Jusqu’au 1er avril, près de 1500 participants sont attendus sur la Côte d’Azur, alors que s’est amorcé à Nice la 20e édition des Rendez-vous en France. Notre collaboratrice nous raconte.
Entre les palmiers, le soleil, les saveurs niçoises, toutes ces fleurs et les parfums qui abondent dans cette région, on peut dire que la France et la région hôtesse – Provence-Alpes-Côte d’Azur – tiennent tous nos sens en éveil, pour ce vingtième salon Rendez-vous en France.
Après avoir participé à quelques jours de visites et de pré-tours dans différentes régions, la majorité des conseillers en voyage et des médias invités ont convergé vers Nice, hier, pour le coup d’envoi de ce grand salon professionnel, qui se déroule au Palais des Expositions de Nice, jusqu’ au 1er avril.
Cette année, la situation tendue qui affecte le Moyen-Orient a eu un certain impact sur la fréquentation. «Malheureusement [à cause de ces événements qui affectent les compagnies aériennes, notamment], certaines délégations ont dû annuler leur présence », explique Mélanie Paul-Hus, directrice d’Atout France au Canada.
« Mais d’autres ont pu s’inscrire à la dernière minute, ce qui fait que nous aurons près de 1000 acheteurs présents provenant de 52 pays, dont 21 participants du Canada qui représentent 17 voyagistes. » En tout, pas moins de 28 000 rendez-vous ont été programmés.
« Pour Atout France, les Rendez-vous en France sont un rendez-vous incontournable pour les acteurs de l’intermédiation à la recherche de contacts privilégiés et avides de développer une programmation sophistiquée », poursuit Mme Paul-Hus.
Un nombre record de pré-tours
Après Toulouse et Lyon, c’est donc au tour de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA) d’accueillir ce grand rendez-vous annuel, où les conseillers en voyage et les médias invités peuvent rencontrer des centaines de professionnels français, représentant des régions, des hôtels et des fournisseurs des quatre coins de la France.
D’ailleurs, cette année, les organisateurs proposaient aussi un nombre record de pré-tours, soit près d’une soixantaine de circuits variés mettant en valeur la culture, le plein air, la gastronomie, l’art de vivre à la française ou encore le tourisme lent, qui est de plus en plus mis de l’avant par Atout France. Inutile de dire qu’il y en avait pour tous les goûts et que le choix était difficile à faire.
Lundi soir, lors de la soirée de bienvenue, le président du CRT de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, François de Canson, déclarait « qu’à elle seule, la région PACA avait proposé 43 itinéraires de pré-tours et accueilli 450 participants au total. Et ça représente le double de ce qui se fait habituellement. »
De ce nombre, 13 pré-tours se déroulaient dans la région de Nice elle-même, notamment pour mettre en valeur les atouts qui ont contribué à la classification de Nice au Patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2021. (Surveillez nos futurs reportages sur Nice, pour plus de détails).
La délégation canadienne au rendez-vous
Selon l’équipe d’Atout France, une quinzaine d’acheteurs canadiens ont participé à un pré-tour cette année, la majorité d’entre eux ayant choisi d’explorer la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, tandis que d’autres ont opté pour l’Occitanie, la Nouvelle-Aquitaine, le Centre-Val de Loire et Auvergne-Rhône-Alpes.
Sylvie Bouchard, de Voyages En Direct, à Ville Mont-Royal, avait ainsi choisi un circuit dans la Drôme, qui passait notamment par les villes de Valence et Grignan. « Ce fut une belle révélation pour moi », avouait-elle, en précisant qu’ils avaient très bien mangé et fait de nombreuses découvertes gourmandes, telles qu’une dégustation de vins et de chocolat, entre autres.
Dani Hill, de Luxury Travel (en Alberta) et Gillian E. Fripp, d’Expedia Cruises (à Toronto) se disaient pour leur part très heureuses de leurs séjours dans la région PACA. « Nous étions surprises de voir à quel point on pouvait skier le matin dans les montagnes et, quelques heures plus tard, profiter du chaud soleil sur la côte. »
Bien encadrée par l’équipe d’Atout France Canada et sa directrice, Mélanie Paul-Hus, la délégation canadienne séjourne à l’hôtel Apollinaire, jusqu’à la fin du salon.
Hier soir, plusieurs étaient visiblement heureux de se retrouver et de partager les expériences de leurs pré-tours respectifs. Plusieurs se sont aussi amusés à gravir ensemble le tapis rouge, lors de la soirée de bienvenue à la Gare du Sud.
Nice et la Côte d’Azur : vers les Jeux Alpes Françaises 2030
Pourquoi avoir choisi Nice, pour cette édition de 2026? « Nice est déjà une ville plébiscitée pour le tourisme d’affaires et sa capacité à accueillir de grands évènements, répond Mélanie Paul-Hus. Elle s’est d’ailleurs dotée de nouveaux espaces de congrès et évènements qui seront présentés durant le programme du salon. »
« Nice est également une destination où s’exprime l’excellence et la montée en gamme dans le domaine du tourisme tout en veillant à préserver les espaces naturels et les villages de charme qui permettent un tourisme réellement 4 saisons, poursuit la directrice. Il s’agit de la capitale de la villégiature hivernale, inscrite pour cette raison sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Qui plus est, Nice et la côte d’Azur, étant donné leur proximité avec les Alpes, accueilleront une partie des compétitions des prochains Jeux olympiques et paralympiques en 2030, les Jeux Alpes françaises 2030. »
Une soirée de bienvenue haute en couleurs
En attendant, le CRT Provence-Alpes-Côte d’Azur et l’Office de Tourisme Nice Côte d’Azur ont offert aux invités (près de 1000 personnes au total) toute une soirée de bienvenue haute en couleurs, hier soir, dans l’enceinte de l’ancienne Gare du Sud, devenue un superbe espace multidisciplinaire.
Pensée comme une invitation au voyage, cette soirée se voulait une célébration des quatre saisons en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Entre les différentes prestations musicales, les invités ont pu circuler à travers toutes sortes de kiosques, de la guinguette à la cabine de ski, en passant par les kiosques des fleuristes, des herboristes, des viticulteurs et des parfumeurs de la région, tels que la parfumerie Fragonard, qui célèbre cette année son centième anniversaire.
La Belle Époque et le tourisme hivernal à l’avant-scène
Hier soir, le nouveau maire de Nice, Eric Ciotti, a aussi déclaré que « Nice demeure, reste et sera toujours un phare du tourisme français. » Dans son discours, il a aussi précisé que la ville accueille déjà 15 millions de touristes et qu’elle s’apprête à inaugurer, dans quelques jours, une nouvelle extension de son aéroport.
Chose certaine, d’après ce qu’on a pu constater au cours des derniers jours, tous les acteurs du secteur touristique de la région de Nice évoquent avec fierté (et peut-être aussi une certaine nostalgie) l’âge d’or et la Belle Époque de Nice, au 19e siècle, quand cette ville au climat si agréable a vu naître le tourisme hivernal.
Abondant dans le même sens, le maire de Nice a déclarait que « ce soir, nous renouons avec cette grande histoire de la Côte d’Azur, celle qui a accueilli les grandes familles régnantes d’Europe au 19e siècle, et celle qui vous accueille aussi avec plaisir cette semaine. »
« Pour nous, vous êtes tous des reines et des rois!, de conclure le maire, en réitérant que tout le monde était le bienvenu à Nice, et qu’il était très fier d’accueillir cet événement. »
De belles surprises et d’autres à venir
Hier soir, parmi les nombreux invités, nous avons également pu croiser un visage familier : Caroline Putnoki, qui a longtemps été la directrice d’Atout France au Canada et qui est maintenant en poste au Brésil, pour représenter Atout France auprès des marchés de l’Amérique du Sud.
Elle nous a confié que plusieurs pays (dont l’Argentine et la Colombie, entre autres) sont des marchés en plein essor pour la France en ce moment. Et surtout, elle semblait en pleine forme et très heureuse de retrouver Mélanie Paul-Hus, notamment.
Évidemment, cette 20e édition des Rendez-vous en France ne fait que commencer. Les invités et les professionnels français se rencontreront au salon toute la journée aujourd’hui et demain. Il y aura aussi quelques conférences de presse et d’autres soirée de prestige, organisées par Atout France, qui feront l’objet de nos prochains reportages.
À suivre !
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