Depuis plusieurs années, le couple Air Transat/Portugal coule des jours heureux, et tout porte à croire qu’il en sera ainsi encore longtemps. On fait le point sur leur prolifique relation et sur les circuits qui sont offerts au pays cet été.

Mercredi dernier, Transat et Turismo de Portugal (l’Office de tourisme portugais) recevaient un petit groupe de pros du voyage au consulat de Montréal pour parler de la prochaine saison estivale de cette destination de plus en plus en demande au Canada et au Québec.

« L’événement d’aujourd’hui vise à mettre l’accent sur l’offre de Transat sur le Portugal, et rappeler aux conseillers que nous sommes déjà en avance pour la vente de nos forfaits, même à cette période-ci de l’année, explique Marjorie Larose, cheffe aux ventes chez Transat. D’année en année, la popularité de ce pays augmente et nos ventes sont présentement plus fortes qu’à la même période l’an dernier. »

Trois nouveaux circuits

Présent sur le Portugal depuis belle lurette, le voyagiste propose trois nouveaux circuits cette année, pour répondre à la demande :

• Lisbonne et ses trésors cachés (9 jours, 7 nuits)

« C’est un circuit parfait pour ne défaire ses valises qu’une seule fois : à chaque jour, on part en excursion à Lisbonne ou dans les environs, et on revient à l’hôtel à chaque soir », explique Marjorie Larose.

Ce circuit permet de visiter le centre de Lisbonne à sa guise, de déguster la cuisine locale et de passer de boutique en boutique, mais aussi de faire un saut dans l’ancienne forteresse des Templiers à Tomar, au monastère du 12^e s. de Santa Maria d’Alcobaça ou à Evora, connue pour sa chapelle des Os. Les aller-retours permettent enfin de se rendre au parc national de Sintra-Cascais, à Sintra et à Cascais.

• Joyaux du Portugal de Lisbonne (9 jours, 7 nuits)

Ce circuit en boucle au départ de Lisbonne propose des visites de palais, de monastères et de quartiers mythiques dans des villes aussi riches en histoire que Lisbonne, Porto, Sintra et Coimbra. Il passe aussi par des sites naturels qui valent le détour, comme les formations rocheuses de Ponta da Piedade et les falaises de Cabo São Vicente, ainsi que par les fortifications médiévales d’Óbidos et l’Algarve.

• Joyaux du Portugal de Lisbonne (16 jours, 14 nuits) 

Il s’agit du même circuit mais offert avec une extension balnéaire de 7 nuits à Cascais-Estoril.

Une semi-liberté appréciée

Du reste, le circuit Le Portugal en liberté continue de cartonner, encore cette année. « C’est notre plus gros vendeur, il faut vraiment réserver tôt car ça part vite », assure Marjorie Larose.

Ce circuit permet de passer de Porto (où le vol arrive) pour ensuite mettre le cap sur Lisbonne puis l’Algarve, avant de rentrer au bercail via Lisbonne. Dans chaque cas, les voyageurs disposent de beaucoup de temps pour explorer les lieux par eux-mêmes.

Si Transat offre des circuits guidés et des circuits combinés au Portugal (et ailleurs en Europe), les circuits en liberté sont fort appréciés. « Ce que les gens recherchent avec ces circuits, c’est d’être accompagnés en français lors des transports et de recevoir un tour d’orientation de base, avant d’être laissés à eux-mêmes pour explorer les villes, aller manger là où ils le veulent, etc. L’hôtel et le petit déjeuner sont inclus et le guide est toujours disponible pour vendre des excursions et des activités au besoin. »

Un engouement qui ne s’essouffle pas

« Même si les Québécois apprécient le Portugal depuis longtemps, l’engouement actuel date de 2017 », constate Marjorie Larose.

« En 2024, nous avons eu droit à 17 % d’augmentation par rapport à 2023, de la part des voyageurs canadiens, tant en ce qui concerne les nuitées que le nombre de visiteurs », constate pour sa part Inês Almeida Garrett, directrice de Turismo de Portugal au Canada. « J’imagine que nous faisons quelque chose de bien car ça ne cesse d’augmenter! », rigole la directrice.

Outre l’ensoleillement (300 jours par année en Algarve), le coût de la vie, la gentillesse de sa population, l’art, l’architecture et l’histoire, le Portugal attire de plus en plus de visiteurs étrangers pour ses vins, sa gastronomie et l’ambiance de ses grandes villes.

« Je me plais à dire que Lisbonne est une sorte de nouvelle vieille ville : sa vibe est jeune et artistique mais son décor est celui de la vieille Europe, estime Marjorie Larose. Je ressens à peu près la même chose pour Porto, depuis quelques années : encore ici, on a un beau mélange de population et de visiteurs jeunes dans un cadre historique, avec les vieilles caves de porto, les façades de la ville… C’est le genre de mix que les Québécois aiment bien »

Crédit : Gary Lawrence

« Le Portugal accueille les étrangers à bras ouverts, ajoute Inês Almeida Garrett. Les gens sont gentils et chaleureux, prêts à répondre à vos souhaits et à vous aider à vivre un séjour inoubliable. J’invite les gens à s’y rendre le cœur ouvert, à découvrir les vins, la gastronomie et les traditions et à embrasser notre culture si riche et si différente. Laissez-vous aller, détendez-vous, profitez de sa tranquillité et de son calme : le Portugal est un petit pays facile à explorer! »

Des vols bien remplis

Si le succès est au rendez-vous, c’est pour beaucoup en raison de l’efficacité des transporteurs aériens qui relient le pays au reste du monde, dont Air Transat, et non le moindre. « C’est le seul transporteur qui dessert nos trois aéroports internationaux, soit Lisbonne, Porto et Faro », précise Inês Almeida Garrett.

« Chez nous, le Portugal est une destination extrêmement populaire, confirme Jhadyd Gonzalez, chef ventes nationales chez Air Transat. Nous avons des vols directs toute l’année de Montréal et Toronto [Lisbonne dans le premier cas, Lisbonne et Faro dans le second], ainsi que des vols saisonniers sur Porto.

Si Lisbonne fonctionne très bien et que la demande est forte toute l’année, elle l’est encore plus l’été, il va sans dire. Cette année, le transporteur s’attend à encore plus d’achalandage, peut-être si le boycott aux États-Unis se fait vraiment sentir, mais assurément en raison de la faiblesse du dollar canadien par rapport au dollar américain.

« Pour l’instant, les vols se remplissent cependant toujours bien pour les États-Unis : je voulais me rendre à Fort Lauderdale la semaine prochaine, et les avions sont remplis à pleine capacité! », assure Jhadyd Gonzalez.

Six fois meilleur transporteur loisirs

Encore une fois en nomination pour le titre de Meilleure compagnie aérienne de loisirs au monde, Air Transat espère rafler la mise encore une fois cette année.

« C’est un prix d’autant plus apprécié que ce sont les passagers qui votent, c’est donc une belle reconnaissance du public quand nous le remportons, et une preuve de leur grande fidélité à notre égard », estime Jhadyd Gonzalez.

Faro :: Crédit : Gary Lawrence

Une Classe Club qui cartonne

Pas tout à fait une classe Affaires, et pas du tout une classe Économie, la Classe Club d’Air Transat continue aussi d’attirer son lot d’adeptes.

« Personnellement, je la décrirais comme une classe Premium Economy qui se rapproche de celle de la classe Affaires, estime Jhadyd Gonzalez. Elle est très appréciée et très populaire, et elle ne compte que 12 sièges, qui s’envolent donc souvent très vite. »

Crédit : Gary Lawrence

Outre le siège plus grand et présélectionné, les bagages en soute, l’enregistrement et l’embarquement prioritaires, la Classe Club donne droit à des repas plus étoffés et à plus de confort.

« Les clients-types varient selon les destinations, mais de façon générale, on peut dire qu’il s’agit de voyageurs qui veulent se gâter », remarque Jhadyd Gonzalez.

Du nouveau cet été

Outre le Portugal, Jhadyd Gonzales tient aussi à rappeler les nouvelles liaisons que lancera le transporteur l’été prochain.

« En juin, nous entamerons notre desserte sur Valence, qui sera notre quatrième destination espagnole, mais aussi une liaison Toronto-Berlin, conclut-il. De Montréal, les correspondances seront très faciles avec Porter, et nous serons le seul transporteur canadien à offrir cette destination en vol direct. »

Transat et le Portugal en bref

• 15 Forfaits Villes entre Porto et l’Algarve en passant pas Lisbonne;
• 2 Forfaits multivilles : Lisbonne & Porto et Porto & Lisbonne (avec vol en panachage et train entre les villes);
• 5 circuits, dont 3 nouveautés (tous unilingues en français) :
• Le Portugal en Liberté
• Perles de la Péninsule Ibérique
• Lisbonne et les trésors cachés (Nouveauté)
• Joyaux du Portugal de Lisbonne en 7 nuits (Nouveauté)
• Joyaux du Portugal de Lisbonne en 14 nuits (Nouveauté)

Photo en une : Elysia Ohayon, représentante au développement des affaires chez Air Transat; Jhadyd Gonzalez, chef ventes nationales chez Air Transat; Inês Almeida Garrett, directrice de Turismo de Portugal au Canada; et Marjorie Larose, cheffe des ventes chez Transat.