27 avril 2020 – L’industrie des croisières pèse plus de 45 milliards de dollars et a été parmi les premières à être durement touchée par la pandémie de COVID-19.

À la suite d’éclosions du virus à bord des navires Diamond Princess et Grand Princess de Princess Cruises, respectivement au début de février et en mars, le gouvernement canadien a annoncé l’interdiction des navires de croisière transportant plus de 500 passagers des ports canadiens le 13 mars, tandis que les Centers for Disease Control and Prevention in les États-Unis ont émis un ordre de non-navigation pour tous les navires de croisière le lendemain, un mandat qui a été récemment prolongé.

En réponse, la CLIA a suspendu volontairement les opérations des navires de croisière en mars pendant 30 jours, bon nombre de ses compagnies de croisières ont prolongé leurs suspensions à la lumière de la dernière mise à jour du CDC.

Au total, plus de 50 compagnies de croisière ont interrompu leurs opérations vers et depuis les ports américains, avec des pertes de janvier à mars s’élevant à près de 750 millions de dollars américains.

Les navires étant incapables de naviguer et des restrictions de voyage étaient mises en place dans le monde entier, les réservations de croisière se sont annulées pratiquement du jour au lendemain pour les agents de voyages. Ce fût l’un des premiers secteurs touchés par la pandémie, sera-t-il le premier à rebondir ? 

Selon les analystes d’investissement chez UBS, une entreprise mondiale qui fournit des services financiers dans plus de 50 pays, les réservations de croisières pour 2021 ont en fait augmenté de 9% en mars par rapport à la même période l’an dernier. Bien que les croisières vers la Méditerranée soient encore sous-performantes, celles en Asie et en Alaska progressent plus que d’habitude, les Caraïbes étant également performantes.

Bien qu’une partie de la hausse puisse être attribuée aux voyageurs qui appliquent de futurs crédits de croisière à partir de croisières annulées cette année, l’augmentation inattendue en dit long sur la résilience de l’industrie des croisières et de ses fidèles clients.

«Il s’agit d’une communauté résiliente et nous prévoyons de faire notre part pour contribuer et stimuler la reprise économique et sociétale mondiale», a déclaré Laziza Lambert, directrice des communications stratégiques à la CLIA. «La réalité de cela a été douloureuse pour toute notre communauté, nous ne pouvons pas passer cela sous silence. Mais nous avons été étonnés du niveau de soutien et de compassion que nous avons constaté dans tous les coins de l’industrie. C’est vraiment spécial et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous croyons si fortement en notre capacité collective à surmonter cette situation et à émerger plus fort de l’autre côté. »

La réponse de l’industrie

Avec très peu d’avis sur les restrictions de voyage, les compagnies de croisières CLIA ont dû changer de cap, annuler des croisières, suspendre leurs opérations, relancer leurs saisons entières et débarquer des passagers de plus de 97% de leur flotte, tout en informant les agents de voyages des changements de politique et en maintenant les clients fidélité. C’était une tâche insurmontable, mais Laziza Lambert indique que les croisiéristes ont relevé le défi, plusieurs d’entre eux ayant également donné de la nourriture en excès à des œuvres de bienfaisance locales et même offert leurs navires comme hôpitaux temporaires.

«Les compagnies de croisière CLIA continuent de se concentrer uniquement sur la priorité aux personnes, car les personnes sont au cœur de la communauté des croisières», dit-elle. «L’industrie des croisières a toujours privilégié la santé et la sécurité des passagers et de l’équipage avant tout. Nous sommes fiers du fait que nous assumons la responsabilité de la santé publique depuis plus de 50 ans. »

Vanessa Lee, présidente de Cruise Strategies Ltd., a déclaré à Travelweek que bien qu’il y ait certainement eu quelques faux pas dans les premiers jours de la pandémie, la réponse des compagnies de croisière a été globalement «assez bonne». Parmi les exemples brillants, Carnival confirme la protection des commissions des agents jusqu’en 2021 pour les ventes de 2020, Royal Caribbean étend son nouveau programme RCL Cares et AmaWaterways lance sa “Marketing Suitcase ” pour aider les agents à commercialiser la croisière fluviale.

«J’ai entendu très peu de préoccupations au sujet de leur gestion des annulations et des réservations, et de nombreuses lignes paient des commissions doubles, offrant de précieux crédits de croisière futurs à peut-être 115% ou 125% du prix initial payé», dit-elle. «La relation entre le conseiller en voyages et la compagnie de croisière est invariablement bonne, et de nombreuses compagnies de croisière prennent très bien soin de leurs partenaires d’agence préférés en offrant des commissions sur la réservation annulée et la future réservation de croisière. Cela contribue à la trésorerie de chaque agence et je sais que c’est très apprécié. »

Que va récupérer en premier?

Alors que le monde suivait les nouvelles des épidémies sur les gros paquebots, les experts de l’industrie prédisent que la croisière fluviale sera parmi les premiers segments à récupérer, les passagers optant pour des navires plus petits avec moins de passagers, naviguant vers des destinations moins peuplées.

Stéphanie Bishop, directrice générale de la famille de marques Globus au Canada, qui comprend Avalon Waterways, a déclaré à Travelweek que la société voyait une combinaison de passagers déplacer leurs réservations de cette année à l’année prochaine, ainsi qu’un petit nombre de nouvelles réservations.

«Lorsque nos BDM ont lancé leur campagne d’appel aux agences pour renforcer les avantages de notre politique de tranquillité d’esprit, nous avons remarqué que nous avions également de nouveaux contrats. Nous constatons également une certaine adhésion à nos groupes, car nous n’avons besoin que de huit passagers pour être admissibles à un groupe, et de nombreux voyages en famille et groupes d’amis correspondent à ce paramètre », dit-elle.

Bishop ajoute qu’elle «espère» que l’entreprise pourra récupérer vite possible et que ses itinéraires exotiques / long-courriers vers l’Asie, l’Inde, les Galapagos et l’Amérique du Sud, qui se réserve habituellement longtemps à l’avance et ont des capacités plus petites, resteront en demande.

Ces destinations exotiques sont également la raison pour laquelle les experts pensent que les croisières d’expédition se porteront bien après COVID-19. Naviguant généralement sur des navires plus petits vers des endroits reculés comme l’Antarctique où le virus n’a peut-être pas été autant visible que sur d’autres destinations, les lignes d’expédition telles que celles de Silversea, Windstar, Seabourn et Crystal Cruises sont bien placées pour récupérer plus rapidement que les autres segments de croisière.

«Les plus petits navires peuvent avoir un avantage initial en raison de leur taille et de leur capacité et de leurs niveaux de service continus, ainsi que d’un plus grand rapport d’espace par passager dans l’ensemble», explique Lee.

Chez TravelBrands, sa division croisière connaît également une augmentation des réservations de croisières en 2021, en particulier pour les croisières fluviales ainsi que pour les croisières mondiales, les Caraïbes et certains voyages en Europe. Nathalie Tanious, directrice des opérations, a déclaré à Travelweek que les compagnies de croisière ont été “très généreuses” avec leurs futurs bons de voyage et options de remboursement.

«Ce sera un démarrage lent mais ça va reprendre», dit-elle. «Les compagnies de croisière auront un panel d’offres et de valeur ajoutée avec lesquels les clients seront époustouflés! Nous travaillerons en étroite collaboration avec les agents de voyages et les compagnies de croisières pour nous assurer que les passagers d’hier et d’aujourd’hui seront toujours aussi séduits par la croisière. »

Qui va naviguer en premier?

Connus pour leur joie de vivre, les milléniaux devraient être parmi le premier groupe de voyageurs à recommencer à réserver une fois la pandémie apaisée. Les baby-boomers, qui ont généralement le temps et les ressources pour voyager, devraient également stimuler les réservations de croisière. Mais à mesure que la demande de voyages s’accumule et que les mesures de verrouillage se poursuivent, les experts de l’industrie affirment que la plupart des marchés cibles vont bien rebondir.

«Je pense que presque tous les types de clients vont à nouveau naviguer. Les jeunes sont certainement susceptibles de revenir bientôt à toutes sortes d’activités de vacances, et les baby-boomers, dont je fais partie, s’efforceront de continuer à voyager et à travailler sur leurs listes de seaux », explique Lee.

Les familles qui ont dû subir une séparation forcée en raison de la pandémie peuvent également ressentir le besoin de se réunir pour une croisière afin de se reconnecter, ajoute-t-elle.

L’avenir de la croisière

Dans l’ensemble, le consensus au sein de l’industrie est que la croisière reprendra lentement mais sûrement. Cela peut cependant sembler un peu différent quand c’est le cas.

“Il y a plusieurs enseignements clés à tirer de cette situation sans précédent dont nous allons tous bénéficier alors que nous nous préparons à repartir, y compris des protocoles et des pratiques améliorés que l’industrie a mis en place au moment où la crise mondiale a éclaté”, a déclaré Laziza des croisiéristes membres de la CLIA.

En tant que vétéran de l’industrie des croisières, Lee prévoit également une accélération des procédures à bord des navires qui répondront aux préoccupations des passagers. Les changements dans la préparation des aliments, les buffets libre-service et les tailles des excursions en groupe ne sont que quelques exemples qui pourraient changer la façon dont les gens navigueront à l’avenir.

«Une manière de voyager plus sur mesure, de diverses manières, deviendra de plus en plus la norme», explique Lee. Cela peut inspirer certains invités qui ont flirté avec l’essai de navires plus petits et plus luxueux à le faire maintenant. »

Et en termes d’investissement et de développement, Lee affirme que l’industrie continuera de croître.

«L’industrie est résiliente, agile et est financièrement bien structurée pour la plupart. L’investissement dans l’industrie se poursuivra, car certaines entreprises et certains pays comme l’Arabie saoudite verront l’industrie comme une opportunité financière positive », ajoute-t-elle. “Comme l’activité de croisière a évolué au cours de ces dernières années, avec un nombre record de navires en construction, elle survivra absolument.”

Source:  Cindy Sosroutomo pour Travelweek et Profession Voyages.