Des dizaines de milliers d’employés de la TSA travaillent sans être payés depuis que le financement du DHS a expiré, le 14 février dernier.

Même après que Trump ait ordonné un versement d’urgence aux agents de la Transportation Security Administration (TSA) pour alléger les longues files de sécurité, les principaux aéroports états-uniens exhortaient toujours les voyageurs, dimanche, à arriver des heures à l’avance, et les agents fédéraux de l’immigration (ICE), envoyés en renfort, pourraient ne pas repartir de sitôt.

Le décret présidentiel publié vendredi ordonne au Department of Homeland Security (DHS) de payer immédiatement les agents de la TSA, même s’il n’est pas certain que les voyageurs verront rapidement une différence. Cette mesure intervient au beau milieu d’une période très chargée, avec les congés de printemps déjà entamés et l’approche de la Pâque juive et de Pâques.

Travailler pour rien

Des dizaines de milliers d’employés de la TSA travaillent sans être payés depuis que le financement du DHS a expiré le jour de la Saint-Valentin.

Dimanche, l’arrêt des activités du département atteignait 44 jours, dépassant le record de 43 jours établi l’automne dernier et qui touchait l’ensemble du gouvernement fédéral.

Trump a déployé des agents du ICE dans certains aéroports, il y a une semaine, pour aider à la sécurité alors que les absences d’agents de la TSA augmentaient à l’échelle nationale. Les mêmes agents pourraient rester en poste si les tensions sur les effectifs de la TSA persistent.

Quand prendra fin le déploiement du ICE dans les aéroports?

Présent dans les émissions politiques du dimanche matin, le responsable de la frontière à la Maison-Blanche, Tom Homan, a dit que cela dépendait du nombre d’employés de la TSA qui reviendraient travailler une fois leur paye rétablie.

« Le ICE est là pour aider nos frères et sœurs de la TSA, dit-il. Nous resterons aussi longtemps qu’ils auront besoin de nous, jusqu’à ce qu’ils reviennent à des opérations normales et que ces aéroports soient jugés sécuritaires », a-t-il déclaré à l’émission Face the Nation sur CBS.

Dans State of the Union, sur CNN, Tom Homan a ajouté que tout dépendrait aussi du nombre d’agents de la TSA « qui ont effectivement quitté leur emploi et n’ont aucune intention de revenir ». Près de 500 agents ont quitté l’agence depuis le début de l’arrêt des activités, selon le DHS.

Samedi soir, le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a indiqué sur X que davantage d’agents du ICE étaient déployés à l’aéroport Baltimore-Washington International pour aider aux points de contrôle de la TSA afin « d’accélérer le processus de contrôle pour les passagers — et non d’effectuer des opérations d’immigration ».

Quand les agents de la TSA seront-ils payés?

Dans son entrevue sur CNN, Tom Homan a dit espérer que les agents de la TSA seraient payés lundi ou mardi.

Toujours dimanche, l’aéroport international Charlotte Douglas a déclaré sur X que les arriérés de salaire pourraient être versés aux agents dès lundi.

Johnny Jones, secrétaire-trésorier de la section TSA de l’American Federation of Government Employees, a déclaré dimanche avoir entendu des travailleurs inquiets de ne pas recevoir la totalité de leur salaire rétroactif parce que la direction de la TSA avait été prévenue très tardivement de commencer le traitement des paiements.

Il a aussi indiqué que les agents s’inquiétaient de ne pas être payés pour les périodes où ils n’avaient pas pu travailler faute de moyens pour se rendre au travail. « C’est une catastrophe en cours », a déclaré Johnny Jones.

Quelle est la situation sur le terrain?

Certains des aéroports les plus achalandés des États-Unis continuent à demander aux voyageurs de planifier à l’avance pour passer les contrôles de sécurité.

L’aéroport principal de Houston, George Bush Intercontinental, a prévenu dimanche soir que les temps d’attente à la TSA pourraient atteindre quatre heures ou davantage.

L’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta a aussi demandé aux passagers d’arriver au moins quatre heures avant leur vol, tant pour les trajets intérieurs qu’internationaux.

L’aéroport LaGuardia a publié dimanche soir sur son site web une alerte indiquant que « les files de la TSA sont actuellement plus longues qu’à l’habitude ».

L’aéroport Baltimore-Washington International a indiqué dimanche sur X que « les temps d’attente ont beaucoup diminué en ce dimanche de congé de printemps », tout en continuant à demander aux voyageurs de se présenter plusieurs heures d’avance.

L’aéroport Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans a donné les mêmes consignes.

Toujours dimanche, les passagers pouvaient de nouveau consulter les temps d’attente estimés aux contrôles de sécurité dans les trois principaux aéroports desservant la région de New York : LaGuardia, John F. Kennedy et Newark Liberty.

Les trois avaient retiré cette fonction de leur site web plus tôt dans la semaine, invoquant les changements « rapides » dans l’achalandage et dans les effectifs de la TSA. Pour la même raison, ils précisent que les temps d’attente restaurés pourraient ne pas toujours « refléter les conditions actuelles ».

Quand cette situation réduira-t-elle les retards?

Difficile à dire. Caleb Harmon-Marshall, ancien agent de la TSA et auteur d’un bulletin de voyage nommé Gate Access, estime que la crise des effectifs ne s’atténuera pas tant que les agents ne seront pas convaincus qu’ils ne subiront plus d’autres périodes sans paye.

« Il faut une garantie de paye prolongée pour qu’ils reviennent ou qu’ils aient envie de rester », a-t-il dit, estimant que les longues files pourraient persister encore une à deux semaines.

Johnny Jones, le dirigeant syndical, a offert une perspective plus optimiste dimanche, disant espérer que les passagers pourraient voir les temps d’attente revenir à des niveaux plus habituels dès que les agents pourront à nouveau payer leurs dépenses essentielles, comme l’essence pour se rendre au travail.

La TSA devra aussi décider de rouvrir les points de contrôle et les files de sécurité qui avaient été fermés ou fusionnés dans certains aéroports en raison d’un manque de personnel, ce qui avait entraîné des files qui bloquaient même les zones d’enregistrement ou incitaient les voyageurs à arriver beaucoup trop tôt pour leur vol.

Certains aéroports ont vu des taux d’absence quotidienne d’agents de la TSA de 40 pour cent ou plus ces dernières semaines.

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Légende de la photo principale: Des voyageurs patientent dans de longues files aux contrôles de sécurité à l’aéroport George Bush Intercontinental, le 27 mars 2026 — Crédit photo AP/David J. Phillip