Bulgarie, Serbie, Roumanie, Hongrie et Croatie figurent tous sur l’itinéraire hors de l’ordinaire de cette croisière.

À bord de l’Emerald Sky — Pour les clients en quête d’un itinéraire de croisière hors des sentiers battus, le programme « Enchantment of Eastern Europe » à bord de l’Emerald Sky d’Emerald Cruises pourrait bien être la solution idéale.

De Rousse et Vidin en Bulgarie à Donji Milanovac et Belgrade en Serbie, en passant par Vukovar en Croatie et Kalocsa en Hongrie, l’itinéraire de huit nuit sort de l’ordinaire, c’est le moins qu’on puisse dire.

Celui-ci comprend une nuit à l’hôtel à Bucarest suivie d’une croisière de sept nuits de Giurgiu (à 90 minutes en autocar de Bucarest) à Budapest.

Nous avons navigué sur les sections les plus étroites, les plus larges et les plus profondes du Danube, en passant par les spectaculaires gorges des Portes de Fer.

Le Emerald Sky, qui compte 180 passagers, a accosté à Giurgiu, en Roumanie ©Ming Tappin

Toute une expérience fluviale

Pour une première croisière fluviale, Emerald Cruises offre une belle expérience, avec une excellente cuisine et un service irréprochable.

La clientèle est majoritairement âgée de 65 ans et plus et elle provient principalement du Canada, des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Quelques Européens étaient présents, tous anglophones. L’équipage était originaire de Roumanie, Bulgarie, Serbie et Indonésie.

Les tarifs Emerald Cruises incluent tous les repas, le vin, la bière et les boissons non alcoolisées aux repas, les cafés et thés spécialisés sur une base illimitée, tous les frais et taxes, le Wi-Fi et les pourboires pour l’équipage et les guides. Un forfait boissons semi- ou tout inclus était également disponible à l’achat.

Le petit déjeuner et le déjeuner étaient servis sous forme de buffet dans la salle à manger principale, tandis que des options plus légères étaient proposées dans le salon à l’étage.

Le dîner était servi à table, combinant des plats internationaux et des spécialités locales, comme la soupe de boulettes roumaine, le grillé mixte des Balkans et le gâteau serbe Palachinka, accompagnés de vins locaux.

Comme c’est souvent le cas sur les croisières fluviales, les activités à bord étaient discrètes : séances d’étirement le matin, jeux télévisés le soir, soirée dansante. Des artistes folkloriques sont montés à bord en Bulgarie, en Serbie et en Hongrie pour des spectacles de danses traditionnelles, très appréciés. En lien avec l’itinéraire, le directeur de croisière a aussi donné une conférence captivante sur le communisme.

La salle à manger du Emerald Sky est composée de grandes et de petites tables. Le bruit augmente à l’heure du dîner. ©Ming Tappin

Un navire des plus confortables

Bien que mis en service en 2014, l’Emerald Sky est toujours en excellent état. Deux cabines sont prévues pour les voyageurs solos, les autres se répartissent entre hublots et balcons à ciel ouvert.

Une piscine intérieure se transforme en cinéma le soir (ce qui n’a pas été utilisé pendant notre croisière). Un mini-golf sur le pont soleil, une petite salle de sport et des massages complètent les commodités.

La majorité des cabines du Emerald Sky sont dotés d’une fenêtre rabattable qui crée un balcon à ciel ouvert ©Ming Tappin

Nous avons cependant identifié deux points à améliorer : le lavabo minuscule dans la salle de bain des cabines, sans espace pour poser ses affaires, provoquait des éclaboussures constantes. De plus, les contraintes logistiques de la cuisine imposaient un seul horaire pour le dîner, rendant la salle très bruyante et le service parfois expéditif.

Des excursions variées et enrichissantes

Le programme EmeraldDISCOVERY propose des visites guidées gratuites à pied, des dégustations de vin, des balades en vélo électrique et des randonnées (ces deux dernières étant appelées EmeraldACTIVE).

Les expériences culturelles EmeraldPLUS, également incluses, comprennent par exemple un déjeuner maison chez une famille croate ou un spectacle équestre des cowboys magyars en Hongrie.

Une randonnée vers une forteresse en Bulgarie est un exemple d’excursion EmeraldACTIVE incluse ©Ming Tappin

Enfin, des excursions DiscoverMORE, comme un atelier de pâtisserie bulgare, étaient proposées en supplément. Les excursions étaient ponctuelles et les guides locaux, professionnels et passionnés.

À chaque escale, les passagers pouvaient emprunter l’un des 20 vélos électriques pour explorer à leur rythme – ce que nous avons fait à Belgrade. Un samedi après-midi ensoleillé, nous avons pédalé tranquillement sur près de 20 km le long du fleuve, aux côtés des habitants.

Pourquoi recommander une croisière sur le Bas-Danube?

Le Bas-Danube est moins pittoresque que la section supérieure du fleuve, en Autriche et en Allemagne, mais il compense largement par sa richesse historique.

Depuis plus de deux mille ans, l’Europe de l’Est a été marquée par l’occupation romaine, barbare, slave, ottomane et austro-hongroise, ainsi que par le communisme et des guerres dévastatrices.

Comme l’a dit avec justesse le directeur de croisière le jour de l’embarquement : « Cette croisière ne porte pas sur les belles choses à voir depuis le fleuve, mais sur l’histoire et les gens qui l’ont vécue. »

Cet itinéraire est idéal pour les voyageurs qui ont déjà parcouru l’Europe centrale et souhaitent découvrir de nouveaux horizons, loin de la foule. De plus, avec cinq pays, cinq monnaies différentes et des langues complexes, la croisière fluviale constitue un excellent moyen de découvrir ces régions sans tracas.

En 2026, Emerald Cruises proposera cet itinéraire en avril, mai, juin et septembre. Nous recommandons de partir en mai ou au début juin pour éviter la chaleur. Lors de notre croisière fin juin, la température moyenne était de 35 °C, avec deux journées insupportables à plus de 40 °C.

Nous recommandons également de passer quelques jours à Bucarest (ne manquez pas la Transylvanie) et à Budapest pour explorer pleinement ces magnifiques capitales.

Pour en savoir plus, cliquez ici.

****

Photos (crédit : Ming Tappin)

• Le spectacle équestre des cowboys Magyars faisait partie des excursions culturelles EmeraldPLUS incluses.
• Des danseurs serbes ont présenté un spectacle folklorique à bord. D’autres soirées ont mis à l’honneur des artistes bulgares et hongrois.
• L’Emerald Sky (180 passagers) amarré à Giurgiu, en Roumanie.
• Une randonnée vers une forteresse en Bulgarie, une excursion EmeraldACTIVE incluse.
• La salle à manger du navire propose des tables de toutes tailles. Le bruit augmente considérablement au dîner.
• La majorité des cabines de l’Emerald Sky disposent d’une fenêtre escamotable créant un balcon à ciel ouvert.