L’automne est-il en train de devenir le nouvel été? Dans certains cas et pour certains fournisseurs, il semble que oui, du moins en partie. Explications.

La frénésie des voyages estivaux semble perdre de son emprise sur les voyageurs canadiens.

Traditionnellement considérés comme formant la haute saison touristique, les mois de juin, juillet et août attirent toujours des foules importantes vers les destinations populaires.

Toutefois, la hausse des tarifs aériens, les températures estivales extrêmes, les faibles niveaux d’eau sur les fleuves et le surtourisme exercent une pression sur les infrastructures locales.

Les arguments en faveur des voyages pendant les mois d’automne, plus tranquilles, moins chers et plus frais, se multiplient. Et les voyageurs semblent adopter cette tendance.

Les transporteurs s’adaptent

Plus tôt cette année, Air Canada prévoyait des revenus records en septembre et en octobre, alors qu’un nombre croissant de voyageurs haut de gamme cherchent à éviter la chaleur et les foules estivales en Europe et au Japon.

Les transporteurs états-uniens Delta Air Lines et United Airlines ont également fait état d’une évolution des habitudes de voyage favorisant une demande accrue à l’automne.

Les voyagistes observent une dynamique similaire. G Adventures a ainsi enregistré une hausse de 492 % des réservations automnales pour la Corée du Sud par rapport aux mois de pointe de l’été, tandis que l’Italie, l’Irlande et l’Égypte affichent également de solides progressions.

L’automne peut-il désormais rivaliser avec l’été?

L’attrait saisonnier et les économies

Pour les voyagistes, ce changement ne consiste pas uniquement à éviter les foules estivales. L’automne permet de découvrir des destinations familières sous un autre jour, entre les couleurs du feuillage, les récoltes et les expériences gastronomiques qui leur sont associées, sans oublier les traditions festives qui prennent de l’ampleur à l’approche de la fin de l’année.

Transat observe ainsi un intérêt grandissant pour les voyages automnaux, tant pour prolonger la saison des séjours transatlantiques que pour continuer à profiter des destinations soleil.

La France, l’Espagne et Istanbul – qui sera reliée à Montréal avec Air Transat en vol direct sous peu – affichent de bons résultats, tout comme la République dominicaine, le Mexique et d’autres destinations d’Amérique latine, selon Sebastian Ponce, chef des revenus de Transat.

« Nous pensons que plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette tendance, notamment les conditions météorologiques agréables en Europe à cette période de l’année et les prix avantageux hors des périodes de pointe, qui peuvent inciter certains Canadiens à attendre la fin de l’été pour voyager », indique-t-il.

Le ROC abonde

Dans le ROC, TTC Tour Brands (qui regroupe Trafalgar, Insight Vacations et Costsaver) note que l’Allemagne, la France et l’Autriche figurent parmi les destinations qui suscitent une demande particulièrement forte auprès des voyageurs canadiens cet automne. L’entreprise observe également un intérêt croissant pour l’Amérique du Nord, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Vietnam.

« Entre les couleurs automnales au Japon et en Écosse, les récoltes et les expériences autour des truffes et du vin en Italie, ainsi que le début des traditions festives, comme les marchés de Noël en Autriche, l’automne a énormément à offrir », souligne Melissa DaSilva, vice-présidente directrice et chef des ventes.

« Cela n’enlève rien à l’attrait de l’été, ajoute-t-elle. La force de nos itinéraires réside dans les possibilités offertes aux conseillers, qu’ils aient des clients qui souhaitent partir en été ou voyager à l’automne, avec des destinations qui révèlent le meilleur de chaque saison. »

Parmi les circuits les plus populaires auprès des Canadiens figurent Best of Portugal, Italy Bellissimo et Wonders of Ancient Egypt. Les réservations pour ce dernier ont bondi de 167 % sur un an.

À mesure que l’automne cède la place à la fin de la saison et au début de l’hiver, le circuit Christmas Markets of Austria connaît lui aussi une forte demande, témoignant de l’intérêt persistant pour les expériences saisonnières pendant les mois plus froids.

De l’Europe aux destinations lointaines

L’attrait des voyages en basse saison intermédiaire dépend également du choix d’un itinéraire adapté à la période de l’année.

Pour TTC Tour Brands, le Japon illustre bien l’importance du calendrier. Son nouveau circuit haut de gamme en petit groupe, Wonders of Japan Small Group Tour, permet d’admirer les feuillages changeants. De son côté, le circuit ferroviaire Contrasts of Italy, qui relie Rome à Venise, offre une autre façon de découvrir l’Italie à l’automne.

À l’approche de novembre, les marchés de Noël et les traditions des Fêtes contribuent à maintenir l’intérêt pour les voyages au-delà de l’automne.

En Irlande et en Écosse, les villes décorées, les châteaux historiques et les célébrations locales offrent de nouvelles raisons de voyager plus tard dans l’année et de découvrir autrement des destinations familières.

TTC Tour Brands propose également des options dans l’ensemble de ses marques et catégories de voyages, avec des départs automnaux chez Trafalgar, Insight Vacations et Costsaver. Son circuit Christmas Markets of Austria suscite notamment une forte demande auprès des voyageurs qui se tournent vers la fin de l’automne et le début de l’hiver.

Le château d’Urquhart, au bord du Loch Ness, en Écosse.

Les voyagistes adaptent leur offre et leurs capacités

La progression de la demande en basse saison intermédiaire influence aussi la manière dont les entreprises gèrent leur offre et leurs capacités.

Transat adopte une approche rigoureuse de la gestion de ses capacités pendant ces périodes, en affectant ses ressources aux marchés où la demande est la plus forte. Le transporteur a notamment décidé de prolonger son service à l’année vers Barcelone, Madrid, Istanbul, Dakar et Rio de Janeiro.

Chez TTC Tour Brands, la souplesse dans la conception des itinéraires et le choix des dates de départ demeure essentielle pour répondre à la demande en dehors de la traditionnelle haute saison estivale.

« Notre éventail de voyages et de destinations donne aux conseillers davantage de possibilités pour proposer à chaque client une expérience automnale adaptée », affirme Melissa DaSilva. « Les conseillers peuvent réserver des départs à l’automne avec Trafalgar, Insight Vacations et Costsaver, ce qui permet de répondre à une variété de goûts et d’intérêts. »

Dans l’ensemble, les tendances des réservations et les stratégies des entreprises témoignent d’une évolution plus générale : l’automne devient une période touristique de plus en plus importante pour les Canadiens.

Pour les conseillers en voyages, l’éventail des possibilités, des vols haut de gamme aux circuits accompagnés, en passant par les voyages indépendants, les séjours ferroviaires et les escapades festives, multiplie les occasions de proposer aux clients une destination et une expérience adaptées au-delà de la haute saison estivale.

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Légende de l’image d’en-tête : Des touristes posent devant le mont Fuji, au Japon