28 octobre 2020 — Les croisières représentent un marché énorme et inexploité en ce moment, mais les nouveaux voyageurs considéreront-ils les croisières comme sécuritaires après la COVID-19? Certains navires de croisière ont été très médiatisés à cause des quarantaines mises en place au début de la pandémie. Ces navires subiront-ils toujours le même impact négatif?

Quatre dirigeants de grandes compagnies de croisières – Arnold Donald, PDG de Carnival Corp ; Frank Del Rio, PDG de Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH) ; Pierfrancesco Vago, président exécutif de MSC Cruises ; et Richard Fain, PDG du Royal Caribbean Group – se sont récemment penché sur ces questions lors de la conférence Seatrade Cruise Virtual 2020.

Les quatre dirigeants ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec l’engagement de la CLIA d’effectuer des tests COVID à 100% des passagers et de l’équipage – et les agents ayant parlé avec Travelweek ont déclaré qu’ils l’étaient aussi.

Arnold Donald et Richard Fain sont optimistes et pensent que les navires navigueront d’ici la fin de 2020. Les agents ont déclaré qu’ils appréciaient cet optimisme, bien que les commentaires qu’ils reçoivent des clients suggèrent que les voyageurs canadiens restent réticents à partir au départ des ports américains.

Mais qu’en est-il de la perception des clients sur la sécurité de la croisière post-COVID? Les dirigeants des compagnies de croisières s’expriment à ce sujet.

LES NAVIRES DE CROISIÈRE SONT DES “VILLES FLOTTANTES” SÉCURITAIRES

Les compagnies de croisières offrent ce que peu d’autres peuvent offrir, selon M. Fain : la possibilité de contrôler l’environnement général de santé et de sécurité d’une expérience de vacances de plusieurs jours. “Nous avons quelque chose que tous les autres n’ont pas : la capacité de contrôler l’environnement”, déclare M. Fain. En plus des tests à 100%, quel aéroport, quel centre de villégiature, quel parc d’attractions dispose de ce type de contrôle?, a-t-il demandé, en ajoutant : “Nous sommes une ville flottante.”

Frank Del Rio de NCLH rappelle que les croisières doivent respecter des règles strictes lorsqu’il s’agit de signaler des épidémies. Les règlements du CDC exigent que les navires signalent lorsque 2% ou plus des passagers ou de l’équipage sont atteints d’une maladie gastro-intestinale, à tout moment où le navire se trouve aux États-Unis ou dans les 15 jours suivant son arrivée dans un port américain.

“Les hôtels ne sont pas obligés de le faire. Les complexes ne sont pas obligés non plus. Les compagnies aériennes non plus. Personne ne le fait. Nous le faisons. Nous sommes complètement transparents, nous sommes heureux de le faire et nous le faisons depuis des années”, a déclaré M. Del Rio.

Réactions :

Michelle Whalen, de Uniglobe Enterprise Travel à London (Ontario), dit qu’elle a confiance dans la capacité de l’industrie des croisières à communiquer sur la sécurité des croisières post-COVID. “La technologie que les navires de croisière ont utilisée pour gérer la logistique et la sécurité est exceptionnelle“, déclare Mme Whalen. “Elle ne fera que s’améliorer à mesure qu’ils utiliseront cette technologie pour mieux gérer des éléments tels que le traçage des contacts et le contrôle de température sans contact, pour n’en citer que quelques-uns”.
“Les fidèles amateurs de croisières savent que l’équipage nettoie constamment le navire, même lorsque les passagers dorment. Et c’était vrai même avant la COVID. Je ne pense donc pas que ce soit un énorme acte de foi que d’avoir confiance dans les futurs protocoles des navires de croisière, déclare M. Whalen. “Avec les bons contrôles en place, un bateau de croisière peut être une bulle de voyage sécuritaire, et non pas une boîte à microbes flottante.”

La présidente de Cruise Strategies Ltd., Vanessa Lee, convient que les navires sont assez autonomes, et que c’est un atout pour les décisions de voyage après la COVID-19. Une fois que tous les invités et l’équipage ont obtenu un résultat négatif et embarqué sur le navire, celui-ci devient essentiellement une “ville flottante” dotée de toutes les installations et commodités que l’on peut désirer : théâtres, cinémas, patinoires, divertissements, casinos, salles de spectacle, restaurants, bars ainsi que de nombreux espaces publics extérieurs, des piscines et bien d’autres choses encore”, explique Mme Lee.

Pendant toute la durée de la croisière, tous les passagers sauront qu’ils ont tous été testés négatifs, ajoute-t-elle. “Ils resteront dans un espace qui devrait être peut-être plus sain que la zone située près de leur propre domicile. Et leurs températures seront également prises fréquemment pour assurer le maintien d’une bonne santé”.

Mme Lee ajoute : “Je pense franchement que les navires sont peut-être des endroits encore plus sûrs et plus sains qu’avant, et peut-être plus sains qu’un hôtel ou un complexe balnéaire de taille moyenne qui ne peut pas entreprendre ces mêmes protocoles. Je pense que de nombreux clients trouveront cette nouvelle politique des croisières très rassurante“.

LES CONSÉQUENCES DES QUARANTAINES AU DÉBUT DE 2020

En février et mars 2020, dans les débuts de la crise du coronavirus, le monde entier a observé que les passagers et l’équipage du Diamond Princess, puis du Grand Princess, étaient confinés dans leurs cabines pendant deux semaines en attendant la période de transmission de la COVID-19. Puis, le 11 mars, l’OMS a déclaré que la COVID-19 était une pandémie et les voyages ont été complètement interrompus.

Une fois que les croisières reprendront, l’industrie des croisières pourra-t-elle faire oublier aux voyageurs ces images de passagers en quarantaine, échoués et faisant signe aux caméras de télévision depuis leur balcon?

Selon M. Del Rio de NCLH, les débuts de la COVID-19 ne causeront pas des dommages durables. Pour preuve, il évoque toutes les réservations à venir pour 2021 et au-delà. Personne ne navigue en ce moment, mais les téléphones continuent de sonner. “Dans ce contexte, avec tout ce qui se passe, le fait que nous réservions autant montre que la résilience de notre industrie est bien ancrée”, déclare M. Del Rio.

Il ajoute : “Les gens veulent retourner à leur vie normale. Les gens aiment leur vie normale. C’est un obstacle sur la route et nous allons en sortir plus intelligents”.

Réactions :

Karen Marsh, directrice d’Expedia Cruises à St. John’s (Terre-Neuve-et-Labrador), partage cet avis. “Je pense que les amateurs de croisières purs et durs oublieront plus vite ces articles très médiatisés”, déclare Karen Marsh. “Nous avons déjà réquisitionné un grand nombre de nos anciens clients pour la fin de l’année prochaine et pour 2022. Mais pour ceux qui n’ont jamais navigué auparavant, je pense qu’il faudra un certain temps avant qu’ils n’envisagent de monter à bord d’un navire“.

Vanessa Lee note que, d’après diverses enquêtes et les informations fournies par les compagnies de croisières à leurs anciens clients, au moins 75% des clients disent vouloir repartir en croisière et beaucoup d’entre eux, plus tôt que tard – au moins dans l’année qui vient. Les ventes sont également fortes pour le printemps 2021 jusqu’au reste de l’année. “On pense aussi que si les premières croisières restent relativement indemnes, certains clients pourraient envisager de faire une croisière pour la première fois, en raison du niveau élevé de sécurité et des protocoles d’accompagnement sur ces navires, par opposition à des vacances à terre”, explique Mme Lee.

Parmi les compagnies de croisière qui ont repris leurs activités en Europe, MSC a connu un succès jusqu’à présent, tandis que sept passagers qui avaient débarqué de Costa Diadema de Costa Cruises ont été testés positifs dans les jours qui ont suivi.

Mme Lee ajoute : “Le temps nous le dira! J’ai également le sentiment que les circonstances inhabituelles dans lesquelles la COVID a fermé le monde étaient un scénario aberrant et, compte tenu de toutes les informations recueillies et des connaissances et du travail incroyables qui ont été consacrés à ces 74 recommandations [du Heathy Sail Panel], les croisières seront beaucoup plus sûres à l’avenir et il y aura moins de réactions impulsives“.

L’agent de TravelOnly Mary Lynn Villeneuve dit qu’elle prévoit des effets durables sur l’industrie des croisières mais que la reprise en 2022/2023 sera forte. “Je pense que la plus forte croissance sera celle des croisières sur petits et moyens bateaux.  Je pense également que nous assisterons à une croissance des croisières de niche, c’est-à-dire les Grands Lacs, les Galapagos, l’Alaska, etc.”

Interrogé sur la sécurité et la perception des clients, Mme Whalen, d’Uniglobe Enterprise Travel, utilise une analogie qui trouvera un écho auprès de tous ceux qui se souviennent de l’affaire du Tylenol en 1982. À l’époque, comme aujourd’hui, la peur était grande. Mais comme le note Mme Whalen, “des contrôles ont été créés qui ont amélioré de façon permanente la santé et la sécurité, ce que nous constatons maintenant après coup. Je crois qu’il en va de même pour les croisières“.

Apaiser les craintes des clients au milieu de nouvelles négatives n’est pas nouveau pour les conseillers en voyages, ajoute-t-elle, énumérant tout, de la vague de décès de touristes en République dominicaine aux histoires d’alcool contaminé provenant du Mexique. “Je suis d’accord avec les responsables des croisières pour dire qu’il n’y aura pas de conséquences permanentes et durables. Pourquoi? Encore une fois, cela revient à l’analogie avec la falsification du Tylenol. Les gens ne réfléchissent plus à deux fois avant de prendre du Tylenol. La confiance a été rétablie. Je crois que la même chose arrivera pour l’industrie des croisières.“

L’industrie du voyage a une incroyable capacité à rebondir. Et c’est aussi vrai pour les croisières. Karen Marsh d’Expedia Cruises mentionne qu’il y a quelques semaines à peine, deux couples qui n’avaient jamais fait de croisière auparavant ont fait une réservation. Fan de croisière elle-même, elle dit que la croisière “est définitivement la meilleure option”, ajoutant que son agence continue de voir les réservations arriver régulièrement pour la fin de l’année prochaine et pour 2022.

Source : Kathryn Folliott pour Travelweek.