L’État mexicain assure que le calme est depuis longtemps revenu, après le tumulte des cartels, en février dernier.

Deux jours. C’est tout le temps qu’il a fallu à l’État mexicain du Jalisco pour se remettre complètement des violences liées aux cartelx qui ont éclaté, le 22 février.

En ce si court laps de temps, les aéroports ont rouvert, les vols ont repris, les navires de croisière sont revenus, les hôtels et restaurants ont accueilli leurs clients, et les touristes ont de nouveau rempli les rues de destinations clés comme Puerto Vallarta et Guadalajara, profitant de ce qui fait la renommée du Jalisco : soleil, plage et ambiance mexicaine authentique.

Michelle Fridman, secrétaire au Tourisme de l’État de Jalisco, et Ivan Sierra, consul général du Mexique à Toronto

Cette reprise rapide, explique Michelle Fridman, secrétaire au Tourisme de l’État du Jalisco, montre l’engagement durable de l’État envers ses visiteurs, particulièrement ceux provenant du Canada.

« Je dirais que le Canada est aussi important pour Puerto Vallarta que Puerto Vallarta l’est pour le Canada », dit celle qui est présentement en tournée pancanadienne pour rencontrer voyagistes, compagnies aériennes et conseillers en voyages.

« Nous savons que les Canadiens aiment Puerto Vallarta, que nous considérons comme la destination balnéaire mexicaine la plus authentique, poursuit-elle. Depuis quatre semaines, je marche sur les plages publiques pour interviewer les visiteurs, dont beaucoup de Canadiens. Et tous – absolument tous – m’ont dit qu’ils se sentent très en sécurité et qu’ils prévoient revenir, parce qu’ils s’y sentent comme chez eux. »

Un mal nécessaire

Selon Mme Fridman, les événements du 22 février, qui ont entraîné des fermetures temporaires d’aéroports et des vols annulés, étaient un mal nécessaire.

« Nous reconnaissons qu’un événement est survenu; c’était une opération d’envergure nécessaire pour la sécurité du Mexique, puisqu’elle a mené à la capture d’un criminel recherché dans le monde entier, dit-elle. Il n’y a eu aucun incident impliquant des touristes, et je peux vous assurer que le Jalisco est encore plus sûr maintenant qu’il ne l’était auparavant. »

Même si les opérations sont revenues à la normale, la reconstruction de la confiance des voyageurs est maintenant une priorité.

« C’est pour cela que je suis ici au Canada, pour parler aux médias et aux partenaires de voyage, pour vous transmettre l’information réelle sur ce qui se passe sur le terrain, explique-t-elle. Il y a eu beaucoup de couverture médiatique, mais aussi beaucoup de désinformation et d’images de choses qui ne se sont jamais produites. Nous avons vu des voitures brûler, mais nous n’avons jamais vu la ville de Puerto Vallarta en flammes, et nous n’avons jamais vu un Costco partir en fumée, contrairement à ce que les réseaux sociaux ont voulu faire croire. Il est difficile de distinguer le vrai du faux, et c’est exactement ce que nous cherchons à clarifier. »

Une tournée pancanadienne

Le message a été répété lors du « Jalisco Experience Dinner » organisé dans le cadre de la tournée pancanadienne de Fridman, qui inclut aussi des arrêts à Montréal, Ottawa et Calgary.

L’événement mettait en valeur la cuisine et les traditions régionales tout en soulignant l’identité culturelle de la destination.

« Nous sommes très heureux de partager ces moments avec vous, de boire un peu de notre tequila, de faire connaître nos traditions et les raisons pour lesquelles le Jalisco est un endroit à visiter », d’expliquer Michelle Fridman aux invités.

« Le Jalisco est la destination la plus mexicaine qui soit, assure-t-elle. Le mariachi, la tequila – les icônes connues du Mexique comme Carlos Santana et Guillermo del Toro – sont également originaires du Jalisco. »

Michelle Fridman était accompagnée d’Ivan Sierra, consul général du Mexique à Toronto, qui a souligné le lien émotionnel que beaucoup de voyageurs entretiennent avec la destination.

« Je suis né à Tequila et j’ai passé ma lune de miel à Puerto Vallarta il y a 30 ans, dit-il. Je peux confirmer que le secret d’un mariage très heureux est de passer sa lune de miel à Puerto Vallarta! »

Bien plus que du soleil et de la plage

Bien que Puerto Vallarta demeure un attrait majeur, Mme Fridman insiste sur le fait que l’État offre bien plus que soleil et plage.

« Depuis de nombreuses années, les Canadiens profitent de Puerto Vallarta, mais ils passent à côté du reste du Jalisco, assure-t-elle. Le Jalisco, en tant qu’État, est comme un pays à lui seul, parce que nous avons tout : lacs, montagnes et forêts, jungles, petits villages et villes modernes. »

Cela inclut le centre urbain dynamique de Guadalajara, qui continue d’évoluer comme pôle culturel offrant art, gastronomie et un calendrier d’événements chargé. Le Jalisco compte aussi 12 Pueblos Mágicos, le plus grand nombre parmi tous les États du Mexique.

Cette initiative, menée par le Secrétariat du Tourisme du Mexique, met en valeur des villes reconnues pour leur richesse culturelle, leur importance historique, leur cuisine, leur art et leur hospitalité.

Et grâce aux investissements continus dans les infrastructures, notamment une nouvelle autoroute reliant Guadalajara et Puerto Vallarta ainsi qu’une seconde aérogare à l’aéroport international de Puerto Vallarta, qui doit ouvrir l’an prochain, il est plus facile que jamais de découvrir la magie de tout l’État.

« Nous sommes reliés à plus de 90 villes dans le monde, ajoute Mme Fridman. Puerto Vallarta est connectée à 17 aéroports au Canada, et Guadalajara à Montréal, Toronto, Vancouver et Calgary. Vous pouvez atterrir à Guadalajara et profiter de la ville, aller à Tequila puis revenir en train et poursuivre jusqu’à Puerto Vallarta. C’est une expérience multidestination entièrement dans un même État. »

Quoi de neuf en 2026?

La capacité d’hébergement continue de croître, le Jalisco étant en tête du Mexique pour le nombre total d’hôtels, avec 40 nouvelles propriétés en préparation.

Ces chambres supplémentaires seront nécessaires, car le Jalisco se prépare à une année importante, portée par la Coupe du monde FIFA 2026, qui se tiendra cette année dans trois villes mexicaines : Mexico, Monterrey et Guadalajara, dans le Jalisco.

« En tant que berceau de la tequila et du mariachi, le Jalisco offrira une immense fête pendant la Coupe du monde, indique Michelle Fridman. Mais nous allons décentraliser l’expérience pour que les visiteurs puissent profiter des festivités partout dans l’État, et pas seulement à Guadalajara. »

Parmi les autres événements notables à venir figurent l’ITB Americas à Guadalajara, ainsi que la cérémonie du Guide Michelin 2026 en mai. On a annoncé la semaine dernière que le Jalisco avait été ajouté au prestigieux guide, renforçant ainsi sa réputation de grande destination gastronomique.

« Nous avons tellement de choses à venir, se réjouit Michelle Fridman. Nous voulons que les Canadiens sachent que Puerto Vallarta – et tout le Jalisco – les attend. C’est aussi accueillant, chaleureux et bienveillant qu’avant. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter — seulement beaucoup à apprécier. »