8 février 2021 — Alors que l’actualité des voyages a été dominée ces derniers jours par l’annulation massive des vols soleil pour cet hiver au Canada, un autre développement important a été mis en lumière, qui pourrait avoir des conséquences durables pour les croisiéristes : la preuve de vaccination.

Tout a commencé il y a environ deux semaines, lorsque la compagnie britannique Saga Cruises a annoncé qu’elle exigera que tous les passagers soient vaccinés contre la COVID-19 lors de son retour en croisière prévu pour mai 2021. Cela signifie que les passagers devront avoir reçu les deux doses de vaccin au moins 14 jours avant leur départ.

Dans une déclaration officielle, Chris Simmonds, le PDG de Saga Holidays, a déclaré que la décision avait été prise pour assurer la sécurité de ses passagers, qui ont généralement 50 ans et plus.

“Après avoir parlé avec nos clients, nous voulons nous assurer que nous leur offrons la meilleure expérience possible pendant qu’ils sont en vacances avec nous”, a-t-il déclaré. “Nous avons pris la décision de ne pas autoriser un client à voyager avec nous s’il choisit de ne pas recevoir le vaccin. La majorité de nos clients se situent dans la tranche d’âge à risque et notre priorité est leur sécurité et leur bien-être“.

Bien que Saga s’occupe des croisiéristes de l’autre côté de l’océan, la nouvelle a été suivie de près ici en Amérique du Nord, alors que les compagnies de croisière continuent à travailler à la reprise de leurs activités. Il convient également de noter que Saga Cruises est une compagnie de croisière régionale européenne membre de la CLIA, qui représente plus de 50 compagnies de croisière, dont Carnival, Celebrity Cruises, Royal Caribbean, NCL, Princess, Silversea et bien d’autres. 

Cela soulève les questions suivantes : si Saga met en place la vaccination obligatoire, les autres compagnies membres de la CLIA suivront-elles? Et si elles le font, cela dissuadera-t-il les croisiéristes de réserver, ou cela encouragera-t-il en fait ceux qui sont particulièrement soucieux de leur santé et de leur sécurité à réserver? 

Bien qu’elles ne soient pas membres de la CLIA, les marques sœurs American Queen Steamboat Company (AQSC), qui navigue sur les rivières américaines, et le spécialiste des croisières à bord de petits navires, Victory Cruise Lines, se sont lancées dans la bataille en annonçant cette semaine qu’elles allaient elles aussi mettre en place un mandat de vaccination, à compter du 1er juillet 2021. Tous les clients, membres d’équipage et employés non embarqués sur les sept navires de leur flotte devront recevoir les deux doses du vaccin COVID-19 et présenter une preuve de vaccination avant de monter à bord. Si un client ne peut pas recevoir les deux doses avant son voyage, il sera réinscrit gratuitement pour une prochaine navigation.

“L’exigence de vaccination pour nos clients et l’équipage est la prochaine étape la plus prudente pour s’assurer que nous offrons l’expérience de croisière la plus sûre possible”, a déclaré John Waggoner, PDG et fondateur de l’American Queen Steamboat Company. “Notre nouvelle exigence de vaccination, associée à des protocoles complets de santé et de sécurité et à une politique de réservation sans risque, donnera à nos fidèles clients un niveau supplémentaire d’assurance pour nous rejoindre lors de notre retour à la mer”.

AQSC et Victory Cruise Lines sont les premières compagnies de croisière aux États-Unis à exiger une preuve de vaccination. Elles ont ainsi ouvert la voie à d’autres compagnies nord-américaines qui exigent également un vaccin contre les coronavirus. Mais suivront-elles? Nous avons demandé à la CLIA, aux compagnies de croisière et aux agents de voyages de se prononcer sur la question :

LA CLIA

L’industrie des croisières, l’une des premières à être frappée par la pandémie au début de 2020, suit certainement de près le déploiement mondial des vaccins. Laziza Lambert, directrice de la communication stratégique de la CLIA, déclare au groupe Travelweek que les vaccins peuvent “changer la donne” et “redonnent confiance dans le fait que le monde va surmonter la COVID-19”. Mais cela ne signifie pas que les compagnies de croisière vont nécessairement sauter sur l’occasion de mettre en œuvre une approche globale de la vaccination.

“Il est important de noter que le déploiement des vaccins dans le monde entier prendra un temps considérable et que de nombreuses incertitudes subsistent. C’est pourquoi nous continuons à penser qu’une approche à plusieurs niveaux est la bonne pour contribuer à atténuer les risques. Nous continuerons à suivre les développements liés au vaccin à mesure que nous avancerons dans une approche qui comprend des tests à 100%, le port d’un masque, l’éloignement physique et d’autres mesures d’atténuation et de réaction”, a déclaré Mme Lambert. 

Lorsqu’on lui a demandé si la vaccination serait nécessaire au moins pour les membres d’équipage, qui travaillent généralement sur plusieurs navires d’une même flotte et peuvent donc être considérés comme plus à risque de transmettre le virus, Mme Lambert a répondu ce qui suit :

“La CLIA travaille en coordination avec la Chambre internationale de la marine marchande et d’autres associations industrielles internationales, l’Organisation mondiale de la santé, l’OMI et l’OIT pour inciter les États membres à reconnaître que les marins (travailleurs qui assurent à la fois les fonctions maritimes et hôtelières des navires de croisière) sont des travailleurs essentiels. Près de 50 États membres de l’OMI et un membre associé ont désormais désigné les marins comme des travailleurs essentiels.

“La désignation de travailleur essentiel pour les marins est importante pour les exempter des restrictions de voyage spécifiques liées à la COVID. Elle pourrait également jouer un rôle important en leur accordant un accès prioritaire à la vaccination“.

LES COMPAGNIES DE CROISIÈRE

La pandémie étant une situation très changeante, il est difficile pour les compagnies de croisière de s’engager d’une manière ou d’une autre à l’heure actuelle en ce qui concerne les vaccinations. Comme l’a déclaré Derek Lloyd, vice-président des ventes d’agence NCL la semaine dernière lors de la récente conférence “Future of Travel” du groupe Travelweek, “ce qui est vrai aujourd’hui pourrait ne plus l’être dans deux, six ou douze mois”. 

Derek Lloyd a déclaré que NCL explore actuellement toutes les options concernant les vaccinations, tant pour les clients que pour l’équipage. 

“Il est absolument dans notre intention que tous les membres d’équipage soient vaccinés avant de monter à bord de nos navires pour prendre leurs fonctions, sous réserve, bien sûr, de leur disponibilité”, a-t-il déclaré. “Nous continuons à travailler en partenariat avec les autorités et le Healthy Sail Panel afin d’examiner toutes les options nécessaires pour protéger nos clients, notre équipage et, bien sûr, les communautés que nous visitons également”.

Dans une déclaration envoyée au groupe Travelweek, la Carnival Corporation, qui comprend les marques Carnival Cruise Line, Costa, Cunard, Holland America Line, Seabourn et d’autres, a déclaré qu’elle était très encouragée par les vaccins, les qualifiant d'”outil important dans la boîte à outils pour continuer à atténuer la propagation de la COVID-19″, sans parler des progrès dans les traitements et des tests améliorés et abordables. Toutefois, si les vaccins constituent une avancée importante, la société n’a pas encore pris de décision quant aux prochaines étapes.

“À ce stade, nous suivons de près la situation en ce qui concerne la production et la distribution des vaccins, et nous prendrons une décision au fur et à mesure de l’évolution des choses“, peut-on lire dans la déclaration. “Pour l’instant, il est positif de disposer de vaccins et d’autres solutions qui favoriseront une sécurité accrue et un retour progressif aux activités que les gens apprécient, y compris les voyages”.

LES CONSEILLERS EN VOYAGES

La vaccination obligatoire peut se faire de deux façons avec les conseillers en voyages : soit elle leur rendra plus difficile la vente de croisières aux clients, soit elle leur facilitera la tâche dans le nouveau contexte normal. Parmi les conseillers auxquels le groupe Travelweek a fait appel, tous se sont félicités de cette possibilité, affirmant que leurs clients seraient plus que disposés à se faire vacciner pour pouvoir partir en croisière.

“Pour les croisières à venir, je m’attends à ce que nous devions présenter une preuve de vaccination”, a déclaré Marilyn Stainer, consultante en croisières et voyages à l’Independent Flight Centre de Burnaby, en Colombie-Britannique. “Mes clients seraient heureux d’avoir une preuve de vaccination car beaucoup d’entre eux sont plus âgés et se sentiraient plus en sécurité à bord du navire”.

Mme Stainer, dont l’activité est composée à 90% de croisières, s’est personnellement engagée à faire trois croisières avec ses groupes, deux en octobre et une autre en mars prochain. “Je ferai tout ce qu’il faut pour pouvoir repartir en croisière”, a-t-elle déclaré. “Ma dernière croisière a eu lieu sur le Disney Wonder en Alaska en septembre 2019, j’ai donc hâte de monter à bord d’un autre navire!

Marianne Vogel, CTC et propriétaire de Just for You Travel & Consulting à Dundas, en Ontario, est également une croisiériste passionnée qui considère que la croisière est le meilleur type de vacances. Passionnée par l’industrie des croisières, Marianne Vogel pense qu’exiger des passagers qu’ils soient vaccinés est une excellente idée et que “cela permettrait aux gens de se sentir un peu plus en sécurité”. 

Un autre avantage de la preuve de vaccination, ajoute Mme Vogel, est que cela “empêcherait les gens de mentir sur leur santé juste pour pouvoir partir en vacances”, ce qu’elle a personnellement constaté dans sa communauté. 

“Un certificat de vaccination, à mon avis, est la voie à suivre, tout comme votre passeport. Certaines destinations exigent déjà des vaccinations de toute façon, alors pourquoi pas pour les croisières ou tout autre voyage d’ailleurs“, a déclaré Mme Vogel. 

Scott Penney, conseiller en voyages certifié auprès de l’agence de voyage The Travel Agent Next Door à Dartmouth, en Nouvelle-écosse, pense également que la preuve de vaccination fera partie de la nouvelle norme, “tout comme le passeport est nécessaire pour voyager”. La majorité de ses clients actuels lui ont dit qu’ils étaient à l’aise avec l’obligation de se faire vacciner pour les croisières, car ils pensent que ce serait pour leur propre sécurité et leur tranquillité d’esprit.

Toutefois, M. Penney a ajouté que, qu’une preuve de vaccination entre en jeu ou non, certains clients ne feront pas de croisière dans un avenir proche. 

“J’ai constaté que mes clients qui ne sont pas des croisiéristes, mais qui avaient un certain intérêt à essayer, sont maintenant plus réticents à essayer la croisière. Mes clients qui avaient réservé une croisière l’année dernière pour la première fois et qui ont dû annuler à cause de la COVID m’ont dit qu’ils n’avaient pas l’intention d’envisager de faire une croisière dans un avenir proche – ou même jamais. C’est une conséquence malheureuse de la pandémie”, a déclaré M. Penney.

Source : Cindy Sosroutomo pour le groupe Travelweek/Profession Voyages