Le PDG Alexis von Hoensbroech annonce que la nouvelle catégorie des « ultra-bas tarifs » sera lancée d’ici quelques semaines.

WestJet Airlines prévoit lancer une nouvelle catégorie de tarifs qui serait disponible pour les voyageurs prêts à voyager sans bagage à main en cabine.

C’est ce qu’a déclaré le PDG du transporteur, Alexis von Hoensbroech, devant un public de gens d’affaires réunis à Calgary, le 22 mai. Selon lui, cette nouvelle catégorie d’ « ultra-bas tarifs » sera introduite dans « quelques semaines » et devrait séduire les voyageurs les plus soucieux de leur budget.

Pour le PDG, cette initiative libérera également de l’espace dans les compartiments à bagages pour les autres passagers. Les voyageurs qui se prévaudront du tarif le moins cher n’auront pas la possibilité de placer un bagage dans les compartiments supérieurs, bien qu’ils pourront toujours ranger un sac à dos, un sac à main ou un petit objet personnel sous le siège devant eux.

« Ces passagers ne seront pas autorisés à apporter un bagage à main, de préciser le PDG. Nous pensons que cette initiative réduira considérablement le nombre de bagages à main à bord ». Le PDG est conscient du fait que de nombreux passagers se disputent désormais un espace limité dans les compartiments à bagages – un problème de plus en plus fréquent sur les vols complets, en particulier lorsqu’il s’agit d’un modèle ancien.

« Sur les anciens avions que nous possédons, les compartiments à bagages sont plus petits, et les passagers disposent donc de moins de place pour les bagages », a-t-il déclaré.

Des précédents canadiens

WestJet n’est pas la première compagnie aérienne au Canada à offrir un tarif réduit « sans bagage à main ». Flair Airlines, basée à Edmonton, permet aux passagers de voyager gratuitement avec un petit sac ou un objet personnel pouvant être rangé sous le siège, mais tout bagage destiné aux compartiments supérieurs entraîne des frais.

L’idée de « démembrer » les tarifs aériens pour que les passagers ne paient que pour des services spécifiques dont ils ont besoin est devenue plus courante ces dernières années, en raison de la montée du modèle de transporteur à ultra-bas tarifs.

Ce que sous-tend ce modèle d’affaires, c’est que les voyageurs soucieux de leur budget peuvent choisir de payer un tarif de base minimal tandis que les passagers recherchant plus de confort ont le loisir de se procurer des extras comme la possibilité de choisir un siège, d’enregistrer un bagage ou d’accéder aux divertissements en vol.

WestJet, transporteur hybride?

WestJet n’est pas considérée comme un transporteur à ultra-bas tarifs, comme c’est le cas de Flair ou de Ryanair, en Europe. La compagnie aérienne — qui vise à attirer toutes sortes de passagers, des voyageurs d’affaires aux vacanciers — inclut encore certains avantages comme des collations en vol et des boissons non alcoolisées dans son service de base.

Mais WestJet explore les moyens de développer ses offres payantes. Le mois dernier, la compagnie aérienne a lancé ce qu’elle appelle sa catégorie de tarifs « confort étendu », qui offre aux passagers l’accès à un certain nombre d’avantages — y compris un accès préférentiel aux compartiments à bagages – moyennant certains frais.

« Certains passagers veulent du premium et sont prêts à payer un prix plus élevé, de poursuivre Alexis von Hoensbroech. Mais d’autres ne veulent que le plus bas tarif disponible. C’est dans notre philosophie de vouloir offrir le choix… et je pense que nous pouvons faire plus que ce que nous avons fait jusqu’à présent. »