Experience Kissimmee observe les premiers signes d’un redressement du marché canadien et entend poursuivre ses efforts pour attirer les voyageurs du pays, qui demeure depuis longtemps son principal marché international.

 S’exprimant lors d’un événement organisé samedi dernier à l’hippodrome Woodbine de Toronto, le président-directeur général d’Experience Kissimmee, D.T. Minich, a reconnu que les déplacements entre le Canada et les États-Unis ont connu une période difficile, notamment en raison des tensions politiques et du taux de change. Il estime toutefois que la situation pourrait commencer à s’améliorer.

« Nous observons un léger rebond. Les premiers indicateurs montrent que la reprise a commencé, mais c’est actuellement une période plus calme pour le marché canadien. Nous n’aurons donc pas une véritable idée de l’ampleur du redressement avant un peu plus tard cet automne, puisque la fenêtre de réservation s’est raccourcie », a-t-il expliqué.

« Nous sommes très positifs »

Parmi les éléments encourageants, D.T. Minich cite notamment l’augmentation de la capacité aérienne vers l’aéroport international d’Orlando (MCO).

Experience Kissimmee n’a pas réduit ses activités ni ses investissements sur le marché canadien, assure-t-il. « Nous sommes très positifs et optimistes. Nous n’avons aucune intention de réduire nos efforts ou d’abandonner ce marché. Nous ne vous abandonnerons pas, je vous le promets », a-t-il déclaré.

Le Canada demeure un marché stratégique pour la destination. Selon Minich, il s’est régulièrement classé au premier rang des marchés internationaux de Kissimmee, et le dirigeant a profité de l’événement pour remercier les partenaires de l’industrie du voyage qui ont contribué au développement touristique de la destination.

Experience Kissimmee connaît elle-même une croissance importante. L’organisation célèbre cette année sa 12e année en tant qu’entité privée, tandis que ses effectifs sont passés de 35 à 72 employés depuis l’arrivée de Minich.

Les recettes de la taxe sur le développement touristique illustrent également cette progression. Elles seraient passées d’environ 35 millions $US il y a 12 ans à quelque 92 millions $US prévus cette année.

Plus de 30 000 maisons de vacances

 Auprès des conseillers en voyages canadiens, l’un des principaux objectifs d’Experience Kissimmee demeure l’éducation, notamment pour mieux faire connaître son importante offre de maisons de vacances.

La destination compte plus de 30 000 propriétés, allant des maisons de deux ou trois chambres aux résidences de luxe pouvant compter jusqu’à 20 chambres.

Pour les professionnels du voyage, D.T. Minich insiste sur un élément important : une grande partie de cette offre est constituée de propriétés gérées professionnellement, proposées par l’intermédiaire de voyagistes et donnant droit à des commissions pour les conseillers.

« Il y a toujours eu un petit défi pour expliquer aux agents qu’il ne s’agit pas de maisons Airbnb, mais de propriétés gérées professionnellement. Elles sont proposées par les voyagistes et les agents de voyages peuvent toucher une commission. C’est un excellent produit et un excellent rapport qualité-prix », souligne-t-il.

L’offre pourrait notamment séduire les familles canadiennes confrontées à un taux de change défavorable. Selon Minich, une famille peut parfois louer une maison de trois chambres située à environ 20 minutes de Walt Disney World pour un prix comparable à celui d’une chambre d’hôtel dans certains complexes voisins.

La présence d’une cuisine permet également aux voyageurs de préparer certains repas plutôt que de manger au restaurant trois fois par jour. Piscines privées et espaces barbecue sont fréquents, tandis que les propriétés les plus luxueuses peuvent proposer des salles de cinéma, des allées de quilles, des salles de jeux, des chambres d’enfants thématiques ainsi que des cuisines intérieures et extérieures.

Ces maisons sont également populaires auprès des familles multigénérationnelles, qui voyagent avec grands-parents, enfants et petits-enfants, ainsi qu’auprès de groupes d’amis ou de plusieurs familles souhaitant partager une grande propriété et répartir les coûts.

« Le meilleur des deux mondes »

Pour les conseillers moins familiers avec Kissimmee, D.T. Minich présente la destination comme le « deuxième morceau du casse-tête » de la Floride centrale, aux côtés d’Orlando.

Les parcs thématiques demeurent évidemment un attrait majeur, avec Walt Disney World, Universal Orlando Resort, SeaWorld Orlando et LEGOLAND Florida parmi les principales attractions de la région.

Kissimmee cherche toutefois à se distinguer en permettant de combiner ces attractions avec des expériences davantage axées sur la nature. Dans le comté d’Osceola, les visiteurs peuvent notamment faire de la tyrolienne, des parcours dans les arbres, des excursions en hydroglisseur, de l’observation de la faune ou encore du kayak.

« Vous pouvez vous trouver le matin à l’ombre du château le plus célèbre du monde, le château de Cendrillon, puis, littéralement 25 minutes plus tard, faire du kayak sur Shingle Creek », illustre Minich. Le cours d’eau fait partie des sources des Everglades.

Selon lui, cette combinaison permet d’offrir « le meilleur des deux mondes » aux voyageurs qui souhaitent profiter des parcs thématiques sans y consacrer l’intégralité de leur séjour.

Une nouvelle route culinaire latino-américaine

Le développement touristique se poursuit également avec plusieurs projets hôteliers haut de gamme, dont des établissements quatre et cinq étoiles actuellement en développement ou aux premières étapes de construction. Experience Kissimmee prévoit communiquer davantage de détails à l’industrie lorsque ces projets se rapprocheront de leurs ouvertures, prévues autour de 2028 et 2029.

La destination mise aussi sur sa scène gastronomique avec une route culinaire latino-américaine qui met en valeur la communauté hispanique et latino-américaine ainsi que des restaurants indépendants.

Selon Minich, 57 % de la population du comté d’Osceola est hispanique. Le parcours réunit actuellement 40 restaurants proposant des cuisines provenant de différentes régions d’Amérique latine et des Caraïbes. Une carte interactive permet aux visiteurs de découvrir les établissements participants, dont plusieurs sont exploités par des familles depuis plusieurs générations.

« Dans certains restaurants, trois générations d’une même famille travaillent ensemble. Dans bien des cas, ce sont les recettes de la grand-mère, et les histoires sont incroyables », raconte-t-il.

Un message aux voyageurs canadiens

Alors que certains Canadiens peuvent hésiter à voyager aux États-Unis en raison du contexte politique, D.T. Minich estime que les conséquences d’une baisse de fréquentation se font surtout sentir auprès des travailleurs du secteur touristique.

« Ce sont nos employés de première ligne qui seront touchés : les femmes et les hommes de ménage des hôtels, les employés qui accueillent les clients, les serveurs et serveuses, parce qu’ils sont payés à l’heure et que leurs horaires dépendent du taux d’occupation », explique-t-il.

Le dirigeant fait également une distinction entre les décisions politiques prises à Washington et l’accueil réservé aux visiteurs sur le terrain.

« Les politiciens, dans n’importe quel pays, ne représentent pas nécessairement la population en général. Nous voulons accueillir tout le monde. Nous soutenons fortement le marché canadien et nous allons continuer à le faire », affirme-t-il.

Cette relation avec le Canada revêt également une dimension personnelle pour Minich, qui a passé une partie de son enfance en Alberta, dont la sœur est née au Canada et dont certains membres de la famille possèdent la citoyenneté canadienne.

« Pour moi, le Canada est très, très spécial et le sera toujours. Nous avons beaucoup de points communs et nous voulons simplement accueillir tous les Canadiens et leur dire : nous sommes prêts à vous recevoir. Revenez nous voir. »

Pour plus d’infos: https://www.experiencekissimmee.com/

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Légende de la photo d’en-tête : Cari Motta, responsable de compte – Canada ; Casey Leppanen, directrice marketing d’Experience Kissimmee ; Keri Woody, responsable des relations presse d’Experience Kissimmee ; D.T. Minich, président-directeur général d’Experience Kissimmee