10 juillet 2023 – Les forces armées mexicaines prennent le contrôle du principal aéroport de la capitale et le gouvernement prévoit de donner aux militaires le contrôle de près d’une douzaine d’autres à travers le pays, alors que le président s’attaque à la corruption et à la mauvaise gestion.

Depuis son élection en 2018, le président Andres Manuel Lopez Obrador a confié aux forces armées un large éventail de tâches non traditionnelles, suscitant des inquiétudes quant à la séparation entre l’armée et la vie civile.

Un nouvel aéroport a été construit par l’armée à l’extérieur de Mexico il y a un an pour un coût de 4,1 milliards de dollars américains. Il est géré par les militaires, mais peu utilisé.

Lopez Obrador affirme que l’ancien aéroport, le plus fréquenté du pays, sera géré par la marine.

La marine a pris en charge la sécurité de l’aéroport international de Mexico, Aeropuerto Internacional Benito Juarez (MEX), il y a plus d’un an. Elle aura bientôt le contrôle de tout le reste, des douanes et de l’immigration, à la gestion des bagages et au nettoyage des salles de bain, avec la publication imminente d’un décret présidentiel pour officialiser cette décision.

La liste des problèmes de l’aéroport de Mexico City comprend, depuis longtemps, d’importantes livraisons de drogue et de l’immigration clandestine. Les infrastructures étaient délabrées et un certain nombre d’accidents évités de justesse ont été signalés sur les pistes ces dernières années, l’aéroport ayant de plus en plus de mal à gérer les vols.

L’aéroport était également réputé pour le vol de bagages, la mauvaise gestion des horaires des compagnies aériennes, l’absence de contrats et la corruption.

Entre-temps, Lopez Obrador a demandé l’aide des forces armées tout au long de son mandat, en leur confiant certaines tâches liées à l’immigration, en leur donnant le contrôle des ports et des douanes. Elles construisent également de grands projets d’infrastructure, tels qu’un train touristique traversant la péninsule du Yucatan et un nouvel aéroport dans la même région. Ils gèrent même des pépinières et des voyages touristiques dans une ancienne colonie pénitentiaire.

L’aéroport, qui est utilisé par quelque 4 millions de voyageurs chaque mois, sera « une entreprise au sein d’une entité militaire navale », a déclaré le contre-amiral Carlos Velazquez Tiscareno, le directeur de l’aéroport, âgé de 73 ans, lors d’une récente interview. Mais, a-t-il ajouté, « cela ne ressemblera pas à un département militaire ».

Contrairement à l’autre aéroport de la capitale, Felipe Angeles, où les troupes de la Garde nationale prennent les billets des passagers à la porte, à Benito Juarez, les seuls militaires en uniforme sont les 1 500 marines déployés depuis février 2022 pour la sécurité. Le reste du personnel de l’aéroport sera composé de civils, mais « avec des règles plus claires … qui régissent avec plus d’ordre et de discipline », a déclaré Velazquez Tiscareno.

La marine va créer une société appelée Casiopea pour gérer l’aéroport et six autres qui présentent des « déficiences » et sont « aux mains du crime organisé », a déclaré M. Velazquez Tiscareno. Parmi ces aéroports se trouvent Matamoros, de l’autre côté de la frontière avec le Texas, et Playa del Carmen, sur le golfe du Mexique.

M. Lopez Obrador a déjà déclaré qu’il prévoyait confier une douzaine d’aéroports à l’armée ou à la marine d’ici à la fin de son mandat, en 2024. D’ici la fin de l’année, l’armée devrait commencer à exploiter sa propre compagnie aérienne commerciale.

Selon Rogelio Rodriguez Garduno, expert en droit de l’aviation à l’université nationale autonome du Mexique, la prise de contrôle de la ville de Mexico va à l’encontre des recommandations internationales en matière d’aviation, qui établissent une distinction claire entre le militaire et le civil. Mais les conséquences juridiques de cette décision restent floues.

Au début de l’année, la Cour suprême du Mexique a jugé inconstitutionnel le transfert de la Garde nationale d’un contrôle civil à un contrôle militaire. Lopez Obrador a laissé la garde sous un département civil mais avec un chef opérationnel militaire.

Si le contrôle opérationnel de la marine pourrait résoudre certains problèmes de sécurité, les experts ne croient pas qu’il en résoudra d’autres.

L’administration fédérale américaine de l’aviation (FAA) a abaissé la note de sécurité aérienne du Mexique en 2021, empêchant ainsi les compagnies aériennes mexicaines de développer leurs vols vers les États-Unis.

Les notes de sécurité attribuées par la FAA à d’autres pays sont destinées à mesurer la surveillance exercée par ces pays sur leurs compagnies aériennes, mais ne signifient pas que ces dernières ne sont pas sûres.

Au Mexique, la corruption a atteint un tel niveau qu’il y a plusieurs années, des messages codés ont été envoyés par le biais des communications internes des aéroports pour retarder l’inspection des bagages, afin que les cargaisons de drogue puissent passer sans être touchées, selon les témoignages recueillis au cours du procès américain de l’ancien secrétaire à la sécurité publique, Genaro Luna. Il a été reconnu coupable de trafic de drogue en février.

La ville de Mexico possède l’aéroport le plus important du pays et la marine est la branche des forces de sécurité mexicaines en laquelle les autorités américaines ont le plus confiance, mais les États-Unis n’ont pas commenté la montée en puissance de l’armée mexicaine.

« Il y a plusieurs aéroports dans le pays qui ont eu de gros problèmes pendant de nombreuses années, et il fallait y remédier », a déclaré Velazquez Tiscareno, lui-même pilote à la retraite.

Au cours de l’année écoulée, la surveillance de la sécurité par la marine a permis de mettre fin à certaines activités illégales à l’intérieur de l’aéroport, d’améliorer les inspections et de réduire le nombre de bagages volés, selon M. Velazquez Tiscareno. Certains employés de l’aéroport le confirment, mais notent également que les plaintes concernant les retards des vols se poursuivent. 

« C’est plus paisible », a déclaré Luis Martinez, qui travaille à l’aéroport depuis 25 ans. Mais, ajoute-t-il, « les gens se plaignent toujours des mêmes choses: les retards de vols et les problèmes de bagages ».