Pendant trop longtemps, la Motor City a été dépeinte sous un jour négatif. Mais alors qu’elle se remet progressivement de la pandémie, Detroit cherche à changer la perception des gens en collaborant avec des agents de voyage canadiens et en lançant une toute nouvelle campagne de marketing. “Il est temps de changer l’histoire”, déclare Chris Moyer, de Visit Detroit, à Travelweek/Profession Voyages dans cette nouvelle entrevue.

Fait : Detroit a l’un des dix centres-villes les plus sûrs de toutes les grandes zones métropolitaines des États-Unis.
Autre fait ? Très peu de gens le savent.

D’où le dilemme de Chris Moyer, directeur principal de la communication de Visit Detroit, qui s’est entretenu avec Travelweek/Profession Voyages sur les nombreuses idées fausses concernant “The Motor City”. Longtemps connue pour être l’épicentre de l’industrie automobile américaine, Détroit connaît une sorte de résurgence, tant en termes de fréquentation que de développement, mais elle a encore du mal à se débarrasser de sa réputation de ville criminelle.

Ce n’est pas sans raison, affirme Moyer, qui explique à Travelweek/Profession Voyages que la perception négative de Detroit est basée sur la réalité. Dans les années 1950, lorsque la ville et la région des Grands Lacs fabriquaient 80 % des voitures et des pièces automobiles du monde à la suite de la Seconde Guerre mondiale, Detroit était considérée comme l’une des deux villes les plus riches du monde (l’autre étant New York). Mais selon Moyer, une montée en puissance aussi rapide en termes de richesse s’accompagne d’un déclin tout aussi rapide.

« Lorsque vous avez autant de parts de marché, cela ne peut que décliner, surtout dans une industrie mondiale. Et peut-être que nos dirigeants d’entreprise de l’époque n’ont pas correctement préparé cette chute inévitable après une domination mondiale totale », explique Moyer.

The Detroit Riverwalk / Credit: Felicia Byron

Détroit a fini par se délabrer et, par conséquent, le taux de criminalité a augmenté et les possibilités d’éducation se sont taries. Dans les années 1980 et 1990, la ville est devenue synonyme de criminalité et de pauvreté. Mais grâce en grande partie à la police de proximité et aux mesures de sécurité renforcées, le taux de criminalité a commencé à baisser au début des années 2000. Aujourd’hui, il représente moins de la moitié de ce qu’il était dans les années 1990, les crimes violents ayant diminué de 11 % entre 2021 et 2022.

Pourtant, bien que le centre-ville de Détroit figure désormais parmi les dix villes les plus sûres des États-Unis (d’après les données des statistiques criminelles unifiées du FBI), une récente enquête de Gallup a encore classé Détroit comme la ville la moins perçue comme sûre du pays.

« Nous avons une communauté incroyablement sûre et accueillante, mais la perception négative a perduré pendant bien trop longtemps », déclare Moyer. « Je serai le premier à dire que nous devons faire mieux chez Visit Detroit. Il est temps de changer l’histoire, car il ne s’agit pas seulement d’une histoire sur la sécurité, c’est une histoire sur les grandes choses qui se sont toujours passées à Detroit, même lorsque la ville était au plus mal. »

Les racines musicales incroyables de la ville en sont un exemple, notamment l’invention de la Motown, fondée par Berry Gordy en 1959. Clin d’œil à l’héritage de Détroit en tant que “ville motorisée”, la Motown a joué un rôle essentiel dans la popularisation de la musique pour les Noirs et les Blancs, avec des artistes tels que Stevie Wonder, Smokey Robinson et The Supremes. La voie du succès qu’ils ont tracée a finalement servi de cadre à l’implantation d’autres genres musicaux à Détroit, comme la techno dans les années 1980.

Motown Museum / Credit: Felicia Byron

« Les habitants de Détroit ont toujours été innovants, tant sur le plan musical qu’artistique », déclare Moyers. « Nous avons le plus vieux club de jazz du monde – le Baker’s Keyboard Lounge, ouvert en 1934 – et Aretha Franklin a commencé comme chanteuse de gospel à Détroit. Peu de gens savent que Détroit est la seule ville UNESCO de design aux États-Unis, et l’une des 43 au monde. Nous avons quelques-uns des plus beaux gratte-ciel Art déco du monde, notamment le Guardian building et le Fisher building. Nous voulons que les gens sachent que nous sommes une destination culturelle à part entière ».

Pour ce faire, Visit Detroit lancera une nouvelle campagne marketing nationale et internationale début 2024 qui présentera une image plus précise de ses nombreuses offres. Décrite comme une “lettre d’amour à la ville”, la campagne s’adresse aux “explorateurs urbains de moins de 40 ans” et ciblera des marchés clés tels que Toronto, Montréal, Québec, Vancouver et Calgary.

« C’est une excellente destination familiale, un endroit où venir passer un week-end et découvrir l’art, la culture, la gastronomie et bien sûr la musique. À l’heure actuelle, l’idée que l’on se fait culturellement de Détroit est qu’elle n’est peut-être pas sûre et qu’il n’y a rien à faire. Mais cela va changer au fur et à mesure que le mot se répandra, et nous travaillons dur pour que ce mot se répande de plus en plus », déclare M. Moyer.

Fisher Building & Institute of Art Detroit / Credit: Felicia Byron

« LE CANADA EST IMPORTANT, UN POINT C’EST TOUT »

Lorsqu’on l’interroge sur le marché canadien, M. Moyer ne saurait trop insister sur l’importance des voyageurs canadiens pour Detroit.

« Aucun marché national ou international n’est plus important pour nous que le Canada, un point c’est tout », déclare-t-il. « Dire qu’il s’agit de notre marché numéro un – ce qui est le cas – ne lui rend pas justice. Vous comptez pour nous et nous voulons accueillir des Canadiens de toutes origines dans notre grande ville ».

La proximité de Détroit avec la frontière canadienne a joué un rôle clé dans le redressement de la ville après l’affaire COVID, qui, selon M. Moyer, a été une ascension lente et régulière. En 2022, plus de 861 000 Canadiens ont visité Détroit, soit un peu moins que le pic de 899 300 atteint en 2018, la meilleure année jamais enregistrée par Détroit.

« Dans les premiers jours de la réouverture de la frontière il y a deux ans, c’était le moyen le plus facile de voyager – en descendant la route 401 et en traversant le tunnel Detroit-Windsor. Nous avons donc beaucoup bénéficié de la réouverture de la frontière, et vous nous avez terriblement manqué pendant qu’elle était fermée. »

M. Moyer est presque certain que Detroit dépassera les chiffres de fréquentation de 2022 cette année – même s’il faudra un peu plus de temps pour battre le record de 2018 de 18,6 millions de visiteurs au total.

« Nous nous rapprochons de plus en plus de l’année record que nous avons connue il y a cinq ans. Notre nouvel objectif est d’atteindre 25 millions de personnes d’ici la fin de la décennie, et nous sommes en bonne voie pour y parvenir », déclare M. Moyer.

LE RENOUVEAU DE DETROIT

Selon M. Moyer, le renouveau de Détroit a vraiment pris forme au cours de la dernière décennie environ. Entre 2010 et 2020, « vous auriez vu un changement incroyable en termes de nombre d’entreprises et de nombre de personnes venant en centre-ville », dit-il. Et malgré l’impact dévastateur de la pandémie sur les entreprises locales, la COVID-19, selon Moyer, a été davantage une pause qu’un arrêt complet.

« Il y a actuellement 8,5 milliards de dollars de développement en cours à divers stades, dont environ 3 milliards de dollars devraient aboutir début de l’année prochaine », déclare Moyer. « Un de ces projets est la Hudson Tower, qui sera le deuxième plus haut bâtiment de l’État du Michigan (le plus haut est également à Detroit, le Detroit Renaissance Center) et abritera un hôtel haut de gamme de 250 chambres. »

Parmi les autres nouveautés, citons la Michigan Central Station, une ancienne gare ferroviaire interurbaine historique qui ouvrira ses portes en 2024 et abritera des bureaux de Google, des restaurants et un hôtel, ainsi qu’une nouvelle route de recharge pour véhicules électriques, la première du genre en Amérique du Nord, qui ouvrira entre le quatrième trimestre 2023 et le premier trimestre 2024. Détroit abrite également la première promenade fluviale des États-Unis depuis trois années consécutives, selon USA Today, qui est continuellement améliorée par l’ajout de nouveaux parcs comme Valet Park. Cette année, la promenade fluviale de Détroit s’étendra du centre-ville jusqu’à Belle Isle, un parc situé au milieu de la rivière Détroit.

Parmi les nouveaux hôtels qui ont ouvert leurs portes au cours des deux dernières années, citons le Shinola Hotel, le Detroit Foundation Hotel, le Siren Hotel et le Godfrey Hotel, tous de magnifiques établissements de charme.

BIENTÔT : PROGRAMME DE FORMATION DES AGENTS

Le lancement d’une nouvelle campagne marketing signifie également une attention renouvelée aux agents de voyage. M. Moyer est parfaitement conscient que pour faire savoir que Détroit est une destination à la fois sûre et fascinante sur le plan culturel, il devra s’appuyer fortement sur la communauté des agents.

« Il s’agit d’une relation que nous sommes en train de reconstruire, en particulier au Canada, dans ce monde post-pandémique », explique M. Moyer. « Nous savons qu’il s’agit d’un domaine critique dans lequel nous devons nous améliorer, et c’est pourquoi nous sommes ravis de lancer un certain nombre de nouvelles initiatives pour les agents au début de l’année prochaine ».

Il s’agit notamment d’un nouveau programme de formation pour les agents canadiens qui comprend un certificat de spécialiste de Visit Detroit, ainsi que des fams spécifiques au Canada, dont un ce mois-ci et un autre début octobre.

Pour plus d’information sur les voyages à Detroit, rendez-vous sur www.visitdetroit.com.

Eastern Market / Credit: Felicia Byron

Par Cindy Sosroutomo