La hausse des coûts de carburant est invoquée comme justificatif, tandis que le transporteur introduit aussi des tarifs premium à plusieurs niveaux

La plupart des voyageurs qui prennent l’avion avec United Airlines paieront 10 dollars de plus pour enregistrer leurs bagages à partir de vendredi, alors que la hausse des coûts du kérosène, due à la guerre au Moyen-Orient, pousse une autre grande compagnie aérienne états-unienne à augmenter ses frais.

Le premier bagage enregistré chez United coûtera désormais 45 dollars sur les vols à destination et en provenance des États-Unis, du Mexique, du Canada et d’Amérique latine, selon United. Un deuxième bagage coûtera 55 dollars.

« C’est la première fois en deux ans que la compagnie aérienne augmente les frais de bagages », a déclaré United dans un communiqué.

400 $M en frais

En s’adressant aux investisseurs le mois dernier, le PDG de United, Scott Kirby, a indiqué que la hausse des coûts du kérosène depuis le début du conflit au Moyen-Orient, le 28 février, avait déjà ajouté environ 400 millions de dollars aux coûts d’exploitation. Les PDG de Delta Air Lines et d’American Airlines ont rapporté des chiffres similaires.

Certains passagers de United bénéficieront toujours d’un premier bagage enregistré gratuit, notamment les titulaires de cartes de crédit comarquées, certains membres du programme de fidélité, les militaires en service actif et les voyageurs en cabines premium. Les clients qui enregistrent leurs bagages moins de 24 heures avant le départ paieront 5 dollars supplémentaires.

United rejoint ains JetBlue, qui a augmenté ses frais de bagages enregistrés plus tôt cette semaine de 9 dollars pendant les périodes de pointe. JetBlue a indiqué que facturer davantage pour les services optionnels utilisés par certains clients contribue à maintenir la compétitivité des tarifs de base. Comme United, elle continuera d’offrir un premier bagage enregistré gratuit à certains clients.

Un détroit qui rétrécit les profits

La guerre en Iran, qui en est maintenant à son deuxième mois, a gravement perturbé les approvisionnements mondiaux en pétrole, notamment près du détroit d’Ormuz par lequel transite habituellement un cinquième du pétrole mondial.

Cela a provoqué de fortes fluctuations des prix du brut, ce qui affecte les coûts d’exploitation des compagnies aériennes, car le carburant utilisé par leurs appareils est raffiné à partir de pétrole brut.

Le carburant est généralement le deuxième poste de dépenses des compagnies aériennes, après la main-d’œuvre.

Le prix moyen d’un gallon de kérosène à Chicago, Houston, Los Angeles et New York a atteint 4,88 dollars jeudi, contre 2,50 dollars juste avant la guerre, selon Argus Media. L’indice états-unien du kérosène de cette société spécialisée en renseignement sur les marchés de l’énergie suit les prix moyens dans ces grands carrefours.

À la recherche de revenus

Les compagnies aériennes sont soumises à une pression croissante pour trouver de nouvelles sources de revenus à mesure que les coûts de carburant augmentent. Un certain nombre de transporteurs non américains ont déjà réagi en ajoutant des suppléments carburant ou en augmentant les prix des billets.

Les experts du secteur affirment que les compagnies aériennes états-uniennes augmenteront également leurs tarifs, mais comme elles ne recourent généralement pas aux suppléments carburant, on s’attend également à ce qu’elles répercutent la hausse des coûts du carburant sur les voyageurs en augmentant — ou en introduisant — des frais supplémentaires.

Trois nouveaux types de tarifs

United a annoncé vendredi un autre changement tarifaire qui étend l’approche « payez ce que vous voulez », déjà standard en économique, à ses cabines premium. Sur les vols internationaux long-courriers, les vols transcontinentaux américains et certains services vers Hawaï, les sièges en cabine avant seront désormais divisés en trois types de tarifs.

À la base, un nouveau tarif d’entrée de gamme affichera le prix initial le plus bas, mais supprimera certains des avantages que les voyageurs attendent souvent avec les billets premium — notamment la sélection de sièges à l’avance et les remboursements. En pratique, cela pourrait signifier un point d’entrée moins cher en cabine avant, mais avec moins d’avantages.

L’option intermédiaire, appelée standard, rétablit les avantages courants tels que la sélection des sièges, des bagages enregistrés supplémentaires et la possibilité de modifier l’itinéraire. Au sommet, le niveau flexible inclut toutes ces fonctionnalités et est entièrement remboursable, offrant le maximum de souplesse aux voyageurs prêts à payer davantage.

United a indiqué qu’elle prévoit introduire la nouvelle structure tarifaire sur certains marchés ce mois-ci et de l’étendre à d’autres routes dans le courant de l’année.