C’est demain, le 20 juin, que débute la nouvelle liaison Montréal-Valence, offerte par Air Transat. Et hier soir, l’heure était aux célébrations à Montréal. Compte-rendu. 

Même s’il y manquait les plages de Valence, il y avait bien les vins, la gastronomie et la chaleur espagnols, hier soir, sur la terrasse de l’hôtel Monville, à Montréal.

À l’invitation d’Air Transat, d’ADM Aéroports de Montréal et de l’office de tourisme d’Espagne au Canada, une soixantaine d’invités et de dignitaires étaient réunis pour célébrer une primeur : le premier vol direct reliant l’Amérique du Nord – en l’occurrence, Montréal – et Valence, la troisième plus grande ville d’Espagne. Inutile de dire que la fierté était palpable, tant au sein de l’équipe d’Air Transat qu’au sein de la délégation espagnole et de celle d’ADM Aéroports de Montréal.

Emmanuel Khoury, agent de bord – Erika Medeiros, superviseure, service en vol – Maria Smirnov, agente de bord ©Nathalie De Grandmont

Sebastian Ponce, chef de la direction des revenus pour Air Transat, était très fier de préciser « qu’il ne reste que deux sièges sur le premier vol ce vendredi. »  Et d’ajouter : « Si vous voulez les acheter, dépêchez-vous !», ce qui a provoqué bien des rires au sein des invités.

Des liens raffermis avec l’Espagne

Sur une note plus sérieuse, il a aussi affirmé que « Air Transat était fière de son audace, fière de jouer un rôle de catalyseur de rencontres et de découvertes et heureuse d’offrir une nouvelle desserte supplémentaire, pour renforcer davantage les liens entre l’Espagne et le Canada. »

Karl Brochu, vice-président opérations et développement des services aéroportuaires pour ADM ©Nathalie De Grandmont

Bien sûr, l’équipe d’ADM et l’ambassade d’Espagne au Canada se réjouissent aussi de ce nouveau vol. « Il ne pouvait y avoir meilleure façon d’inaugurer notre saison estivale », déclare d’entrée de jeu Karl Brochu, vice-président opérations et développement des services aéroportuaires d’ADM. Et dans la foulée, il ajoute que « ce vol reflète tout à fait leur engagement à diversifier la desserte à partir de Montréal », en remerciant chaudement Air Transat d’offrir ainsi une quatrième destination espagnole, au départ de Montréal.

Un intérêt croissant pour la région valencienne

De son côté, Marian Cano Garcia, la ministre régionale de l’Innovation, de l’industrie, du commerce et du tourisme de la région de Valence, confirme « que ce vol répond bel et bel à une demande, puisque la communauté valencienne est la région d’Espagne où les réservations aériennes en provenance du Canada ont le plus augmenté. »  En entrevue avec Profession Voyages, elle précise que le nombre de visiteurs Canadiens y a connu une augmentation de 116 % depuis 2016, ce qui leur donne la conviction que ce vol direct va stimuler encore plus cette demande.

Marian Cano Garcia, ministre régional de l’innovation, de l’industrie, du commerce et du tourisme pour la région de Valence ©Nathalie De Grandmont

De nombreux points communs entre Valence et Montréal

Au cours de sa présentation, l’ambassadeur d’Espagne au Canada, Alfredo Martinez Serrano, ne cache pas son enthousiasme lui non plus. Il déclare de façon très inspirée que « les vols directs génèrent chez les passagers des liens qui durent et qui seront la base pour toujours. Et si les villes qui vous accueillent sont Montréal et Valence, le succès est assuré ! »

Cela dit, l’ambassadeur rappelle aussi qu’en 2024, « la région de Valence est la cinquième région espagnole la plus visitée par les Canadiens et que, selon lui, ce vol ouvre aussi la voie à de nombreux échanges commerciaux et culturels.»

D’après ce qu’il a constaté en étant en poste ici, il affirme aussi avoir la ferme conviction que les gens de Valence et les Canadiens partagent de nombreuses valeurs communes, dont un attachement semblable envers la nature et le tourisme durable.

300 jours de soleil, plages, culture et tourisme durable  

En entrevue avec Profession Voyages et au cours de sa présentation (en français), Marian Cano Garcia abonde dans le même sens, n’hésitant pas à rappeler que « Valence propose des plages remarquables et pas moins de 300 jours de soleil par année », ce qui la place dans une bonne position pour attirer les amateurs de longs séjours, entre autres.

Lorsqu’on la questionne sur les produits que les conseillers en voyage devraient proposer, elle évoque aussi la culture, la gastronomie, les activités de plein air, les vins de la région et l’intérieur des terres, qui est parsemé de paysages surprenants. Et surtout, elle insiste pour rappeler que « la région de Valence mise beaucoup sur le tourisme durable, humain et accueillant, ce pour quoi elle a reçu récemment le titre de « Capitale verte européenne 2024 ».

De son côté, l’ambassadeur d’Espagne au Canada décrit Valence comme « une terre merveilleuse, complète, avec une personnalité unique. Une combinaison parfaite de traditions et d’avant-garde, auxquels s’ajoutent notamment un riche patrimoine culturel et un centre historique vivant. »

Sebastian Ponce, chef de la direction des revenus pour Air Transat ©Nathalie De Grandmont

Quant à Sébastian Ponce, le chef de la direction des revenus pour Air Transat, il invite aussi les voyageurs « à se laisser transformer par le pouvoir des voyages, à apprendre quelques mots de la langue valencienne, à explorer la Cité des Arts et des Sciences (qui figurait en arrière-plan dans la salle), à profiter des plages ou à déguster une authentique paëlla (car Valence est le berceau de ce plat.)

Une destination fréquentable presqu’à l’année

Chose certaine, aux dires de tous les hôtes de cette soirée, ce vol semble promis à un bel avenir. D’ailleurs, Sebastian Ponce était fier d’annoncer que, déjà, « on parle de prolonger la desserte au-delà de la saison estivale. » À court terme, ce nouveau vol direct reliera Montréal à Valence en seulement sept heures et il sera offert une fois par semaine, les vendredis, du 20 juin au 3 octobre 2025, pour ensuite reprendre de façon hebdomadaire, dès février 2026.