Depuis l’an dernier, l’AmaMagdalena et son jumeau, l’AmaMelodia, sillonnent le fleuve Magdalena, en Colombie. Une croisière unique d’où notre collaboratrice est revenue totalement sous le charme.

À bord de l’AmaMagdalena – Lorsque Kristin Karst et Rudi Schreiner ont lancé les croisières sur le fleuve Magdalena, en Colombie, leur objectif était de convaincre les fidèles des luxueuses croisières fluviales européennes d’AmaWaterways de découvrir la beauté naturelle et la faune exceptionnelle de ce pays. Pour y parvenir, ils ont choisi de créer une expérience résolument colombienne.

En développant des infrastructures dans des communautés riveraines isolées et en faisant appel à des experts locaux pour l’AmaMagdalena, un navire de 62 passagers inauguré en avril 2025, puis pour son jumeau de 64 passagers, l’AmaMelodia, lancé en septembre 2025, ils ont créé un produit qui marie les codes classiques de la croisière fluviale à des expériences immersives dignes d’une expédition.

Un itinéraire à double sens

AmaWaterways propose deux itinéraires dans cette région du monde. « Wonders of Colombia » relie Carthagène à Barranquilla, tandis que « Magic of Colombia » effectue le trajet inverse.

Ce parcours de 583 kilomètres relie Carthagène, située sur la baie du même nom au bord de l’Atlantique, au fleuve Magdalena par l’intermédiaire du Canal del Dique, un canal artificiel. Le Magdalena descend ensuite des hauteurs des Andes, traverse le cœur de la Colombie avant de se jeter dans la mer des Caraïbes à Barranquilla.

Lors de ma récente croisière, des danseurs du Carnaval de Barranquilla évoluaient au rythme des tambours et des tambourins, tandis que les jupes colorées tourbillonnaient et que des personnages costumés multipliaient les pitreries.

Cet avant-goût du célèbre Carnaval de Barranquilla, inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, a constitué l’un des grands moments de cette croisière de sept nuits entre Carthagène et Barranquilla à bord de l’AmaMagdalena.

Les passagers qui réservent le forfait pré-croisière à Carthagène proposé par AmaWaterways séjournent au luxueux hôtel Sofitel Santa Marta.

Un hôtel-boutique flottant

L’AmaMagdalena affiche des dimensions parfaitement adaptées à la puissance du fleuve. À mes yeux, le navire dégageait l’atmosphère intime d’un hôtel-boutique flottant, avec ses immenses fenêtres offrant une vue constante sur les paysages luxuriants bordés de jungle.

Le pont Salsa (pont 1), au niveau de l’embarquement, comprend un double escalier (sans ascenseur) reliant les trois ponts ainsi que les cabines des passagers et de l’équipage.

Le pont Cumbia (pont 2) abrite, à l’avant, la passerelle du capitaine et des cabines; au centre, la réception, le bureau du directeur de croisière et la boutique; à l’arrière, la salle à manger et les cuisines.

Le pont Luna (pont 3) comprend le salon intérieur utilisé pour les conférences et les spectacles folkloriques, un spa ainsi qu’une petite terrasse arrière réservée aux fumeurs. À l’avant, une vaste terrasse extérieure offre de nombreux sièges, une piscine surélevée et un espace ombragé où sont organisés des événements en plein air, notamment le restaurant gastronomique Bolivar Chef’s Table.

Le pont avant Luna comprend une piscine entourée de nombreux sièges. Cette photo, prise peu après le lever du soleil, montre l’AmaMagdalena amarré à Mompox.

Des cabines avec vue

Les cabines disposent d’un balcon extérieur avec deux chaises et une petite table, ainsi que d’un balcon à la française aménagé avec un fauteuil, un bureau et une chaise.

Les salles de bain sont équipées d’une double vasque et d’une douche avec des produits de toilette rechargeables de la marque colombienne Co.rozo.

Les commodités comprennent un coffre-fort, plusieurs prises électriques compatibles avec les appareils nord-américains et européens, des ports USB ainsi que deux appareils QuietVox pour les excursions.

Le Wi-Fi est offert gratuitement et une application interne permet de consulter le programme quotidien.

Les cabines de l’AmaMagdalena vont de 237 pieds carrés jusqu’à deux grandes suites de 516 pieds carrés. À bord de l’AmaMelodia, les suites de luxe atteignent 306 pieds carrés.

Les cabines bien conçues de l’AmaMagdalena disposent d’un balcon avec deux chaises et une table, en plus d’un balcon à la française.

Des excursions remarquables

Peu après avoir embarqué à Carthagène, où les passagers visitent la vieille ville fortifiée datant de plus de quatre siècles, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que le quartier en pleine transformation de Getsemaní, j’ai compris que l’itinéraire avait été soigneusement conçu pour raconter l’évolution historique de la Colombie depuis l’époque coloniale espagnole.

Il a aussi été voulu pour mettre en lumière la richesse culturelle née du métissage entre les héritages européen, africain et autochtone, tout en faisant découvrir une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 2 000 espèces d’oiseaux, 150 espèces de mammifères ainsi qu’environ 300 espèces de poissons, de reptiles et d’amphibiens.

En accueillant les passagers, la directrice de croisière, Shadia Odarte, ancienne secrétaire à la Culture de la région de Santa Marta, a expliqué que plusieurs des communautés visitées sont à l’aube d’une nouvelle étape de leur développement.

« Elles ne se sont jamais vraiment ouvertes au monde, dit-elle. Vous apportez le monde jusqu’à elles. »

Une murale à Barranquilla illustre comment les enfants des milieux modestes, qui ne pouvaient pas s’offrir de vraies balles, ont appris à jouer au baseball avec des capsules de bouteilles.

Des communautés authentiques

Chaque excursion suscitait une profonde admiration pour les habitants. Parmi les temps forts, une courte route depuis Mahates mène à Palenque, fondée en 1503 et considérée comme la première ville libre des Amériques. Inscrite par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, la communauté a su préserver sa langue, sa musique et sa culture uniques. Nous y avons assisté à une prestation de tambours, rencontré un herboriste local et visité une maison traditionnelle construite en bambou et en argile.

Les expéditions guidées par des spécialistes du fleuve permettaient également de découvrir la flore, la faune et le mode de vie des riverains. À l’embouchure de Tacaloa, des pêcheurs nous ont montré leurs techniques de lancer de filet. En longeant les berges, nous avons aperçu les habitations des « peuples amphibies », qui élèvent notamment des buffles d’eau.

Faune, histoire et traditions

Les excursions au lever et au coucher du soleil dans les marais de Ciénaga de Pijiño ont offert des séances d’observation d’oiseaux exceptionnelles. Outre trois espèces de martins-pêcheurs, des cormorans néotropicaux, de grands hérons bleus, des aigrettes blanches et d’impressionnantes colonies de tantales d’Amérique, nous avons également observé des iguanes et une famille de singes hurleurs roux faisant résonner leurs cris depuis la cime des arbres.

Deux nuits dans la ville de Santa Cruz de Mompox, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et réputée pour son festival international de jazz, comprenaient des visites en tuk-tuk de son architecture historique ainsi qu’un atelier consacré à la fabrication de bijoux en filigrane d’argent.

À Santa Barbara de Pinto, un artisan nous a démontré le roulage traditionnel des feuilles de tabac, tandis que des habitants présentaient une danse rituelle.

À la découverte de la gastronomie colombienne

Tout au long du voyage, le chef exécutif Sebastian Coronel a proposé des spécialités inspirées des différentes régions de Colombie.

Lors d’une dégustation de fruits, il a expliqué comment la douceur, l’acidité et la texture des fruits colombiens permettent d’équilibrer les saveurs de ses créations culinaires.

Le chef exécutif Sebastian Coronel utilise une grande variété de fruits colombiens pour sublimer les plats servis à bord de l’AmaMagdalena.

Sauté de fruits de mer épicé préparé à la manière colombienne.

Une immersion culturelle

Des artistes invités, dont les célèbres musiciens de jazz de Mompox, ont impressionné les passagers par leur talent.

Une troupe venue d’El Banco a présenté la danse rituelle de la cumbia avant d’inviter les voyageurs à battre les tambours, secouer les maracas et suivre le rythme. Grâce à cette initiation, complétée par des cours de salsa à bord, les passagers étaient ravis de se joindre aux danseurs du Carnaval de Barranquilla à la fin de la croisière.

Les artisans colombiens sont réputés pour la finesse de leur travail. Cette boutique de sacs tissés se trouve près du quai où accoste l’AmaMagdalena à Mompox.

Conseils aux conseillers

Même si cette croisière convient aux voyageurs en bonne forme physique, les embarquements et débarquements ne sont pas recommandés aux clients qui utilisent une marchette ou un fauteuil roulant.

AmaWaterways propose également des prolongements de séjour avant ou après la croisière à Carthagène, Bogotá, Medellín ainsi qu’à Panama, au Panama.

Voyageant en solo, j’ai trouvé que l’extension pré-croisière valait pleinement son coût grâce aux transferts, aux visites guidées de grande qualité et à l’hébergement à l’intérieur de la ville fortifiée historique de Carthagène.

L’hébergement pré-croisière est assuré au Sofitel Santa Marta, un hôtel de grand luxe aménagé dans un ancien couvent qui a ensuite servi d’hôpital.

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 Légende de la photo principale : Les célèbres danseurs du Carnaval de Barranquilla se produisent devant les passagers de l’AmaMagdalena dans un espace ombragé construit par AmaWaterways près du quai; l’église Santa Barbara dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Santa Cruz de Mompox; l’AmaMagdalena sur le fleuve Magdalena en Colombie (toutes les photos sont une gracieuseté de Toby Saltzman).