16 novembre 2020 — Dans n’importe quelle crise, il est bon de savoir que vous n’êtes pas tout seul. Les participants au Sommet de l’ACTA de la semaine dernière ont pu découvrir ce que les agents du monde entier ont vécu alors que les restrictions de voyage ici au Canada entament leur neuvième mois.

Le 13 novembre, la présidente de l’ACTA, Wendy Paradis, a animé une session de discussion : L’impact de COVID-19 sur les agences et les agents de voyages du monde entier, avec des représentants d’associations d’agents de voyages de détail aux États-Unis, en Europe et au-delà. Il s’agit de l’une des nombreuses sessions de l’événement virtuel de deux jours.

Otto de Vries, PDG de l’Association des agents de voyages d’Afrique du Sud (ASATA), Eric Drésin, secrétaire général de l’Association européenne des agents de voyages et des tour-opérateurs (ECTAA), Mark Meader, vice-président directeur des affaires industrielles et de l’éducation de l’ASTA (Socitété américaine des agents de voyages) aux États-Unis, et Andrew Bowman, directeur de l’Alliance mondiale des associations d’agents de voyages (WTAAA) en Nouvelle-Zélande, ont tous participé à la table ronde.

Tout comme au Canada, l’impact de la pandémie sur les agents dans d’autres parties du monde est incommensurable. “L’impact a été énorme. Il a été complètement dévastateur”, a déclaré M. Drésin, concernant l’Europe. “Après la première vague, nous avons connu une certaine reprise, mais il y a eu une autre épidémie qui a entraîné une réponse non coordonnée… Les mois de septembre et octobre ont été très difficiles et des mesures de confinement sont à nouveau en place dans de nombreux pays”.

L’IMPACT SUR LES ÉTATS-UNIS

Ses propos ont été repris par M. Meader, de l’ASTA. “L’impact a été énorme, voire catastrophique.”
“Une note positive aux États-Unis, où les restrictions aux voyages sont beaucoup moins nombreuses, est que les ventes de billets d’avion en septembre 2020 ont atteint un point culminant, mais qu’elles étaient encore de 85% inférieures à celles de septembre 2019”, a déclaré M. Meader. “Les voyages de loisirs reviennent plus vite que les voyages d’affaires”, a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, les agences de voyages américaines sont en difficulté. Une enquête de l’ASTA a montré que 65% des agences ont dû licencier jusqu’à la moitié de leur personnel. Quelque 95% des agents ont déclaré que leurs revenus avaient diminué d’au moins 75%. Et 75% des membres de l’ASTA disent qu’ils cesseront leurs activités dans moins de six mois si les conditions actuelles ne s’améliorent pas.

Le programme d’aide financière de 2 000 milliards de dollars mis en place par le gouvernement américain dans les premières semaines de la pandémie “était formidable, mais ces programmes sont depuis longtemps à sec”, a déclaré M. Meader.

Il a ajouté que l’ASTA se concentre sur la reprise des croisières et sur la reprise des voyages en général. L’ASTA traite également des questions d’indemnisation des agents de voyages et de la protection des commissions.

“LA SAGA SANS FIN DES REMBOURSEMENTS”

M. Bowman de la WTAAA, basé en Nouvelle-Zélande, a déclaré que la frustration des agents face au manque de soutien du gouvernement était grande. La Nouvelle-Zélande a exceptionnellement bien réussi à contenir la COVID-19, et les corridors de voyage ont été une solution dont on a beaucoup parlé. “Mais cela ne peut pas être la solution”, a déclaré M. Bowman. “Nous avons besoin d’une approche beaucoup plus globale”. Il a ajouté que la WTAAA continue à faire pression sur le gouvernement pour obtenir son soutien.

Pendant ce temps, M. de Vries de l’ASATA en Afrique du Sud dit qu’il se concentre sur la collaboration avec l’IATA, et les compagnies aériennes “sur la saga sans fin des remboursements”. ASATA travaille également avec ses agents de voyages membres pour les aider à rouvrir leurs entreprises.

LES MEILLEURES PRATIQUES ET LES ACTIONS POSITIVES

Il y a beaucoup de pessimisme, mais il est important de partager les informations sur les meilleures pratiques et les actions positives, a déclaré Mme Paradis, de l’ACTA.

M. De Vries a souligné l’adage selon lequel il faudrait “toujours profiter d’une bonne crise”, et a déclaré qu’il encourageait les membres d’ASATA à examiner attentivement leurs modèles d’entreprise. “Quel genre d’entreprise voulez-vous présenter à vos clients à l’avenir?” a-t-il demandé.

M. Meader de l’ASTA se dit rassuré par les résultats d’un sondage qui montre que 46% des voyageurs déclarent que leur premier gros achat après le COVID-19 sera un voyage.

En Europe, M. Drésin dit qu’il apprécie la façon dont la crise du coronavirus a conduit à une double réflexion sur l’importance du tourisme durable.

Et en Nouvelle-Zélande, M. Bowman affirme que la crise est bientôt terminée. “Notre gouvernement a pris des mesures très rapides en verrouillant tout de suite”, dit-il. “Nous sommes sur le point de pouvoir passer à l’étape suivante. Et si nous prenons les bonnes mesures, nous pouvons revenir à la normale.

Mme Paradis a conclu la table ronde avec plus de positivité : “Je suis encouragée par la façon dont les membres de notre industrie ont travaillé ensemble”, a-t-elle déclaré. “Nous avons travaillé dur pour faire tout notre possible pour assurer la sécurité des voyageurs et pour réduire les risques. Je suis très optimiste”.

Source : Kathryn Folliott pour Travelweek