Dans les Alpes françaises, ce ne sont pas les stations de ski épatantes qui manquent. En voici deux des plus connues et des plus courues, à privilégier selon le profil du skieur.

Les Menuires en famille

Non seulement les Menuires sont-elles situées au cœur du plus grand domaine skiable de la planète, les Trois-Vallées (600 km de glisse sur 339 pistes avec 160 remontées), mais encore elles permettent de parcourir les 6 autres stations, toutes inter-reliées.

Qu’on emprunte une navette ou une remontée, on a ainsi accès aux domaines de la jeune et festive Val Thorens, de la très huppée Courchevel, de la proprette et british-friendly Méribel, des hameaux d’Orelle et de Brides-les-Bains et de la pittoresque Saint-Martin, dont le village alpin se blottit au cœur de la vallée des Belleville, truffée de ravissants villages.

Côté ski, les Menuires se déploient sur deux versants (la Masse et le mont de la Chambre) comme une sorte de grand bol ouvert, sans arbres et sillonné de petits boulevards du ski qui zigzaguent entre de multiples secteurs non damés.

Inaugurée en 1964, la station culmine à 2850 m et on y trouve pas moins de 76 pistes (majoritairement pour débutants) desservies par 28 remontées, dont l’ultrarapide télécabine de la Masse, toute neuve, qui fait passer les skieurs du bas de la vallée à ses plus hauts sommets en 8 minutes. De là-haut, les points de vue à 360 degrés sont enlevants et le mont Blanc se dresse au loin comme une pyramide de splendeur.

Les Menuires forment aussi la plus abordable station des Trois-Vallées, en plus de disposer d’une foule de moniteurs de ski et de jouir d’une imposante capacité hôtelière, ce qui en fait un choix tout indiqué pour la famille. Pas moins de 40 restaurants ponctuent les différents « quartiers » du village, dont plusieurs montagnettes, d’anciennes maisons de bergers reconverties en restos-terrasses, directement sur les pistes. Non loin de là, le village de Saint-Marcel abrite le seul restaurant étoilé Michelin de la vallée, La Bouitte, et on vient en hélico de Courchevel pour s’y attabler.

Également courue pour le ski de montagne avec peaux d’ascension, le ski hors-piste et le ski de fond, la station des Menuires dispose enfin de zones ludiques pour jeunes et d’une grande variété d’hébergements pour toutes les bourses, dont ceux-ci :

Hôtel Ours blanc, récemment rénové de fond en comble, cet établissement ski aux pieds (ski in/ski out) comprend un espace foyer, une bibliothèque-salle de jeu, une piscine intérieure/extérieure avec spa et d’excellents petits déjeuners roboratifs.

HO 36, minimaliste et de style auberge de jeunesse, ce « hostel » dispose d’un resto, de deux bars et de beaux espaces communs, et il est parfait pour les petits budgets, en chambre ou en dortoir (à partir de 20 euros/nuit).

Info : lesmenuires.com; pour les nouveautés de la station (et des 3 Vallées), c’est par ici.

La grande classe à Val d’Isère 

Inaugurée en 1930 et popularisée autant par le film-culte Les Bronzés font du ski que par les Jeux Olympiques d’Albertville de 1992, Val d’Isère est l’une des stations mythiques des Alpes françaises.

Naturellement reliée au vaste de domaine voisin de Tignes, ponctuée de glaciers de haute altitude aisément accessibles et skiables à l’année, elle s’étend au cœur du parc national de la Vanoise et culmine à 3000 m, ce qui lui permet d’étirer la saison jusqu’en mai, grâce à son exposition et à son abondant enneigement naturel.

Situé tout au bout de la dernière vallée skiable à l’est de Lyon (la Tarentaise), juste avant la frontière italienne, le domaine Val d’Isère/Tignes compte 163 pistes (dont la moitié pour débutants et intermédiaires) totalisant 300 km et réparties sur 10 000 hectares. Encore ici, les décors spectaculaires de pics et de sommets grandioses se déploient tous azimuts tandis que les 1900 m de dénivelé promettent de longues descentes, comme sur la mythique face de Bellevarde, une piste olympique à 65 % d’inclinaison. Enfin, les possibilités de ski de montagne et de hors-pistes sont innombrables, et on peut également pratiquer le fatbike, le ski de fond et l’hébertisme aérien, y compris la nuit.

Mais l’un des grands plaisirs de séjourner à Val d’Isère tient à son ravissant village classé, tout en pierre, en bois et aux toits de lauze, où il fait bon flâner avant de profiter des nombreuses possibilités d’après-ski, que ce soit au bar ou au resto – Val d’Isère compte notamment 4 tables étoilées.

Pour séjourner à 5 minutes à pied des remontées et de la face de Bellevarde, au cœur du village : hôtel Le Val d’Isère, un chic 3 étoiles (qui en vaut 4) tout récemment rénové avec chambres ultraconfortables, piscine intérieure, spa et excellents petits déjeuners.

Info : valdisere.com; pour toutes les nouveautés, consultez ce document.

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À savoir

Cette année, les Menuires inaugurent leur saison le 9 décembre et Val d’Isère, le 2 décembre.

Pour gagner ces deux domaines skiables, le plus pratique consiste à s’envoler sur Air Canada, qui relie Montréal à Lyon sans escale trois fois par semaine durant toute l’année. aircanada.ca

Entre autres voyagistes qui proposent des séjours de ski en France, citons Voyages Gendron, Sportvac et Tours Altitude (division de Tours Chanteclerc). [divider] [/divider]