6 janvier 2023 – Riche semaine pour l’une des destinations européennes les plus populaires. Sur le coup de minuit samedi dernier, la Croatie est passée à la monnaie européenne commune, l’euro, et a supprimé des dizaines de points de contrôle frontaliers pour rejoindre la plus grande zone de voyage sans passeport au monde.

Cela a marqué un nouveau départ pour la petite nation balkanique de 4 millions d’habitants qui a attiré l’attention internationale il y a trois décennies en tant que site d’une guerre brutale qui a laissé près d’un quart de son économie en ruines.

Rejoindre la zone Schengen sans contrôle d’identité en Europe signifie que les Croates feront désormais partie des près de 420 millions de personnes libres de se déplacer dans ses 27 pays membres sans passeport pour le travail ou les loisirs.

L’adoption de l’euro offrira également à la Croatie les avantages découlant de liens financiers plus étroits avec les 19 autres utilisateurs de la monnaie et avec la Banque centrale européenne. Cela facilitera également les voyages et les affaires, en supprimant les tracas liés au change de devises pour les Croates qui se rendent à l’étranger et pour les dizaines de milliers de touristes qui visitent leur pays chaque année pour travailler ou pour profiter de son magnifique littoral adriatique.

Alors que les fêtards de Croatie descendaient dans la rue pour sonner le Nouvel An, le ministre de l’Intérieur du pays, Davor Bozinovic, était au poste frontière de Bregana avec la Slovénie pour souhaiter bonne chance aux derniers voyageurs à y faire vérifier leur passeport.

La Slovénie fait partie de l’espace Schengen et est chargée de protéger sa frontière extérieure depuis 2007.

Désormais, la tâche sera assumée par la Croatie, qui continuera d’appliquer des contrôles stricts à ses frontières orientales avec ses voisins non membres de l’UE, la Bosnie, la Serbie et le Monténégro.

« Nous avons ouvert nos portes à une Europe sans frontières. Cela va au-delà de l’élimination des contrôles aux frontières, c’est l’affirmation finale de notre identité européenne », a déclaré Bozinovic après avoir vu les rampes du poste frontière de Bregana être levées pour la dernière fois en compagnie de son homologue slovène Sanja Ajanovic-Hovnik.

Stipica Mandic, un chauffeur professionnel de 72 ans, a partagé le sentiment et a déclaré que la liberté de mouvement sans longues attentes aux passages frontaliers était son rêve personnel et la raison pour laquelle il a laissé une fête du Nouvel An chez lui et a parcouru 20 kilomètres ( 12,4 miles) à Bregana pour le voir devenir réalité.

“J’ai passé des années de ma vie à attendre aux postes-frontières, alors je suis venu ici ce soir pour assister à ce moment, le moment après lequel je n’attendrai plus”, a-t-il déclaré.

À peu près au même moment, peu après minuit, le ministre des Finances et le gouverneur de la banque centrale de la Croatie se sont rendus à un guichet automatique dans la capitale, Zagreb, pour retirer des billets en euros et reléguer symboliquement l’ancienne monnaie nationale de la Croatie, la kuna, à l’histoire.

La Croatie a rejoint l’UE en 2013, mais pour adopter l’euro, le pays devait remplir un ensemble de conditions économiques strictes, notamment avoir un taux de change stable, une inflation maîtrisée et des dépenses publiques saines.

La kuna croate et l’euro seront à double usage pour les paiements en espèces pendant seulement 14 jours, mais comme les gens achètent après les vacances en janvier, ils ne recevront que des euros en monnaie.

“Nous avions l’habitude d’en rêver et je suis heureux que nous ayons vécu pour que cela se produise”, a déclaré Zlatko Leko, un habitant de la ville portuaire de Split, dans le sud du pays. “J’espère que cela signifie que nous faisons enfin partie de l’Europe.”

Elenmari Pletikos-Solon à Zagreb a convenu : « Nous avons déjà fait partie de l’Europe, mais le démantèlement des frontières et le passage à l’euro est la confirmation finale que nous sommes pleinement intégrés » à l’Union européenne.

“Je suis vraiment heureux. Cela facilitera beaucoup de choses dans notre vie », a-t-elle ajouté.