Tandis que l’enquête se poursuit, des questions se posent sur l’efficacité du contrôle aérien aux États-Unis et sur son impact sur l’envie des Canadiens d’y voyager.

 Il y a bien plus de questions que de réponses, et on peut s’attendre à ce que ces questions continuent de s’accumuler alors que les enquêtes s’intensifient à propos de la collision de dimanche touchant le vol AC8646 d’Air Canada.

L’impact entre l’avion et un camion de pompiers à l’aéroport de LaGuardia Airport a coûté la vie à deux pilotes et envoyé des dizaines des 76 passagers et membres d’équipage à l’hôpital. Le Transportation Safety Board of Canada a déployé une équipe pour soutenir le NTSB dans son enquête.

En regardant la vidéo de surveillance au moment de l’impact, il est incroyable que davantage de vies n’aient pas été perdues, et les passagers à bord de l’AC8646 qualifiaient les deux pilotes, Antoine Forest et Mackenzie Gunther, de héros.

La chef correspondante de CBC News, Adrienne Arsenault, a demandé à Harvey Scolnick, contrôleur aérien retraité de la FAA, ce qu’il voyait dans la vidéo.

« C’est tout simplement saisissant… donner l’autorisation à un véhicule de traverser une piste alors que vous avez déjà autorisé quelqu’un à atterrir », a dit Scolnick à Arsenault. « Je ne sais pas si le pilote a jamais vu le véhicule. Je ne peux même pas imaginer ce qu’il a pensé en entendant le contrôleur autoriser le véhicule à traverser la piste, sachant qu’il n’y avait aucune chance d’éviter la collision. Je ne sais pas si le conducteur du camion a vu quoi que ce soit ou compris ce qui se passait. »

Des pressions sur les contrôleurs

La collision a mis en lumière les pressions grandissantes sur les contrôleurs aériens aux États-Unis. Les pénuries de personnel durent depuis longtemps, le milieu de travail est exigeant, et des fermetures répétées du gouvernement les ont déjà laissés sans salaire.

Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports, a refusé de préciser combien de contrôleurs étaient en service au moment de l’accident. Il a déclaré que « parmi nos aéroports, LaGuardia est un aéroport très bien doté en personnel ».

Selon lui, LaGuardia a un objectif de 37 contrôleurs aériens. Actuellement, 33 sont certifiés et sept sont en formation.

Scolnick a indiqué à Arsenault qu’après avoir écouté à de nombreuses reprises l’enregistrement audio de l’incident, les voix du contrôle sol et du contrôle local semblaient difficiles à distinguer. « Je ne suis pas certain que ce soit le même contrôleur. Ça sonne comme le même contrôleur… À un moment donné, la voix du contrôle sol et celle du contrôle local me semblent identiques », dit-il. « Le contrôle sol était-il combiné avec le contrôle local? »

« Je veux dire quelque chose à propos du contrôleur : je sais à quel point cela a dû être dévastateur pour lui, a-t-il ajouté. Après tout ce qui s’est passé, cet homme a continué à gérer le trafic. Il a continué à suivre les avions qu’il avait. Je ne sais pas combien de temps il lui a fallu avant d’être relevé de son poste… Je ressens vraiment de la compassion pour lui. »

Un jour très sombre pour Air Canada

Le président et chef de la direction d’Air Canada, Michael Rousseau, a parlé du choc ressenti par l’équipe d’Air Canada à la suite de l’incident de dimanche.

« Aujourd’hui est une journée très sombre pour Air Canada », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée hier après-midi. « Je tiens à exprimer notre plus profonde tristesse pour toutes les personnes touchées. Nous savons que c’est une journée difficile pour tout le monde, y compris pour nous tous chez Air Canada. »

M. Rousseau a indiqué qu’Air Canada travaille activement avec toutes les autorités concernées sur les efforts d’intervention d’urgence. « Nous soutenons pleinement les autorités d’enquête compétentes dans leur travail pour apprendre tout ce que nous pouvons à propos de ces événements. Ce travail prendra du temps. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, nous le faisons. Et pour l’instant cela signifie nous concentrer sur les personnes touchées par cet incident, y compris leurs familles. »

Air Canada a également mis en place une ligne d’assistance pour toutes les personnes touchées. Le numéro est le 1 800 961-7099.

« Nous comprenons que les gens cherchent de l’information. Sachez que nous fournirons l’information dès qu’elle sera vérifiée et autorisée à être diffusée par les autorités », a déclaré Rousseau.

« Nos efforts sont centrés sur les besoins de nos passagers et de nos membres d’équipage ainsi que de leurs familles et de leurs proches. Nous savons qu’il y a beaucoup de questions mais à ce stade initial, nous n’avons pas toutes les réponses, puisque les circonstances sont encore en cours d’évaluation », a-t-il ajouté.

Une autre raison d’éviter les États-Unis?

Pendant ce temps, le journaliste Ian Austen, basé à Ottawa et écrivant pour le The New York Times, a indiqué que l’incident de dimanche pourrait être une raison de plus pour de nombreux Canadiens d’éviter les voyages aux États-Unis.

En soulignant la baisse des voyages du Canada vers les États-Unis, en recul depuis plus d’un an, Austen note que la couverture médiatique de l’incident de dimanche a mis en lumière les difficultés et les lacunes du système américain de contrôle aérien. De nombreux acteurs de l’industrie aérienne tirent la sonnette d’alarme quant à la sécurité du transport aérien aux États-Unis.

Comme le souligne Austen, une entreprise privée sans but lucratif (NAV Canada) a pris en charge le contrôle aérien du Canada il y a près de 30 ans. « Cette structure signifie que le gouvernement ne contribue plus aux coûts du système », écrit-il.

Le système canadien de contrôle aérien a également été modernisé, alors que le système états-unien est vétuste et a désespérément besoin d’une mise à niveau, un fait reconnu ouvertement par l’administration états-unienne.

« Nous achetons sur eBay des pièces pour réparer notre équipement dans le système censé vous protéger », a déclaré Duffy en mai 2025. L’administration des États-Unis vise à moderniser le système américain d’ici 2028, dans le cadre d’un projet qui coûtera plusieurs dizaines de milliards de dollars.

Avec des informations de La Presse Canadienne.