Les Bahamas viennent d’entamer une importante tournée et une nouvelle campagne de promotion au Canada, pour prouver aux Canadiens que leur archipel promet assez d’îles et d’expériences pour toute une vie !

Lundi soir, à Montréal, le réputé restaurant Europea (étoilé Michelin) affichait fièrement les couleurs des Bahamas, alors qu’étaient réunis une centaine d’invités et partenaires, conviés par l’Honorable I. Chester Cooper, vice premier-ministre et ministre du tourisme, des investissements et de l’aviation pour les Bahamas, et sa directrice générale, Latia Duncombe, responsable de cette mission canadienne, qui s’arrêtait aussi à Toronto, le lendemain. 

Cette soirée bahamienne a réuni d’autres dignitaires et membres de l’équipe du ministère du tourisme (BMOTIA), dont Mikala Moss, directrice générale ventes et marketing basée à Toronto, des voyagistes tels que Sunwing et Vacances Air Canada, et une demi-douzaine de représentants de différents hôtels des Bahamas, que les conseillers en voyage ont pu rencontrer en début de soirée.

Croissance des visiteurs et des vols : les Bahamas sur une lancée !

En entrevue avec Profession Voyages, le ministre I. Chester Cooper nous confirme que « cette tournée arrive à point, car le nombre de visiteurs Canadiens aux Bahamas a augmenté de 50% en 2024 et que tout porte à croire que leurs résultats pourraient être encore meilleurs en 2025, compte tenu que la connectivité aérienne entre les deux pays est en pleine croissance. »

Helena Silva Inacio, de Vacances Air Canada, faisait partie des partenaires présents. ©Nathalie De Grandmont

« Nous avons rencontré Air Canada (leur partenaire depuis 78 ans !) et nous avons eu un dialogue productif, en vue d’augmenter encore le nombre de vols et la capacité aérienne », a-t-il précisé. Plus tard dans la soirée, le ministre a ajouté « que son équipe travaillait ardemment (avec leurs partenaires aériens) pour créer de nouvelles opportunités de vols directs et qu’il y en aura de nouveaux, au départ de Montréal. »

Plusieurs améliorations majeures et de nouveaux hôtels

Lorsqu’on le questionne sur les principaux atouts des Bahamas, le ministre I. Chester Cooper cite la chaleur et le caractère hospitalier des Bahamiens, mais insiste aussi sur la proximité, en ajoutant que les nombreux vols directs actuels (notamment vers Nassau, San Salvador et George Town/Grand Exuma) permettent de rejoindre les Bahamas facilement et en moins de 3 heures. Parallèlement à cela, le ministre évoque aussi les nombreux efforts en cours pour améliorer les infrastructures et les produits touristiques du pays, tels que la rénovation actuelle de 14 aéroports et la construction de plusieurs nouveaux hôtels, incluant ceux de grandes chaînes comme Rosewood, Ritz-Carlton Reserve et Six Senses, notamment.

Assez d’îles pour toute une vie !

‘Not one island, but a lifetime of them’. C’est le slogan de la nouvelle campagne bahamienne et le message que le ministre et toute son équipe souhaitent partager. Il est vrai que cet archipel n’est pas peu fier de posséder plus de 700 îles et plus de 2000 îlots. « Si vous n’êtes allés qu’à Paradise Island, vous avez encore beaucoup à explorer », clame le ministre, en ajoutant que « même ceux qui sont venus il y a plus de 10 ans doivent revenir ! »

©Nathalie De Grandmont

Comme l’explique pour sa part Latia Duncombe, « cette campagne vise à prouver aux Canadiens que les Bahamas ne se résument pas uniquement à Nassau et Paradise Island, mais que cet archipel compte 30 îles habitées dont 16 qu’ils s’affairent à promouvoir. » Pour préciser son propos, Mme Duncombe cite notamment la vie nocturne et trépidante de Nassau/Paradise Island, ainsi que l’aventure et l’écotourisme qu’on retrouve à Freeport/Grand Bahamas.

Sur la scène, Mikala Moss, directrice générale ventes et marketing pour le BMOTIA (basée à Toronto) et juste à côté d’elle: Latia Duncombe, directrice générale (BMOTIA) et l’Honorable Chester Cooper, vice premier-ministre et ministre du tourisme, des investissements et de l’aviation pour les Bahamas. ©Nathalie De Grandmont

« Et pour ceux qui cherchent quelque chose hors des sentiers battus, dit-elle, il y a aussi 14 autres îles (surnommées les ‘Out islands’). Des îles qui conviennent bien pour les séjours romantiques, l’ornithologie, la plongée, la pêche, les sports nautiques et une foule d’autres expériences. D’ailleurs, comme les Canadiens aiment beaucoup la nature et l’écotourisme, ils démontrent un grand intérêt pour ces autres îles », précise-t-elle.

La possibilité de connecter avec les Bahamiens

Avec beaucoup d’enthousiasme, Latia Duncombe évoque aussi le programme ‘People to People’, qui célèbre cette année son 50 ème anniversaire. Regroupant plus de 800 ambassadeurs de l’archipel, ce programme permet aux visiteurs de vivre une journée dans la vie d’un Bahamien, que ce soit en participant à une sortie de pêche, un cours de cuisine ou un festival, par exemple. « Et, rappelle-t-elle, c’est un programme gratuit, auquel on peut aisément s’inscrire sur le site www.bahamas.com. »

Même la télévision nationale des Bahamas était sur place pour couvrir l’événement et la tournée canadienne du ministre. ©Nathalie De Grandmont

Chose certaine, avec la chaleur et les saveurs des îles qui étaient bien présentes pour donner le ton, cette soirée à Montréal a bel et bien offert de belles occasions de connecter avec les Bahamiens, qui ne manquaient pas d’arguments pour nous inviter dans leur archipel !