Portée par de nouveaux investissements et une offre grandissante d’expériences axées sur la nature et le luxe, la région prend du galon, comme l’a constaté Profession Voyages.

SAMANÁ, République dominicaine – Allongé sur un tapis sous un immense palapa au toit de chaume, on se laisse envelopper par les sons des carillons, des gongs, des bâtons de pluie et des bols chantants tibétains, qui créent une trame sonore et vibratoire conçue pour apaiser le système nerveux.

Cette séance de sonothérapie est offerte à Yubarta, un centre de bien-être holistique du Cayo Levantado Resort, dans la province de Samaná, en République dominicaine. Le temps semble suspendu alors que les participants glissent peu à peu dans un état de détente profond, presque onirique. Même les plus sceptiques ressortent de l’expérience en se sentant plus légers et davantage ancrés.

Cette activité n’est qu’une parmi de nombreuses expériences consacrées au développement personnel et à la découverte de soi proposées par Yubarta, qui possède notamment son propre cénote et une grotte de cristaux aux vertus thérapeutiques.

Chaque jour, les visiteurs peuvent participer à des séances de yoga, de méditation, de respiration consciente, de sonothérapie, de tai-chi et à divers rituels de pleine conscience.

Une oasis de tranquillité sur « l’île Bacardi »

Cayo Levantado ©Ministère du Tourisme de la République dominicaine

Premier établissement de luxe tout compris consacré au bien-être à Samaná, le Cayo Levantado Resort est aménagé sur une île privée, surnommée « l’île Bacardi » depuis le tournage d’une célèbre publicité de la marque de rhum dans les années 1970.

Accessible uniquement par bateau, le complexe offre une véritable parenthèse loin du monde.

L’établissement mise sur un luxe durable et une approche holistique du bien-être, tout en accordant une place importante à la protection de l’environnement, une priorité qui s’inscrit naturellement dans l’identité de cette région.

La destination écotouristique du pays

À mille lieues de l’animation et des foules de Punta Cana, Samaná, située sur la côte nord-est de la République dominicaine, est l’une des destinations les plus riches en biodiversité des Caraïbes, avec ses collines verdoyantes, ses plages préservées et ses écosystèmes protégés.

« Alors que Punta Cana rappelle davantage l’ambiance de Miami Beach, Samaná est véritablement la destination écotouristique du pays », explique Katherine Ventura, responsable des relations publiques internationales au ministère du Tourisme de la République dominicaine.

De janvier à mars, la baie de Samaná devient notamment une importante aire de reproduction pour environ 2 400 baleines à bosse, au sein du Sanctuaire des mammifères marins de la République dominicaine, qui couvre quelque 25 000 kilomètres carrés.

Un accès facilité

« Pour les Canadiens, il est désormais beaucoup plus facile de s’y rendre », ajoute Mme Ventura, grâce aux vols directs au départ de Montréal et de Toronto, offerts par Air Transat, Air Canada et WestJet vers l’aéroport international El Catey de Samaná.

Contrairement à d’autres destinations, l’été n’est pas considéré ici comme une véritable basse saison. Les visiteurs continuent d’affluer, les averses étant généralement brèves et les alizés contribuant à maintenir des températures agréables.

Dormir dans les arbres

La région propose un vaste éventail d’hébergements écologiques. Parmi eux, le Dominican Tree House Village, où les cabanes dans les arbres sont reliées par des sentiers en pleine jungle et des ponts suspendus, permettant une immersion totale dans la nature.

Les voyageurs peuvent également opter pour des complexes tout compris comme le Viva V Samaná by Wyndham, réservé aux adultes et situé sur la magnifique plage bordée de palmiers de Cosón. L’établissement offre diverses activités de bien-être, dont des cours de yoga, des leçons de bachata et des sorties en planche à pagaie.

Même si l’offre touristique continue de se développer, et qu’un terminal de croisière doit ouvrir ses portes cet automne, l’objectif demeure de faire découvrir la région au-delà des hôtels, aussi magnifiques soient-ils, dit Katherine Ventura.

Des plages méconnues

Samaná regorge de plages encore méconnues qui offrent une alternative paisible aux secteurs balnéaires plus fréquentés des Caraïbes. Certaines ne sont accessibles qu’en bateau, après une randonnée dans la jungle ou une excursion en véhicule tout-terrain.

Playa Rincón, avec ses cinq kilomètres de sable blanc vierge, a été classée parmi les dix plus belles plages du monde par Condé Nast Traveler. Quant à Playa Frontón, dominée par d’impressionnantes falaises calcaires et des cocotiers, elle n’est accessible qu’en bateau ou après une randonnée particulièrement exigeante.

À noter que des algues sargasses peuvent s’accumuler sur certaines plages, mais généralement uniquement durant les mois d’été.

Un parc national en périphérie

Situé au fond de la baie de Samaná, le parc national Los Haitises protège près de 800 kilomètres carrés de terres et de milieux marins. Les visiteurs peuvent y explorer en bateau ou en kayak d’impressionnants pitons calcaires qui émergent des mangroves. Le parc abrite également des grottes cachées ornées de pétroglyphes laissés par les Taïnos.

Les excursions en bateau partent de la marina publique de Santa Bárbara de Samaná, capitale de la province, ou de la marina privée Puerto Bahía, située au The Bannister Hotel & Yacht Club.

Randonnées dans la jungle et excellent café

Sur la terre ferme, les visiteurs peuvent rejoindre, à pied ou à cheval, El Salto del Limón, une spectaculaire chute de 52 mètres où il est possible de se rafraîchir dans un bassin d’un vert émeraude.

Des excursions en petits groupes sont offertes par Parada la Manzana, une entreprise familiale qui propose également, dans son restaurant en plein air, une cuisine dominicaine authentique préparée à partir d’ingrédients locaux.

Les amateurs de café peuvent ensuite prendre la direction des collines verdoyantes pour visiter La Fábrica Samaná, une ferme écologique familiale qui cultive, transforme et torréfie du café et du cacao produits à l’ombre des arbres.

La culture du café sous couvert forestier favorise une plus grande biodiversité, diversifie les revenus des producteurs… et donne également un excellent café, il va sans dire.

« Qu’il s’agisse d’une tasse de café ou d’une boîte de chocolats, tout le processus illustre admirablement comment la nature se transforme en produit fini », explique Héctor Lazcano, qui exploite la ferme avec Shauna Sutherland. « En plus d’être une ferme et une usine pleinement opérationnelles, nous devenons aussi une destination touristique en pleine croissance. »

Parada la Manzana ©Vawn Himmelsbach

De bons arguments de vente

Pour les conseillers en voyages, Samaná représente une excellente option pour les clients qui connaissent déjà Punta Cana ou Puerto Plata et qui souhaitent découvrir une autre facette de la République dominicaine.

Le programme DO Travel Rewards de la République dominicaine offre aussi aux conseillers en voyages des formations, des webinaires, des invitations à des événements exclusifs, des récompenses financières ainsi que des promotions spéciales.

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Légende de la photo principale : La plage du Cayo Levantado Resort (photo : Vawn Himmelsbach); La Fábrica Samaná (photo : Vawn Himmelsbach); Playa Morón (photo fournie par le ministère du Tourisme de la République dominicaine).