C’était la première fois que la fondation organisait cette expérience au départ de Montréal, et 19 des 30 familles impliquées proviennent du Québec.

C’est hier, jeudi le 12 juin, qu’avait lieu à Montréal le grand départ vers Cancún pour trente familles dont un enfant est atteint d’une maladie grave.

Dans le cadre de cette initiative touchante annoncée plus tôt cette semaine, le Groupe Vacances Sunwing, Rêves d’enfants Canada et Planet Hollywood Cancún ont en effet joint leurs efforts pour offrir un séjour tout compris dans le sud à des familles qui ont traversé de rudes épreuves.

Une expérience du début à la fin

Dès le chaleureux accueil au comptoir d’enregistrement de WestJet, l’émotion, la fébrilité et la magie dans l’air sont palpables. C’est bien normal : dans la file d’attente, trente jeunes et leurs familles s’apprêtent à s’envoler sur les ailes d’un avion nolisé aux couleurs de Planet Hollywood et de WestJet, pour aller séjourner au Planet Hollywood Cancún, au Mexique.

À leur arrivée à Cancún, les familles seront accueillies par Nexus Tours, puis conduites au Planet Hollywood Cancún en transferts privés. But de l’expérience : leur offrir une semaine qui leur permettra de ne penser à rien et d’oublier autant que possible tous ces va-et-vient entre la maison et l’hôpital.

« Ce séjour incarne parfaitement la mission de Rêves d’enfants Canada, soit celle d’offrir des moments de bonheur, de répit et d’espoir aux familles qui ont dû affronter des épreuves difficiles, dit Alexis Gaiptman, vice-présidente pour l’Est du Canada et le Québec de Rêves d’enfants Canada. C’est non seulement souvent la première fois que ces enfants prennent l’avion, mais aussi qu’ils partent en voyage depuis l’annonce de leur diagnostic. Un moment des plus significatifs pour les familles! »

Contrairement à d’autres fondations, qui apportent du soutien aux enfants alors qu’ils sont aux prises avec la maladie, Rêves d’enfants Canada intervient lorsqu’ils se portent mieux, et c’est la plupart du temps l’hôpital qui réfère les familles à l’organisme. « Au-delà du financement, Rêves d’enfants Canada apporte également du soutien humain, logistique et émotionnel à toute la famille, qui est aussi affectée », précise Alexis Gaiptman.

C’est aussi la première fois que la fondation organise cette expérience au départ de l’aéroport de Montréal. Pas moins de 19 familles qui ont pris part à ce périple proviennent d’ailleurs du Québec.

Un nouveau partenaire au Québec

Rêves d’enfants Canada entretenait déjà une collaboration avec WestJet dans l’Ouest canadien. Mais la fondation cherchait un partenaire au Québec.

« Le Groupe Sunwing a tout de suite accepté l’invitation, pour faire vivre à ces enfants l’expérience d’un voyage tout compris, indique Lyne Chayer, vice-présidente, Groupe de Vacances Sunwing, Québec. Nous sommes incroyablement fiers de soutenir ce tout premier voyage de rêve et d’aider à créer de précieux souvenirs chez ces enfants et leurs familles, qui méritent un moment de pure légèreté. C’est notre première collaboration avec Rêves d’enfants Canada, et j’espère que ce ne sera pas la dernière ! »

Jadis, Sunwing a déjà soutenu une fondation, mais celle-ci venait davantage en aide aux enfants et aux familles à destination, en parrainant la construction d’écoles, par exemple. « Ce qu’on aime de cette nouvelle collaboration, c’est notamment de pouvoir aider des gens de chez nous et de donner du répit aux familles, souvent épuisées par la réalité de leur quotidien », explique Lyne Chayer.

« En séjournant dans un tout compris, tout est organisé pour eux : on peut laisser les enfants être des enfants! Et le sourire sur le visage de tous ceux qu’on croise depuis ce matin vient mettre un baume sur ce qu’ils ont vécu », constate Lyne Chayer, la larme à l’oeil.

Il faut dire que les histoires de ces familles éplorées ont souvent de quoi émouvoir.

La famille d’Ellie

En avril 2024, Marc-André et Anaïs reçoivent la nouvelle que leur fille Ellie est atteinte de la Tumeur de Wilms, une maladie qui s’attaque aux reins. Également appelé néphroblastome, ce cancer est généralement diagnostiqué chez les enfants de moins de cinq ans, mais peut aussi l’être chez des jeunes plus âgés, comme pour Ellie qui avait alors six ans.

Le nouveau pavillon d’oncologie Charles-Bruneau du Centre hospitalier de l’université de Laval (CHUL), à Québec, est des plus reconnus. Chanceuse dans sa malchance, la famille n’habite qu’à 20 km du CHUL. À la moindre montée de fièvre, c’est l’hospitalisation pour Ellie, parfois pendant plusieurs semaines.

Les premiers traitements durent jusqu’au début de décembre, incluant douze semaines de chimiothérapie, de la radiothérapie et une chirurgie pour extraire la tumeur.

« Anaïs et moi avons dû arrêter de travailler durant toute la période des traitements, explique Marc-André. La maladie a eu un grand impact sur toute la routine de la famille, y compris pour notre fils Grégoire, très proche de sa sœur. On ne s’attendait pas non plus à ce que le cancer d’Ellie touche autant de gens près de nous, et qu’ils souhaitent s’impliquer : voisins, enseignants, toute la communauté a été très présente. »

Tourner la page

« À notre grande surprise, le processus a été des plus rapides avec Rêves d’enfants, poursuit Anaïs. Nous avons ouvert notre dossier à la fin de l’année dernière; en février, la fondation nous proposait ce voyage de groupe. S’en est alors suivi une véritable course contre la montre pour renouveler nos passeports et nous organiser au travail. »

Ce voyage permet aujourd’hui à la famille de tourner la page sur ce triste chapitre de leur vie et de réaliser qu’il y a du positif dans ce qui s’en vient. C’était aussi la première fois qu’Ellie et Grégoire prenaient l’avion, et une belle occasion pour Ellie de rencontrer d’autres enfants de son âge qui ont vécu pareille épreuve, ce qui ajoute une grande valeur à cette expérience.

Présentement, Ellie se porte mieux. Elle ne doit être suivie qu’à tous les trois mois, et sa tumeur est partie. « En quelque sorte, ce voyage est un beau pied de nez à la maladie! », de conclure Marc-André, pendant qu’Ellie et Grégoire trépignent d’impatience à l’idée d’être déjà rendus à Cancún…

Des notes d’espoir

• En 2024, 72 % des rêves exaucés par Rêves d’enfants Canada se traduisaient par des voyages.
• 100 % des professionnels de la santé ont déclaré sans hésiter que ce type d’expérience avait remonté le moral des enfants impliqués.
• 90 % des enfants qui ont réalisé leur rêve ont affirmé que leur expérience avec la fondation avait globalement amélioré leur qualité de vie.
• En 2022, 251 rêves d’enfants ont été concrétisés par la fondation, soit un peu moins de la moitié des 439 rêves réalisés en 2024.
• En 2024, 2011 rêves ont été réalisés par Rêves d’enfant au Canada, un record.

Rêves d’enfants Canada rappelle que chaque contribution compte, puisque la demande pour du soutien croît d’année en année. Info et dons : revesdenfants.ca