Au début du mois, un petit groupe de conseillers québécois s’est envolé pour l’Équateur, splendide pays d’Amérique du Sud encore méconnu, et pourtant…

Du 2 au 12 mai derniers, Allo Destinations a organisé un éductour en Équateur afin de faire découvrir aux conseillers en voyage québécois le circuit « À la découverte de l’Équateur », proposé depuis 2016 par le voyagiste.

Avec trois trois grandes régions traversées — la Sierra, l’Amazonia et la Costa — et une option d’extension aux Galápagos, ce voyage sur le terrain avait pour but de former les professionnels sur la destination tout en leur faisant vivre les expériences qu’ils proposeront à leurs clients.

Participants à l’Éductour dans la Plaza Grande, centre historique de Quito ©Allo Destinations

L’éductour, encadré par plusieurs experts locaux et accompagné par Jean-Philippe Brosseau, fondateur d’Allo Destinations, a permis d’offrir une immersion dans la diversité géographique et humaine de l’Équateur, assure le voyagiste.

Il a combiné un volet de formation sur les produits d’Allo Destinations, des rencontres avec des guides, hébergeurs et restaurateurs, ainsi que des immersions culturelles au sein de communautés autochtones.

Visite d’un centre d’observation des colibris à Mindo ©Allo Destinations

Avant le début officiel, plusieurs agents ont opté pour un pré-tour à Mindo, dans la forêt des nuages : sorties d’ornithologie, découverte du cacao artisanal et randonnées ont marqué cette introduction aux richesses du pays.

Dîner gastronomique 5 services, centre historique de Quito ©Allo Destinations

Les hébergements sélectionnés tout au long du voyage reflétaient la diversité de la destination et proposaient des immersions, notamment dans des hôtels coloniaux situés dans les centres historiques des villes (Cuenca, Quito), un lodge en plein nature ouvert sur la forêt tropicale, une hacienda (domaine fermier) andine de style colonial, ainsi que de nombreux hôtels de charme notamment en bord de mer.

Première partie : la Sierra

Située au cœur de la cordillère des Andes, la Sierra a ouvert le bal de l’éductour avec un itinéraire sillonnant les paysages montagneux, avec des visites de villes historiques et de marchés représentant les scènes de vie andine.

La capitale Quito, perchée à 2850 mètres d’altitude, a séduit les participants par l’animation de son centre colonial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite guidée de la ville a également permis de découvrir le téléphérique du volcan Pichincha, de goûter à l’un de meilleurs chocolats du monde (Paccari) et de tester un menu de dégustation gastronomique, dans un restaurant local au style colonial.

Démonstration au centre d’interprétation, Mitad del Mundo ©Allo Destinations

À une vingtaine de kilomètres au nord, la visite de la Mitad del Mundo a offert une mise en contexte autour de la ligne de l’Équateur. À travers des démonstrations, les agents ont pu mieux comprendre les phénomènes liés à la position géographique du pays : durée d’ensoleillement (12 h/jour toute l’année), orientation des constellations, saisons équatoriennes, etc.

Visite de la fondation Arcangel ©Allo Destinations

En chemin, le groupe s’est arrêté à la Fondation Arcángel, un lieu d’accueil pour enfants en situation de vulnérabilité, situé à Cayambe. Soutenue par Allo Destinations, cette visite a permis aux participants d’échanger avec les responsables de la fondation, de comprendre leur action et de contribuer à leurs projets éducatifs et sociaux.

Balade en bateau dans le cratère de Cuicocah, volcan de Cotacachi ©Allo Destinations

Poursuivant l’exploration, le groupe a rejoint le marché d’Otavalo, réputé pour ses tissus notamment en laine d’alpaga, avant de passer par le lac de Cuicocha, niché dans un cratère volcanique et découvert lors d’un tour en bateau. La visite du marché de Guamote, un marché traditionnel hors sentiers battus, a marqué un autre temps fort.

Parmi les expériences, le groupe a testé un trajet en tarabita — une nacelle suspendue — pour traverser la vallée du Rio Pastaza, profité d’une baignade dans les eaux thermales de Papallacta et, pour la dernière étape dans la Sierra, les participants ont été conduits à Cuenca, joyau colonial du sud du pays d’où proviennent les véritables chapeaux Panama.

Son centre historique, datant du 16^e siècle, est lui aussi classé par l’UNESCO. Balcons de fer forgé, toits de tuiles et églises baroques ont fait partie de la visite guidée, clôturant cette section du voyage.

Deuxième partie : l’Amazonia

Après les hauteurs de la Sierra, le circuit s’est poursuivi vers l’est du pays, et, en quelques heures, le groupe a quitté les sommets andins pour atteindre les rives de l’Amazonie équatorienne. Les participants ont navigué en pirogue sur la rivière Rio Napo pour se rendre à leur lodge ouvert sur la jungle pour une première immersion dans l’ambiance tropicale.

Traversée en pirogue du fleuve Rio Napo vers le lodge au coeur de l’Amazonie équatorienne ©Allo Destinations

La randonnée en forêt, menée par un guide naturaliste kichwa, a été l’un des moments les plus marquants de l’étape. En plus d’identifier les espèces végétales, oiseaux et insectes, le guide a partagé son savoir sur les plantes médicinales, les remèdes naturels et les traditions autochtones associées à la forêt.

Le programme incluait aussi la visite d’un refuge animalier et une rencontre avec une famille kichwa.

Troisième partie : la Costa

Le circuit s’est conclu sur la côte pacifique, où une pause a été faite pour découvrir la magnifique plage d’Ayangue, avant de rejoindre la ville côtière de Puerto Lopez.

Plage de Puerto Lopez ©Allo Destinations

Cette petite ville fut le point de départ pour découvrir la réserve marine de Machalill, dont fait partie la Isla de la Plata, vers laquelle les participants ont embarqué lors d’une excursion en mer.

Falaises de Isla de la Plata surnommée la petite Galapagos ©Allo Destinations

Surnommée « Petite Galapagos », celle-ci est située à environ 1 h 30 au large et a été découverte notamment lors d’une randonnée guidée d’environ trois heures. Une balade qui a permis d’observer plusieurs espèces dont les fous à pattes bleues, les frégates et les pélicans. La sortie s’est poursuivie par une séance de baignade et de plongée en apnée dans les eaux de l’Isla de la Plata, où les participants ont pu observer raies et tortues marines.

Balade nocturne en Tuk-Tuk à Puerto Lopez ©Allo Destinations

De retour à Puerto Lopez, un souper de clôture a réuni les participants et l’équipe locale dans une ambiance conviviale pour conclure l’itinéraire principal. Un mot de fin a permis de revenir sur les temps forts du voyage, de discuter des manières de valoriser la destination auprès des clients des agents de voyage, et de souligner les atouts de l’Équateur : diversité des paysages, richesse culturelle, authenticité des rencontres et accessibilité d’une destination méconnue et préservée.

Tortues marines près de Isla de la Plata ©Allo Destinations

Le repas, à base de poissons et fruits de mer fraîchement pêchés par des pêcheurs locaux, a été servi dans une salle à manger ouverte avec vue sur la mer, prolongeant l’expérience jusqu’à la dernière soirée.

Quelques témoignages

« Je tiens à vous remercier pour nous avoir fait découvrir l’Équateur, ce magnifique pays qui est à explorer avant que les hordes de touristes ne l’envahissent, dit Harold Guimont, de Club Voyages Baie-Comeau. J’ai aussi compris l’essence de votre voyagiste, qui se démarque par la recherche de destinations plus authentiques et plus agréables que certains pays à la mode. C’est ce genre de clientèles que je cherche à développer. L’équipe sur place nous a fait sentir en sécurité. Le guide était une mine d’informations avec un français impeccable, et le chauffeur est également digne de mentions et de ténacité. Aussi, votre nouveau site Web est très attractif et facile à navigué. Bravo!

Participants au couvent de San Francisco, Quito ©Allo Destinations

« Magnifique voyage de découverte de l’Équateur, super bien organisé, vraiment hors des sentiers battus, dit Nathalie Lemaire, de Voyage Horizon, à Sherbrooke. Allo Destinations connaît bien ses produits et fait affaire avec des fournisseurs locaux de confiance, qui partagent leur amour de leur pays. Et la beauté de la chose, c’est qu’on peut retrouver tous leurs circuits dans toutes les bonnes agences de voyage. »

« L’Équateur est un pays à découvrir, j’ai tellement aimé ce voyage! Mon coup de cœur va à Mindo; notre hébergement était juste WOW!, dit Sylvie Demers, de Voyages ALM. J’y serais bien restée deux nuits! On a tellement vu d’endroits extraordinaires! Deuxième coup de cœur: Puerto Lopez! Une ville magnifique où on pourrait facilement passer une semaine. Sa promenade sur le bord de la mer, ses couchers de soleil, la possibilité d’aller à Isla de la Plata … un endroit magique! J’ai découvert une destination que je recommanderai à tous mes clients qui souhaitent découvrir quelque chose de différent.»

Navigation dans le pacifique en direction de Isla de la Plata ©Allo Destinations

Rappelons que Allo Destinations est un voyagiste spécialisé dans l’organisation de voyages sur mesure, en individuel et en petits groupes, dans une vingtaine de destinations. Il se dit animé par la passion de la découverte de nouveaux horizons et propose des expériences de découverte locales, uniques et enrichissantes aux voyageurs du Québec.

L’an prochain donnera lieu à une septième édition de cet éductour. L’itinéraire détaillé ainsi que les dates seront affichées à la rentrée (vers septembre), et les inscriptions sur la liste d’attente sont ouvertes.