Dans le sud de l’Afrique, CroisiEurope propose d’étonnants safaris-croisières déployés sur trois pays, entre lac, fleuves, rivières et terre ferme. Premier de trois volets.
Fort connue pour ses croisières fluviales sur le Vieux-Continent, CroisiEurope l’est parfois moins pour son offre ailleurs sur la planète.
L’entreprise française, qui célèbre ses 50 ans cette année, propose notamment des croisières côtières et des périples sur quelques fleuves du monde, dont un qui permet de naviguer sur le Zambèze et sur l’immense lac Kariba, à cheval sur la Zambie et le Zimbabwe.
En janvier dernier, Profession Voyages a pu prendre part à son Safari-Croisière au fil du Zambèze, un séjour hors de l’ordinaire qui permet de vivre d’épatants safaris terrestres et nautiques, de faire des incursions dans la vie locale et de couronner le tout par la visite des grandioses chutes Victoria.
Crédit: Gary Lawrence
Escale-éclair à Jo’Burg
Le séjour débute à Johannesbourg, en Afrique du Sud, où tous les passagers se rassemblent la veille du départ.
Crédit : Gary Lawrence
Selon l’heure et le jour d’arrivée, de courtes excursions et visites de la ville sont proposées, comme cette touchante incursion au musée de l’Apartheid ou ces virées à Soweto – l’emblématique township devenu symbole des luttes d’Afrique du Sud – ou au surprenant centre-ville de la plus grande ville d’Afrique australe.
Crédit : Gary Lawrence
Après une nuitée au remarquable hôtel 54 on Bath – le premier ministre britannique y a récemment séjourné –, on s’envole bientôt pour Kasane, étrange ville frontière située au point de rencontre de quatre pays : la Zambie, le Zimbabwe, la Namibie et le Botswana.
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Et ce sont ces deux dernières contrées que nous explorerons d’abord, pendant quelques jours, en séjournant à l’un des deux lodges privés de CroisiEurope – ou CroisiAfrica, comme on appelle l’entreprise sur ce continent.
Au lodge
Crédit: Gary Lawrence
Couché dans le grand lit de ma vaste chambre, face à mon immense porte patio, j’attends qu’un (énorme) hippopotame se pointe le bout de la narine, dans les eaux de l’affluent du fleuve Zambèze qui coule au pied de mon bungalow au toit de chaume, au Kaza lodge.
Crédit: Gary Lawrence
Je me contenterai finalement d’un singe vervet, qui exhibera fièrement sa bourse bleue sur ma terrasse, et d’un calao trompette, sorte de toucan africain qui viendra cogner à ma fenêtre, comme pour me rappeler qu’il est temps de partir en safari.
Crédit: Gary Lawrence
Dans le cadre de ce safari-croisière, on passe autant de temps les deux pieds sur terre qu’à bord d’une embarcation ou d’un navire. Et dans l’agréable crescendo qui mène à la totale, c’est-à-dire la fascinante croisière sur le lac Kariba, CroisiEurope dose progressivement l’intensité des activités, dans l’échelle des émotions.
Crédit: Gary Lawrence
Déjà, pour se rendre au Kaza lodge depuis Kasane, on a droit à un premier safari nautique, sous un ciel fâché mais Ô combien magnifique.
Crédit: Gary Lawrence
Durant l’heure où on sillonne les canaux qui s’insinuent entre le fleuve Zambèze et la rivière Kwando, un aigle pêcheur prend son envol, des grues font du rase-mottes, des buffles tondent la verdure des marécages de Sedudu et des crocos relaxent sur les rives, à l’ombre des papyrus.
Crédit: Gary Lawrence
Puis, le lendemain, l’intensité saute d’un cran dans le parc national de Chobe, dont la biodiversité est particulièrement remarquable et la faune, vraiment abondante.
Crédit: Gary Lawrence
Chaud devant à Chobe!
Tandis que nous roulons en 4 X 4 au cœur des boisés de Chobe, nous commençons à nous demander si ce parc colossal abrite vraiment la plus grande population d’éléphants au monde – 45 000, dit-on. Puis, soudainement…
– Bahruuuuuuhhhhaaaaa!!!
Sur le côté de la piste, un gros mâle vient de nous charger, toutes défenses dehors et en barrissant de toute sa trompe, en direction du 4 X 4 qui précède le nôtre.
Crédit: Gary Lawrence
Surpris, les deux chauffeurs freinent net : pas de chances à prendre avec un mastodonte de 5 tonnes. Heureusement, tout ce brouhaha n’était que de l’esbrouffe : le pachyderme s’est tout de suite arrêté avant de se diriger tranquillement vers la piste, puis de la traverser lentement, sûrement, comme si de rien n’était.
Crédit: Gary Lawrence
« L’avantage avec les éléphants, c’est qu’ils lancent toujours un avertissement quand ils chargent », indique notre guide. S’il ne montre pas d’autre signe d’agressivité – comme ouvrir tout grand ses oreilles – il suffit d’attendre… »
L’apparition-surprise du gros colosse mal léché serait la première d’une longue série de découvertes animalières, dans une seule matinée.
Crédit: Gary Lawrence
Par la suite se sont succédés d’autres éléphants, une bonne dizaine de girafes, une famille de lycaons – ces chiens sauvages difficiles à observer –, une centaine d’impalas et, en fin de parcours, en arrivant au fleuve Chobe, des familles d’hippopotames en train de brouter au loin.
Crédit: Gary Lawrence
S’il est vrai que par définition, un safari peut décevoir parce qu’on n’est jamais sûr de ce qu’on va apercevoir comme petite et grosse bête, au parc national de Chobe, la faune est si présente qu’il est rare qu’on ne puisse pas sérieusement se rincer l’œil.
Crédit: Gary Lawrence
En fait, dans les environs, la faune est presque partout. En après-midi, lors d’un dîner-safari-croisière sur le fleuve Chobe, d’autres familles d’hippopotames et des buffles se sont aussi donné la peine de se manifester, pendant que toute le monde cessait de mastiquer, bouche bée.
Crédit: Gary Lawrence
De retour au lodge
Après une journée si bien remplie, les gros canapés moelleux du Kaza lodge sont apparus d’autant plus invitants, dans la grande salle commune toute fenestrée, juste à côté de la petite piscine à débordement.
Crédit: Gary Lawrence
Situé aux abords des rapides du Zambèze, dans l’écrin d’une nature authentique et bien préservée, ce lodge haut de gamme amalgame confort et raffinement mais aussi immersion culturelle.
Crédit: Gary Lawrence
Il est en effet aménagé sur l’île Impalila, où vivent de petites communautés namibiennes à qui on rendra visite le lendemain, lors d’une incursion qui permettra de mieux saisir leur mode de vie modeste ainsi que certaines de leurs traditions.
Crédit: Gary Lawrence
Dans les années 1850, le grand explorateur David Livingstone aurait séjourné sur Impalila, lors de ses pérégrinations africaines qui lui auront notamment permis de « découvrir » les incroyables chutes Victoria du Zambèze, à 70 km du lodge.
Crédit: Gary Lawrence
Des kilomètres ponctués de rapides, difficilement navigables, et que nous survolerons dès le lendemain jusqu’à l’autre bout du pays, vers le point d’orgue de ce voyage : le splendide et mystérieux lac Kariba.
À suivre…
À savoir
Crédit: Gary Lawrence
Le Safari-Croisière au fil du Zambèze s’étend sur neuf jours et permet de passer de Johannesbourg (Afrique du Sud) jusqu’aux chutes Victoria (au Zimbabwe) par une série d’excursions (terre ferme, fleuves et rivières) en Namibie et au Botswana, avec trois nuitées dans un lodge namibien, et par une croisière lacustre.
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Celle-ci dure trois jours et se déroule à bord de l’un des deux luxueux bateaux de CroisiEurope, l’African Dream et le Zimbabwean Dream, dotés de 6 Suites et 2 Suites avec balcon, toutes ouvertes sur les paysages extérieurs, d’une capacité de 16 passagers.
Crédit: Gary Lawrence
Pour gagner Jo’Burg de Montréal, on compte plusieurs possibilités via de grandes métropoles, dont Istanbul avec Turkish Airlines, qui relie le Québec à la Turquie trois fois par semaine. À l’aller ou au retour, on peut profiter de l’impressionnant salon d’affaires du transporteur à l’aéroport d’Istanbul (pour les passagers admissibles) ou de son programme stopover, ainsi que des visites guidées gratuites de Touristanbul. Sur place, Turkish Airlines traite avec plusieurs excellents hôtels, dont le splendide Lokalist, très central et admirablement bien situé face au Square Taksim.
Entre Victoria Falls et Jo’Burg, le petit transporteur zimbabwéen Fastjet jouit pour sa part de l’une des meilleures fiches de ponctualité de la région.
L’auteur était l’invité de CroisiEurope, de Turkish Airlines et de Fastjet.
