Franck Laboue L’aventurier épicurien Lire plus d’articles de Franck

J’ai toujours aimé la forêt, ses odeurs, le vent dans les feuilles, toucher les arbres, rencontrer parfois des animaux. Quand j’étais petit, j’allais souvent dans le bois en face de la maison, on a tous un petit jardin secret. En Californie, je suis tombé sous le charme des séquoias, ces arbres géants qui peuplent les forêts de la Sierra. Après deux passages au parc national de Yosemite, j’étais curieux de connaître les autres parcs peuplés de ces immenses arbres. C’est au nord de San Francisco que se cache une forêt magnifique, juste de l’autre côté du Golden Gate. Partons à la découverte de « Muir Woods » où les risques d’attraper un torticolis sont grands! Aux Bois de Muir, vous n’aurez d’yeux que pour les gigantesques séquoias qui font la renommée du lieu. Préparez vos chaussures de marche car on va se balader en forêt!

C’EST PAR OÙ?

Le « Muir Woods National Monument » se trouve à environ 25 kilomètres au nord de San Francisco. Faisant partie de la « Golden Gate National Recreation Area », on le rejoint en une quarantaine de minutes. Mais au fait, c’est quoi la différence entre un « National Monument » et un « National Park »? Un « monument » reste une zone protégée, comme les parcs nationaux, mais bénéficie d’une moins grande protection gouvernementale. C’est en 1906, sous le président Théodore Roosevelt, que fut créé le premier des « National Monuments ». Il s’agissait de « Devils Tower » (Souvenez-vous: Rencontres du troisième type!). Depuis, il existe pas moins de 117 monuments nationaux sur l’ensemble du territoire des États-Unis.

QUI EST JOHN MUIR?

John Muir (1838-1914), c’est l’âme de la Sierra. Écrivain et naturaliste né en Écosse, il fut un très grand protecteur de la nature. Ses livres magnifiques nous racontent la vie sauvage au cœur du territoire californien. Ses nombreuses actions en faveur de l’environnement contribueront notamment à protéger la vallée de Yosemite, aujourd’hui parc national. En 1903, il fit un voyage marquant avec le président Théodore Roosevelt dans la vallée de Yosemite. Muir et Roosevelt campèrent dans le parc et le président en sortit convaincu que la protection fédérale du site était la meilleure façon de préserver l’endroit. N’hésitez pas à lire les écrits de John Muir avant de partir explorer les forêts californiennes, notamment « Un été dans la Sierra ».

DES SÉQUOIAS AUX PORTES DE SAN FRANCISCO

La beauté du site: sa grande proximité avec San Francisco et son accessibilité pour tous! Si pendant votre séjour en Californie, vous n’avez pas le temps de vous rendre à Sequoia National Park ou bien à Yosemite: Muir Woods est fait pour vous. Mais si vous connaissez déjà Yosemite, ce parc est aussi fait pour vous car l’écosystème y est complètement différent. Sachez que le sentier principal est accessible à tous, il est pavé et bien aménagé: les familles sont les bienvenues. Tout est fait à l’américaine: bancs, glissières en bois, chemins ainsi qu’un immense centre d’accueil rempli d’un nombre affolant de souvenirs en tous genres. À l’ombre des arbres, la forêt est dense, imposante; peu de lumière transperce les feuilles en cette belle journée d’été californienne.

PASSERELLES, REDWOODS ET TÊTE EN L’AIR

Qu’est ce qui fait la différence de ce parc par rapport aux séquoias de Yosemite? Et bien il s’agit d’un autre type de séquoias: le séquoia à feuilles d’if appelé « Coast Redwood ». Ces arbres immenses sont plus fins et colorés que les séquoias que j’ai pu voir dans les autres parcs de l’état. Ils servaient de bois de construction pour les maisons de San Francisco. Il y a beaucoup de monde en cette belle journée, les sentiers sont longs et larges, on ne se sent pas étouffés par les autres «Homo sapiens» autour de nous.

À MUIR WOODS, UN TORTICOLIS TU ATTRAPERAS

Je me sens tout de suite bien dans cet environnement. La majesté des arbres et surtout l’odeur de la forêt m’ont marqué. Cette odeur forte de bois et de résine qui imprègne l’air et remplit vos narines est enivrante. Le long du chemin, les fougères débordent des rambardes en bois, un petit ruisseau coule, les oiseaux chantent, l’endroit est féerique. Mais ce qui est le plus marquant à Muir Woods c’est la hauteur des séquoias! J’ai eu le nez constamment en l’air pendant presque toute la visite tant ces arbres imposent le respect de par leur grandeur. Suivre du regard ces minces troncs cuivrés et les regarder toucher les nuages, c’est se sentir soudain très petit face à la nature. Quand le soleil arrive enfin à percer entre deux rangées de séquoias, il projette de magnifiques rayons de lumière entre les troncs d’arbres et illumine la forêt de vert et de marron. La balade sur le sentier principal n’est pas très longue, mais elle nous permet d’apprécier toute la beauté de cet écosystème fabuleux. En fonction de la lumière, les troncs des séquoias resplendissent de couleurs, offrant à notre regard un mélange de marron, d’or et de rose, une palette naturelle de toute beauté.

STAR DE CINÉMA

C’est également le passionné de cinéma en moi qui rêvait de se rendre aux Bois de Muir. Un des films les plus marquants de la culture populaire des années 1980 y a été tourné, et pas n’importe lequel: « Le retour du Jedi ». Si pour certains le souvenir de la planète Endor est douloureux, c’est à cause des petites boules de poils appelées les Ewoks, qui irritèrent plus d’un cinéphile. Dans le cœur des passionnés, c’est ici que se passe la bataille d’Endor et où l’on retrouve les scènes devenues cultes des « Motor-Bikes » se faufilant entre les arbres. Un lieu magique qui a servi de cadre aux mondes imaginaires de Star Wars, rien que ça. Plus récemment, vous avez sûrement vu les deux remakes de « La planète des singes ». Ceux-ci parlent ouvertement des Bois de Muir. Dans le premier film, c’est ici que César sort s’aérer en forêt avec sa famille, à quelques encablures de San Francisco. Enfin, dans le dernier épisode, ces bois sont le lieu fictif où la tribu des singes installe son village.

VERDICT DU CHRONIQUEUR

Un endroit magique à un saut de puce de San Francisco! Partez à la découverte de ce parc somptueux et accessible à tous. Si vous faites un séjour prolongé à San Francisco ou si vous roulez sur la côte californienne, les Bois de Muir sont un arrêt immanquable pour les amoureux de la nature. Sortez un peu des rues vallonnées, traversez le Golden Gate et un autre monde s’offre à vous, peuplé d’arbres gigantesques. La nature californienne dans ce qu’elle a de plus majestueux: c’est à « Muir Woods National Monument ».