WestJet fait partie des premiers transporteurs aériens qui figurent sur la liste de livraison de l’avionneur, et il recevra son premier appareil au début de 2027.

La Federal Aviation Administration (FAA), l’agence états-unienne de l’aviation civile, a autorisé le Boeing 737 MAX 10 à transporter des passagers, franchissant une étape majeure près de dix ans après la présentation de cet appareil.

Boeing prévoit commencer les livraisons en 2027, et WestJet figure parmi les principaux clients en attente.

Cette certification constitue une avancée importante pour l’avionneur, qui cherche à redorer son image après plusieurs années de problèmes de sécurité, de qualité et de production.

Le secrétaire états-unien aux Transports, Sean Duffy, a indiqué que l’autorisation faisait suite à des examens approfondis en matière de sécurité, comprenant des milliers d’heures d’essais en vol. Il a salué une victoire pour l’industrie manufacturière états-unienne.

Stephanie Pope, présidente-directrice générale de Boeing Commercial Airplanes, a déclaré que cette étape ouvrait la voie à la livraison d’un appareil appelé à établir une nouvelle norme dans l’aviation commerciale.

Un appareil gros format

Selon Boeing, le MAX 10 pourra accueillir de 185 à 210 passagers, contre 175 à 195 pour le MAX 9 et de 160 à 180 pour le MAX 8. Sa capacité supérieure pourrait permettre aux transporteurs de réduire leurs coûts par siège et d’offrir davantage de places sur les liaisons populaires. Les répercussions sur les tarifs dépendront toutefois de la concurrence et de l’utilisation des appareils.

Présenté au Salon du Bourget en 2017 pour concurrencer Airbus, le MAX 10 a subi de nombreux retards en raison d’obstacles techniques et réglementaires.

Les difficultés de Boeing se sont accentuées après les deux écrasements mortels de 737 MAX 8, en 2018 et en 2019, qui ont fait 346 victimes en Indonésie et en Éthiopie. En janvier 2024, un panneau d’un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines s’est détaché en plein vol, ravivant les préoccupations concernant la fabrication et la sécurité des appareils.

1 555 appareils en commande

Plus de 30 clients dans le monde ont commandé un total de 1 555 MAX 10 qui restent à livrer. Ces appareils représentent plus de 30 % du carnet de commandes de la famille 737 MAX.

Outre WestJet, les principaux clients comprennent United Airlines, Delta Air Lines, American Airlines et Ryanair. Alaska Airlines a commandé 105 MAX 10 en janvier, avec des options pour 35 appareils supplémentaires.

Le MAX 10 doit concurrencer la famille A321neo d’Airbus. La plus grande version de ce modèle peut transporter davantage de passagers et parcourir une plus longue distance sans ravitaillement.

Boeing mise néanmoins sur une consommation de carburant inférieure à celle des appareils plus anciens. Cet avantage pourrait séduire les transporteurs confrontés à la hausse des coûts d’exploitation.

Des mesures de sécurité renforcées

La certification confirme que la conception du MAX 10 respecte les normes de sécurité de la FAA. Boeing doit cependant continuer à démontrer que ses appareils sont fabriqués conformément à la conception approuvée, et chaque avion doit obtenir les autorisations nécessaires avant de transporter des passagers.

Après les écrasements des MAX 8, la FAA avait renforcé sa surveillance de Boeing. L’agence a progressivement assoupli certaines restrictions au cours des 18 derniers mois, notamment celles concernant la production.

En juillet, elle a également permis à Boeing de reprendre la délivrance de certains certificats de navigabilité pour les 737 MAX et les 787 à la fin de la production.

La certification du MAX 10 complète la gamme des quatre modèles 737 MAX. La FAA avait autorisé le MAX 7 à être exploité par les compagnies aériennes en août.

*****

Légende de la photo à la une : Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy (au centre), réagit lors de la remise du certificat de certification de l’avion Boeing 737 Max 10 à Jim Williams, ingénieur en chef du programme de développement du Boeing 737 (à gauche), et à Chris Payne, vice-président de Boeing Commercial Airplanes et responsable des programmes de développement du 737 (à droite), le 20 octobre 2026, à l’usine de Boeing à Everett, dans l’État de Washington (photo AP/Lindsey Wasson)