22 août 2022 – La pénurie de main-d’œuvre continue au Canada, une conséquence directe de la pandémie de la COVID-19, et a alimenté une grande partie du chaos dans les aéroports débordés du Canada ce printemps et cet été, a déclaré vendredi le ministre des Transports Omar Alghabra au comité des transports de la Chambre des communes.

Lors de la première d’une série d’audiences sur l’expérience dans le transport aérien à la suite de la pandémie, le ministre Alghabra a également cité des retards dans les aéroports du monde entier au milieu du redémarrage rapide du tourisme, notant que le bouleversement du transport aérien au cours des derniers mois n’était en aucun cas un problème proprement canadien.

Et malgré les appels à l’élimination de l’exigence ArriveCAN, beaucoup de canadiens affirmant en effet qu’elle a perdu son utilité, le ministre Alghabra a déclaré que les retards pour les passagers à l’arrivée seraient encore pires sans ArriveCAN.

Le ministre Alghabra a répondu aux questions des députés libéraux, conservateurs et néo-démocrates pendant la première moitié de l’audience. La seconde moitié comprenait des témoignages de représentants de l’ACSTA, de l’ASFC et plus encore.

LE POINT SUR LA SITUATION 

Il n’y a pas beaucoup de gens et certainement même très peu dans l’industrie du voyage qui pensaient que ce premier aperçu des retards et des annulations dans les aéroports du Canada jetterait un grand éclairage sur les solutions aux défis du transport aérien à la suite de la pandémie.

Mais après avoir regardé la première audience qui s’est tenue en fin d’après-midi un vendredi d’août, on peut observer que cela se transforme souvent en prise de position politique, en particulier lors de la séance de questions-réponses avec les députés. Vous devez vous demander à quel point l’un des partis fédéraux est déterminé à trouver des solutions au redémarrage mouvementé des voyages au Canada, et pour s’assurer que cela ne se reproduise plus, surtout à l’approche de la saison chargée des voyages au soleil en hiver.

Le ministre Alghabra a fait le point sur les progrès réalisés, tout en reconnaissant « qu’il reste du travail à faire ».

Après que le secteur de l’aviation ait perdu près de 90 % de son activité et fait face à d’importants licenciements, une augmentation massive de la demande de voyages en avion s’est produite. « 252 % : c’est l’augmentation des volumes quotidiens de passagers entre janvier et août 2022 au Canada. Par comparaison, aux États-Unis. l’augmentation était de 64% », a-t-il déclaré.

“Ce n’est pas une excuse. C’est un fait”, a-t-il ajouté.

Et tandis que le transport aérien implique de nombreuses parties prenantes, y compris les compagnies aériennes et les aéroports, “dès le premier jour, nous avons décidé de nous concentrer sur l’action plutôt que sur le blâme”, a-t-il déclaré. « Tous les Canadiens s’attendent à juste titre que leur gouvernement fasse tout ce qu’il peut pour s’attaquer aux causes de la congestion et travaille avec des partenaires pour mettre en œuvre des solutions. Nous avons agi dès le début et nous continuerons à le faire.

Ces mesures comprennent l’embauche de plus de 1 700 agents de l’ACSTA au cours des derniers mois. Selon les dernières statistiques, 87 % des passagers au départ des quatre plus grands aéroports du Canada ont été contrôlés par l’ACSTA dans les 15 minutes. C’est une augmentation de 63% depuis la première semaine de mai. Il note également que les tests aléatoires pour les passagers à l’arrivée, de retour en vigueur depuis le 19 juillet après une brève pause, sont désormais effectués à l’extérieur des aéroports.

Le ministre Alghabra a également noté que le gouvernement libéral a introduit le Règlement sur la protection des passagers des compagnies aériennes (APPR) en 2017 et qu’à compter du 8 septembre 2022, des règles plus larges pour l’APPR du Canada entreront en vigueur, « pour garantir que les passagers sont indemnisés pour les retards de vol, les annulations , et d’autres incidents qui peuvent être hors du contrôle d’un transporteur aérien », selon Transports Canada.

Il a également souligné que le gouvernement fédéral a accordé à l’OTC un financement supplémentaire de 11 millions de dollars pour l’aider à traiter l’arriéré de plaintes et de demandes d’indemnisation des compagnies aériennes.

« Je veux que les Canadiens sachent que leur gouvernement s’emploie activement à remédier à la congestion des aéroports… nous constatons des résultats encourageants, mais il reste encore du travail à faire », a déclaré Alghabra.

“OUI OU NON?”

À l’approche de la session de questions-réponses, Alghabra a eu quelques mots de combat : “Il y a ceux qui ont tout intérêt à embellir la réalité et à renforcer la confiance dans nos compagnies aériennes, et ne cherchent qu’à marquer des points politiques. Notre gouvernement, quant à lui, se concentre sur le vrai problème et travaille avec des partenaires pour faire tout son possible pour réduire les retards. C’est ce que nous avons fait et c’est ce que nous continuerons de faire. »

Lançant les questions-réponses, la députée Melissa Lantsman a demandé à Alghabra si le gouvernement était responsable du chaos dans les aéroports canadiens au cours des derniers mois, “oui ou non?”.

Le ministre Alghabra a déclaré que la pandémie et la pénurie de main-d’œuvre qui en résultait étaient à l’origine des problèmes. « Je blâme la COVID », a-t-il déclaré.

Lantsman et d’autres ont également remis en question l’efficacité et l’utilité d’ArriveCAN à ce stade de la pandémie.

“ArriveCAN ne contribue pas à la congestion”, a répondu Alghabra. S’il n’y avait pas de moyen standardisé de cocher les exigences de la COVID-19 pour les voyageurs, la congestion serait pire, a-t-il ajouté. « ArriveCAN permet aux voyageurs de vérifier leur statut vaccinal par voie électronique. Sans cela, nous rajouterions plusieurs minutes par passager à la frontière.

Plus tard au cours de l’audience, Denis Vinette de l’ASFC a soutenu le ministre Alghabra sur ArriveCAN. Sans cela, a déclaré Vinette, “il faudrait beaucoup plus de temps” pour traiter les individus qu’il n’en faut actuellement. Cela a été un outil très efficace pour permettre la capture de ces informations de santé publique.

C’EST LA PÉNURIE DE MAIN-D’ŒUVRE, MAIS…

La pénurie de main-d’œuvre au Canada est le principal facteur contribuant à la congestion des aéroports, a-t-il souligné. “Comme je le dis régulièrement depuis mai, la pénurie de main-d’œuvre est à l’origine de la congestion dans les aéroports”, a-t-il déclaré, ajoutant que “ce n’est pas unique au Canada”.

Certes, la pénurie de main-d’œuvre résultant de la pandémie a été un problème dans le monde entier, et les aéroports, dont Heathrow et d’autres en Europe, ont connu des scènes similaires de longues files d’attente et de chaos au printemps et au début de l’été, tout comme Pearson et d’autres.

Mais ensuite, la CAA et la CMA du Royaume-Uni sont intervenues et ont dit à l’autorité aéroportuaire d’Heathrow, en des termes clairs : “réparez-le”. Ainsi, à la mi-juillet, Heathrow a plafonné le volume quotidien de passagers à 100 000. Il a récemment déclaré que le plafond fonctionnait et l’a prolongé jusqu’au 29 octobre.

Comme l’a dit l’expert en aviation John Gradek à Travelweek la semaine dernière, au Canada «il n’y a jamais eu de coup de marteau» lorsqu’il s’agissait de réduire le nombre de vols.

TRAITEMENT “HONTEUX” ET “ATROCE” POUR LES PASSAGERS

Le ministre Alghabra a également été interrogé sur le CTA et le traitement des demandes d’indemnisation des compagnies aériennes par des voyageurs frustrés confrontés à des retards ou à des annulations.

Le député Taylor Bachrach a interrogé Alghabra sur le traitement «honteux» et «atroce» des passagers des voyages aériens au cours des derniers mois, des passagers avec des vols annulés qui ont reçu des tapis de yoga pour dormir sur le sol de l’aéroport, aux questions sur les politiques de remboursement après des rapports que les contraintes de l’équipage étaient utilisés pour rejeter les demandes de remboursement, au motif que les pénuries d’équipage sont un problème de sécurité.

Ce sont certainement des problèmes pour les compagnies aériennes, qui témoigneraient également lors de ces audiences. Ce sont également des problèmes pour le CTA, qui travaille actuellement sur un arriéré de milliers de plaintes de voyageurs aériens.

Saïd Alghabra : « Je suis convaincu que le CTA fera tout ce qu’il peut… et tiendra les compagnies aériennes à leur fin. Il y a clairement eu des exemples de [réponse de la compagnie aérienne] qui étaient inacceptables et ne devraient pas être tolérés. »

Comme indiqué la semaine dernière, le porte-parole d’Air Canada, Peter Fitzpatrick, a déclaré à notre rédaction qu’Air Canada restait déterminée à continuer de remplir ses obligations en vertu de l’APPR.

Fitzpatrick a ajouté: «En réponse aux suggestions de certains observateurs de l’industrie [que] les compagnies aériennes pourraient mal appliquer l’APPR, il convient de noter que le CTA a entrepris une étude approfondie du traitement des cas d’APPR par les compagnies aériennes. Il a conclu: “Aucun élément de preuve recueilli au cours de l’enquête ne suggère que les transporteurs aériens mis en cause ont délibérément mal qualifié les perturbations de vol ou mal communiqué aux passagers dans le but de se décharger de leurs obligations envers les passagers”.

Vendredi, Alghabra a déclaré qu’il ne voulait pas préjuger des réclamations individuelles désormais entre les mains du CTA. “Mais je ne pense pas que les questions de travail puissent être utilisées” pour rejeter les demandes d’indemnisation, a-t-il déclaré.

Cette première audience était la première d’une série, et d’autres suivront dans les semaines à venir.

Source: Kathryn Folliott pour le groupe Travelweek