C’est hier qu’a officiellement eu lieu le « chant du cygne de Sunwing Airlines », avec l’intégration du transporteur au sein de WestJet. Retour sur les principaux jalons de son histoire.

Depuis hier, Sunwing Airlines n’existe techniquement plus. Même si l’orange Sunwing demeurera partiellement dans les cieux québécois le temps que tous les appareils soient reconfigurés et qu’ils arborent la livrée turquoise typique de WestJet, le 28 mai a bel et bien marqué la fin du transporteur.

Depuis, quelques changements logistiques sont entrés en vigueur dans la gestion des réservations de vols. Et dès aujourd’hui, ce sont des avions Westjet qui assurent le transport des passagers de Vacances Sunwing et de Vacances WestJet Québec.

Pour souligner vingt ans d’opérations d’un transporteur qui a fait partie du paysage touristique canadien, voici un petit récapitulatif des principaux jalons qui ont marqué cette compagnie aérienne qui a fait voyager des dizaines de milliers de Québécois.

Fondation et premières années (2005–2008)

• 2005 : Sunwing Airlines est fondée en tant que filiale de Sunwing Vacations. Le 17 novembre 2005, elle effectue son vol inaugural de Toronto à Santiago de Cuba.
• Décembre 2005 : Premier vol direct international de Sudbury (Ontario) à Varadero (Cuba), marquant une étape importante pour l’aéroport régional.
• 2006 : Débuts au Québec Sunwing lance des vols nolisés au départ de Montréal et de Québec vers des destinations soleil comme la Floride, le Mexique, la République dominicaine, Cuba et le Panama.
• 2008 : Sunwing dessert déjà 29 villes, avec une expansion rapide dans plusieurs provinces canadiennes.

Expansion et diversification (2010–2019)

• 2012 : Sunwing fait face à une contestation concernant la propriété étrangère, mais l’Office des transports du Canada confirme sa conformité aux règles.
• 2015–2018 : La compagnie commande plusieurs Boeing 737-800 et 737 MAX 8, dont le premier est livré en mai 2018.
• 2016 : Lancement d’un programme de formation de pilotes en partenariat avec le Collège Seneca et l’Université de Waterloo.
• 2017 : Intégration au programme TSA PreCheck, facilitant les contrôles de sécurité pour les passagers voyageant vers les États-Unis.
• 2017 : Expansion vers d’autres régions du Québec : lancement de vols directs au départ de Mont-Joli vers Punta Cana; c’est la première fois que les résidents de cette région peuvent accéder à des destinations soleil depuis leur aéroport local.
• 2018 : Ajout de vols depuis Sept-Îles vers Cancún et Punta Cana, offrant aux habitants de la Côte-Nord des options de voyages vers des destinations soleil.
• 2018 : Inauguration de vols directs de Québec vers Puerto Vallarta, élargissant l’offre de destinations mexicaines accessibles depuis la capitale provinciale.
• 2019 : Ajout d’un vol direct de Québec vers Mazatlán, une première pour cette destination depuis la ville.

Nouveautés et relance post-pandémie (2020–2023)

• 2021 : Reprise des vols vers des destinations populaires comme Cancun, Punta Cana et Montego Bay depuis Montréal et Toronto, après une interruption due à la pandémie.
• 2023 : Approbation de l’acquisition de Sunwing Airlines et Sunwing Vacations par WestJet en mars, finalisée en mai. WestJet annonce l’intégration complète de Sunwing Airlines dans ses opérations principales d’ici 2025.

Derniers développements (2024–2025)

• 2024 : Annonce de la saison hivernale 2024-2025 avec l’ajout de nouvelles destinations : Tulum (Mexique), Camagüey et Santa Lucia (Cuba) ainsi que San Andrés (Colombie). Les vols sont proposés depuis 24 aéroports canadiens vers 27 destinations soleil.
• 2025 : Prévision de l’intégration complète de Sunwing Airlines dans WestJet, marquant la fin de près de 20 ans d’opérations sous la marque Sunwing.

Évolution des destinations

Depuis ses débuts, Sunwing Airlines s’est concentrée sur les destinations soleil, notamment :

• Caraïbes : Cuba (Varadero, Camagüey, Cayo Coco, Holguin, Cienfuegos, Santa Clara, Cayo Largo), République dominicaine (Punta Cana, Puerto Plata), Jamaïque (Montego Bay), Saint-Martin.
• Mexique : Cancun, Puerto Vallarta, Los Cabos, Tulum, Mazatlan.
• Amérique centrale et du Sud : San Andrés (Colombie), Panama, Roatan (Honduras), Costa Rica.
• États-Unis : Diverses destinations en Floride et ailleurs.