Ottawa maintient que le choix n’a pas encore été arrêté concernant le nom du nouveau pont Champlain, mais déjà, les informations voulant qu’il soit rebaptisé en hommage à Maurice Richard suscitent une levée de boucliers du côté des partis d’opposition fédéraux.

L’attaché de presse du ministre de l’Infrastructure Denis Lebel a écrit mardi dans un courriel envoyé à La Presse Canadienne qu' »aucune décision n’a été prise concernant le nom du nouveau pont ».

Mais quoiqu’il advienne, le député libéral Stéphane Dion a tenu à signaler que de baptiser la traverse « pont Maurice-Richard » équivaudrait à un « ratatinage » de l’histoire du pays.

Car Samuel de Champlain a joué un rôle crucial dans l’histoire du Québec et du Canada; et le père de la Nouvelle-France ne devrait pas avoir à céder ainsi le pas à un hockeyeur, aussi légendaire soit-il, a soutenu M. Dion en entrevue téléphonique.

Le quotidien La Presse a révélé il y a quelques jours que le ministre Lebel avait tranché, et que la structure qui enjambera le Saint-Laurent rendrait hommage à la légende du Canadien.

M. Dion accuse le gouvernement Harper d’avoir coulé cette information à des fins purement politiques.

Les conservateurs cherchent à créer « une diversion quant au débat sur le péage » et à faire cheminer l’idée qu’il s’agit d’un nouveau pont puisqu’il porte un nouveau nom, ce qui légitimerait en quelque sorte leur projet d’instaurer un péage, a analysé M. Dion.

« Ils espèrent que les libéraux vont être critiqués pour la position que nous prenons, mais non, je crois que la grande majorité des Québécois et des Montréalais vont être tout à fait d’accord », a-t-il soutenu en entrevue téléphonique avec La Presse Canadienne.

Du côté de l’opposition officielle, on abonde dans le même sens.

Aux Communes, lundi après-midi, le député néo-démocrate Pierre Dionne Labelle a accusé le gouvernement de « piétiner la mémoire de Samuel de Champlain ».

Le président français François Hollande a rendu hommage au fondateur de Québec lors de son discours aux Communes, lundi.

« Il y a tout juste 400 ans, un Français originaire des Charentes, Samuel de Champlain, remontait le Saint-Laurent depuis l’océan et fondait un nouveau pays, votre pays », a affirmé le président de la République française.

Le quotidien français Le Figaro avait quelques heures auparavant publié un article dans lequel il dénonçait un véritable « camouflet » qu’infligeait le premier ministre Stephen Harper à son invité.