Plus tôt cette année, notre collaboratrice a pris part à un voyage de familiarisation notamment organisé par VisitBritain et British Airways. Compte-rendu.
STRATFORD-UPON-AVON — Après une brève leçon de latin, je découvre qu’on m’a poignardé dans le dos. « Et tu, Brutè ? » dis-je en me tenant la poitrine.
J’ai été enrôlée par un exigeant maître d’école Tudor pour rejouer, en latin, l’une des répliques les plus célèbres jamais écrites, tout en simulant ma mort.
La scène du crime? La Salle de classe de Shakespeare et le Guildhall à Stratford-upon-Avon, en Angleterre, que je visite avec un petit groupe de conseillers en voyages canadiens, dans le cadre d’un éductour de VisitBritain, co-organisé par British Airways et Tour Partner Group UK (TPG).
C’est l’une des nombreuses activités fascinantes de ce voyage intitulé « Charmant séjour anglais », qui permet d’explorer Oxford, les Cotswolds, Stratford-upon-Avon, Warwick et Londres.
Ce cher Winston
Blenheim Palace
Nous commençons en grande pompe en visitant le château de Blenheim dans l’Oxfordshire, lieu de naissance de Sir Winston Churchill et siège du duc de Marlborough (oui, il y a encore un duc – et une duchesse).
Si vous avez vu le film The Favourite, avec Olivia Colman, Rachel Weisz et Emma Stone, vous vous souvenez peut-être de l’influence considérable qu’a eue Sarah, la première duchesse de Marlborough (jouée par Weisz), sur la reine Anne (Colman).
Ces couloirs ont tout vu, des remaniements politiques de Sarah au XVIIIe siècle à la formation du premier ministre le plus important du XXe siècle. Churchill mis à part, ses salles et ses jardins sont parmi les plus spectaculaires de Grande-Bretagne, et ils ont servi de décor aux séries The Diplomat et Bridgerton, ainsi qu’aux films James Bond Spectre et Mission Impossible : Rogue Nation.
Plus tard, une visite guidée nocturne « Oxford à l’écran » dans la ville universitaire historique révèle d’autres lieux de tournage, des classiques policiers Inspector Morse et Endeavour à Harry Potter et Saltburn.
Shakespeare, influenceur de son époque
Tout comme la duchesse, Shakespeare était l’influenceur ultime de son temps, alimentant la pensée publique à travers ses pièces. Et l’Angleterre s’en amuse encore.
La tendance du tourisme cinématographique est loin de s’essouffler, et avec la sortie de Hamnet, l’adaptation cinématographique du roman éponyme de Maggie O’Farrell sur la vie de famille du barde avec sa femme Anne Hathaway, Stratford se préparait à accueillir une nouvelle vague de visiteurs désireux de se connecter avec ces lieux chargés d’histoire.
« Travailler avec le secteur du voyage canadien est une priorité, et le tourisme cinématographique est un attrait majeur pour les visiteurs en Grande-Bretagne, assure Ritushri Dhankher, responsable national du tourisme et de l’aviation au Canada. Près d’un tiers des visiteurs potentiels souhaitent visiter des lieux de tournage; plus d’un tiers des visiteurs considèrent “visiter des lieux de leurs émissions de télévision ou films préférés tournés en Grande-Bretagne” comme une activité de rêve. »
Aux confins des Cotswolds, dans le centre-sud de l’Angleterre, Stratford fait partie d’une région enchanteresse désignée comme Zone de beauté naturelle exceptionnelle.
Le cottage d’Anne Hathaway, vieux de plus de 500 ans, est toujours ouvert aux visiteurs, tout comme la maison à colombages restaurée où William Shakespeare a grandi.
Un DMC de confiance
Fish & chips dans les Cotswolds
« Tour Partner Group est un DMC de premier plan spécialisé dans le nord de l’Europe », explique Emmanuelle Spriet, consultante principale chez TPG UK, qui a contribué à créer l’itinéraire de ce voyage. « Nos destinations phares sont le Royaume-Uni, l’Irlande et les pays nordiques », précise-t-elle.
TPG a également une vaste expérience du marché canadien. « En fait, nous sommes fiers d’être membres du CATO et de l’ACTA, dans le cadre de notre engagement continu à offrir un service d’excellence aux voyageurs canadiens », ajoute-t-elle.
Tour Partner Group dispose d’une équipe de 500 experts en destination avec des bureaux à Londres, Dublin, Édimbourg et Copenhague, et l’entreprise gère les voyages de loisirs en groupe, les FIT et les voyages MICE.
« Nous travaillons avec les agents de voyages (aux tarifs nets) et les voyagistes qui bénéficient de tarifs préférentiels (pour leur permettre de vendre de manière compétitive aux conseillers en voyages) », précise Mme Spriet.
Des loisirs modernes
Une dégustation de gin à la distillerie Shakespeare, à Stratford-upon-Avon
Ce ne serait pas l’Angleterre sans une gorgée de gin, et j’ai besoin de me remettre de ma « mort » prématurée.
À quelques pas de la grand-rue de Stratford se trouve Judith’s House of Spirits et la distillerie Shakespeare. Judith était l’un des enfants de William et Anne, et c’est la maison où elle a vécu lorsqu’elle a fondé sa propre famille. Nous avons la chance de déguster des gins et des rhums artisanaux locaux sous les poutres de la maison restaurée.
Bien sûr, il y avait aussi de nombreux loisirs modernes au programme de ce voyage. Entre Blenheim et certains des villages les plus charmants de la campagne, on fait une halte à Bicester Village, un complexe haut de gamme de shopping et de restauration qui réunit les grands noms de la mode : les marques britanniques Burberry et Mulberry côtoient Christian Dior et Yves Saint Laurent; le prêt-à-manger le plus fréquenté d’Angleterre s’y trouve (si vous voyez ce que je veux dire), mais le populaire restaurant italien Cecconi’s et le célèbre chef Ottolenghi y ont également leurs restaurants.
L’Appartement VIP, qu’on peut réserver, permet aux clients d’améliorer leur expérience de magasinage avec une assistance à l’achat, et des espaces calmes pour siroter du champagne, se détendre et refaire le plein d’énergie avant leur prochaine séance de magasinage.
En affaires avec British Airways
En parlant de champagne, nous avons commencé le voyage en volant vers Londres en classe affaires British Airways, avec une coupe de bienvenue. Nous le clôturons maintenant avec une réservation pour l’expérience VIP Champagne du London Eye, sur la rive sud de la ville et au bord de la Tamise.
Le soleil est sur le point de se coucher, et alors que nous montons dans notre nacelle privée (en mouvement continu!) de la grande roue et que nous nous élevons dans le ciel, nous voyons Londres dans toute sa splendeur.
Baignés d’or et de rose, Westminster et le Parlement, avec son majestueux Elizabeth Tower et Big Ben au loin, Tower Bridge et London Bridge, ainsi que le dôme de Saint-Paul, forment un décor tout à fait approprié pour porter un toast à la fin du jour et à la clôture de notre voyage, avec quelques bulles versées par notre hôte personnel. Santé!
Bon à savoir
L’église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge d’Oxford
Les conseillers en voyages trouveront de nombreuses informations utiles sur le site Travel Trade de VisitBritain, et ils peuvent consulter le site Ressources pour le secteur du voyage pour davantage de contenu sur la destination.
On peut également s’inscrire à l‘infolettre canadienne du secteur du voyage de VisitBritain. La boutique VisitBritain donne aux agents accès à plus de 500 expériences de voyage, produits de transport et touristiques.
Les agents peuvent par ailleurs demander la dernière liste de codes de réduction pour le secteur du voyage par courriel à VBShopTrade@VisitBritain.org.
VisitBritain a également récemment relancé son programme de formation pour conseillers en voyages, BritAgent PRO Sales Companion, désormais avec une capacité de vente mobile améliorée via TravPRO Mobile.
Le programme remanié offre aux conseillers en voyages des ressources pour approfondir leurs connaissances et promouvoir efficacement les destinations en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.
Les agents qui souhaitent travailler avec Tour Partner Group UK (TPG) trouveront une gamme de départs garantis, tous réservables directement sur le Portail de départs garantis de TPG.
À noter également : TPG a récemment rejoint TravelSavers et Ensemble. Pour les demandes FIT, groupes ou MICE, écrivez à info@tourpartnergroup.com.
Les agents de voyages peuvent également profiter des nombreux outils disponibles sur le portail British Airways Travel Partner Connect.
La plateforme commerciale de British Airways fournit par ailleurs des informations complètes sur une vaste gamme de produits British Airways, notamment : les détails tarifaires, les plans de cabine, les politiques de bagages, les informations sur l’accès aux salons et les cartes des routes desservies par BA.
La compagnie aérienne donne également accès à son contenu via plusieurs canaux, notamment ses partenaires GDS, les plateformes de consolidateurs, les canaux NDC et les partenaires technologiques.
Enfin, British Airways commencera à déployer la connectivité Wi-Fi gratuite à partir de 2026, pour tous les passagers, quelle que soit la cabine dans laquelle ils voyagent. Visitez le site British Airways Travel Partner Connect.
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Images à la une : L’église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge d’Oxford et un intérieur du château de Warwick