception. À leur bord, quelque 1 200 invités étaient réunis le 21 mars, au tout début du printemps, pour célébrer un anniversaire hautement symbolique.

« Cinquante ans, c’est une étape importante dans la vie d’une entreprise, d’autant plus lorsqu’elle est familiale », a rappelé Christian Schmitter, directeur général et fils de Gérard Schmitter, fondateur de CroisiEurope en 1976.

Un spectacle grandiose

Pour marquer cet anniversaire, la compagnie alsacienne a mobilisé l’ensemble de ses forces vives, dont quelque 250 membres d’équipage. Les trois générations de la famille ont également pris part aux célébrations, de Patrick, l’aîné chargé de la construction des navires, à Lucas, représentant de la relève et responsable du développement commercial. Une soirée d’exception à l’image d’une entreprise qui cultive, depuis un demi-siècle, un esprit résolument familial.

La famille Schmitter au grand complet sur le pont soleil du MS R.E. Waydelich ©Jean Rauzier

CroisiEurope a mis les petits plats dans les grands avec une brigade de 50 chefs chargée d’orchestrer une expérience culinaire de haut niveau, célébrant toute la richesse et la diversité de la gastronomie française. Les festivités se sont prolongées sur le Rhin avec un somptueux spectacle nautique de la compagnie alsacienne Aquatique Show, retraçant l’épopée de CroisiEurope à travers ses cinq décennies, du Vieux Continent jusqu’aux horizons plus lointains d’Afrique australe, d’Égypte et du Cambodge.

Des chiffres records

La petite entreprise familiale n’a cessé de se développer au fil des années. L’année 2025 en témoigne, avec une forte progression marquée par un taux de remplissage de 97 %, près de 1 800 000 repas servis et plus de 205 000 passagers accueillis à bord d’une flotte d’une cinquantaine de navires. « Une année de référence pour nous », a salué Lucas Schmitter, se félicitant d’un taux de satisfaction client de 95 %.

Loin de se reposer sur ses acquis, CroisiEurope se projette déjà vers l’avenir avec une année 2026 riche en nouveautés. Outre les événements du cinquantième anniversaire – ont une croisière hommage à Jacques Brel sur l’Amstel avec Arnaud Askoy au mois de mai, et une croisière des écrivains sur le Rhône avec Éric-Emmanuel Schmitt à l’automne –, le leader européen de la croisière fluviale entend renforcer son offre d’itinéraires thématiques.

Au programme : des croisières randonnée sur la Saône et le Rhin, des escapades œnologiques à la découverte des grands vignobles du Bordelais et du Rhône, ainsi qu’une expérience céleste à bord de La Belle de Cadix pour admirer l’éclipse totale du 12 août, au large des côtes andalouses.

Lucas Schmitter, figure de la relève et responsable du développement commercial ©Jean Rauzier

Une offre élargie

CroisiEurope entend également capitaliser sur les ailes de saison, en misant plus fortement sur les mois de mars et de novembre afin de générer de nouvelles opportunités de croissance.

« Nous allons clôturer le mois de mars 2026 avec plus de 4 000 passagers supplémentaires par rapport à mars 2025 », a souligné Lucas Schmitter, avant d’annoncer le lancement d’une nouvelle programmation pour novembre 2026, assortie de conditions attractives, avec des tarifs dédiés et des prix ajustés.

« Aujourd’hui, tous nos partenaires – agents de voyage comme autocaristes – cherchent eux aussi à développer leur activité en dehors de la saison traditionnelle. Je pense que cette nouvelle programmation va leur faire plaisir », a commenté Lucas Schmitter.

Depuis sa création il y a 50 ans, l’entreprise familiale s’est toujours attachée à proposer des croisières à taille humaine, des péniches intimes aux navires côtiers. « C’est un point sur lequel nous insistons : ce format de bateau-boutique offre une grande flexibilité face aux aléas climatiques et aux variations du niveau d’eau. Nos navires peuvent ainsi naviguer là où d’autres, plus grands, se trouvent souvent immobilisés en période de hautes ou de basses eaux », a expliqué Lucas Schmitter.

Le château de Versailles ©CroisiEurope

Du nouveau sur la Seine

Avec la mise en service sur la Seine du MS R.E. Waydelich – un bateau 5 ancres de 42 cabines réparties sur deux ponts –, CroisiEurope s’offre un atout supplémentaire face à la concurrence. Sorti des chantiers de Saint-Nazaire en 2016, ce navire, équipé d’un système innovant de roues à aubes, a d’abord navigué sur l’Elbe et la Moldau sous le nom de RV Elbe Princesse 2, avant d’être rapatrié sur la Seine début 2026 sous sa nouvelle identité.

Le MS R.E. Waydelich est le seul bateau à roues à aubes à proposer d’authentiques croisières sur la Seine ©CroisiEurope

La cérémonie de lancement du MS R.E. Waydelich s’est tenue sous un soleil printanier le 15 mars dernier en plein cœur de Paris, au quai de Grenelle, avec la tour Eiffel en toile de fond. Avec ce bateau unique – le seul à roues à aubes à proposer d’authentiques croisières sur la Seine –, CroisiEurope entend proposer une expérience différente avec des itinéraires de 6 à 8 jours se rendant moins loin côté Normandie, mais prenant le temps d’explorer le bassin parisien et sa riche histoire, de l’île de la Cité à la Roche-Guyon, en passant par Versailles.

Grâce à son faible tirant d’air, le MS R.E. Waydelich peut traverser Paris de part en part. « Nos concurrents ont conçu des bateaux trop grands, trop hauts, trop larges, qui restent à l’extérieur de la capitale et proposent à leurs clients une traversée “Paris by Night” en bateau-mouche. Nos passagers, eux, profitent du même parcours dans le confort de leur cabine », a souligné Lucas Schmitter.

Grâce à son faible tirant d’air, le MS R.E. Waydelich peut traverser Paris de part en part ©CroisiEurope

Un rêve devenu réalité

Au-delà de cette prouesse technique, le lancement du MS R.E. Waydelich revêt une portée hautement symbolique en cette année anniversaire pour CroisiEurope. Christian Schmitter a ainsi rappelé combien le patriarche de la famille, Gérard, avait dû batailler pour s’implanter à Paris.

« Quand nous avons mis notre premier bateau sur la Seine avec le Douce France en 1998, nous pensions être accueillis à bras ouverts. Mais il n’en a rien été. En venant de province, il a fallu lutter, mobiliser tous nos réseaux et obtenir l’ensemble des autorisations pour réaliser cette croisière », a témoigné Christian Schmitter, qui a repris la barre de la compagnie en 1999 avec ses frères et sœur, Patrick, Philippe et Anne-Marie.

« Pour mon père, ce fut l’un des moments forts de sa vie : pouvoir dire qu’il avait réussi à faire naviguer un bateau sur la Seine, devant la tour Eiffel, a marqué un tournant dans l’histoire de l’entreprise. »

Encadré – Le MS R.E. Waydelich en chiffres

• Longueur: 101,4 m
• Largeur: 10,50 m
• Cabines : 42 avec vue extérieure
• Capacité: 81 passagers
• Ponts: 2
• Catégorie: 5 ancres
• 1 restaurant de 110 m2
• 1 salon panoramique arrière de 145 m2

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