En avril dernier, nous avons pu tester les liaisons aériennes offertes par Copa Airlines au départ de Montréal, avec escale à Panama City. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que l’efficacité est toujours au rendez-vous.

*TING!*

« Oh zut, une notification, j’imagine que l’heure de départ de mon vol pour Panama City a été modifiée », me dis-je en entendant le timbre caractéristique de mon téléphone, tandis que je sirote mon café à l’aéroport Montréal-Trudeau.

Vérification faite, c’est bel et bien Aéroports de Montréal qui m’envoie un message; sauf qu’au lieu d’accuser du retard, mon vol partira… 15 minutes plus tôt!

Après m’être envolé à quelques reprises sur Copa Airlines ces vingt dernières années, je savais que ce transporteur panaméen était ponctuel, et qu’il continuait d’être réputé à cet égard. L’an dernier, OAG et Cirium l’ont même sacrée « Compagnie la plus ponctuelle d’Amérique latine ».

Mais de là à partir plus tôt, je ne m’en serais pas douté.

Puisque j’avais justement un autre vol à attraper à Panama City, je ne me suis pas plaint de ce petit changement d’horaire, bien au contraire.

Le Casco Viejo, Panama City.

Une plaque tournante qui tourne très bien

Quoi qu’il en soit, je savais déjà que la rapidité des correspondances du Hub des Amériques de Copa était hors pair, et même sans ce 15 minutes additionnel, je ne craignais nullement de rater mon second vol. À l’aéroport Tocumen de Panama City, non seulement il n’y a aucun contrôle douanier entre deux vols, mais encore le transit se fait avec une fluidité toute naturelle, même depuis l’inauguration de la nouvelle aérogare T2.

Avant elle, la transition entre deux vols était carrément déconcertante : on sortait de l’avion et on tombait presque automatiquement devant la porte d’embarquement du second. Désormais, le temps de transit entre deux vols est un peu plus long – un gros 10-15 minutes de marche – mais elle se fait tout aussi aisément.

Pole position

Au surplus, il faut savoir que cet aéroport jouit d’une excellente position géographique, en plein milieu des deux grandes Amériques. En outre, le modèle d’exploitation est pensé pour enchaîner les vols efficacement : escales courtes, connexions fréquentes, peu de détours inutiles. En clair, on perd moins de temps à errer dans des aéroports géants.

Du reste, ceux qui ne peuvent s’empêcher de magasiner entre deux vols trouveront vraiment leur compte à Tocumen : cet aéroport moderne compte la plus vaste zone hors-taxes d’Amérique latine.

Le Copa Club de l’aéroport Tocumen.

Tout le monde à bord!

À bord, le service est tout ce qu’il y a de plus courtois et convivial. On offre des repas sur tous les vols, les agents de bord sont au pire bilingues (mais pas toujours francophones), au mieux trilingues, et tout le monde a droit à du divertissement à bord… à condition d’avoir un téléphone, un ordi ou une tablette en sa possession.

Il faut savoir que certains appareils – comme les 737 MAX 9 et une partie des 737-800 – ne disposent pas d’un écran individuel, même en classe Affaires. En revanche, le programme de divertissement en vol Copa Showpass comprend une bonne sélection de films qu’on peut visionner sur ses appareils personnels simplement en utilisant une connexion WiFi et en recevant des écouteurs gratuitement. On trouve ainsi onze chaînes de divertissement audiovisuel et de nouveaux films sont ajoutés tous les trois mois.

Côté confort, les sièges disposent d’un bon espacement aux jambes, et c’est particulièrement le cas dans les deux rangées de sièges situés devant les sorties de secours, sont vraiment larges et aérées, qui peuvent être réservées sans frais additionnels.

Reconnue par Condé Nast Traveler (Readers’ Choice Awards 2023) comme « Meilleure compagnie aérienne internationale », Copa a aussi été reconne comme « Meilleure compagnie aérienne d’Amérique centrale et des Caraïbes » par Skytrax, en 2025, et ce pour la dixième année consécutive.

En classe affaires

La classe Affaires qu’on offre entre Montréal et Panama City, ainsi que celle qu’on déploie vers Salvador de Bahia (6 h de vol), comprend des sièges plus grands, il va sans dire, mais qui ne s’inclinent pas totalement à plat. En fait, ils ressemblent beaucoup à ceux de la classe Club d’Air Transat, pour ceux qui l’ont déjà essayée.

La Classe Affaires « Dreams », offerte sur les 737 MAX 9 propose en revanche seize sièges-lits entièrement inclinables et des écrans tactiles dernière génération. Elle est notamment disponible sur les liaisons entre Panama City et São Paulo (Brésil), Montevideo (Uruguay) et Buenos Aires (Argentine).

Peu importe la destination et le type d’appareil, la classe Affaires offre des services préférentiels aux comptoirs d’enregistrement, avec portes d’embarquement et gestion des bagages prioritaires.

Repas chauds supérieurs, vin et bière sont évidemment servis à bord, et les passagers ont accès à tous les Copa Clubs, dont ceux de Panama (Tocumen) et de San José (Juan Santamaría). Sinon, puisque le transporteur est membre Star Alliance, il donne également accès aux salons VIP du réseau.

Le Copa Club de l’aéroport Tocumen.

75 ans d’âge mais une flotte jeune

Malgré son vénérable vécu, Copa Airlines a su garder son cœur jeune. Elle dispose présentement de 113 appareils : 57 Boeing 737-800 Next-Generation, 9 Boeing 737-700 et 47 Boeing 737 MAX 9. Récemment, le transporteur a aussi annoncé son intention de se procurer jusqu’à 60 autres Boeing 737 Max, au cours des huit prochaines années.

En outre, Copa est la première compagnie aérienne latino-américaine à être équipée du Boeing Sky Interior et à utiliser les ailettes (blended winglets) sur les ailes de ses appareils, pour une performance plus efficace et moins énergivore. Du reste, les Boeing 737 MAX 9 sont 40 % plus silencieux, réduisent la consommation de carburant jusqu’à 14 % et les émissions jusqu’à 50 %.

Un réseau plus qu’étoffé

De nos jours, Copa Airlines dessert pas moins de 91 destinations dans 32 pays en Amérique du Nord, en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes. Au départ du Canada, depuis Montréal et Toronto, il est possible de séjourner sans frais additionnel à Panama City grâce au Stopover Program, et ce, jusqu’à 15 jours, entre deux vols.

Le pont des Amériques, Panama City.

Mais on peut aussi s’envoler directement pour sa destination finale parmi d’innombrables destinations, via la plaque tournante du Hub des Amériques :

Mexique et Amérique centrale
Costa Rica: San José
El Salvador: San Salvador
Guatemala: Guatemala City
Honduras: San Pedro Sula, Tegucigalpa
Mexique: Cancún, Guadalajara, Los Cabos, Mexico City, Monterrey, Tulum*
Nicaragua: Managua
Belize: Belize City

Caraïbes
Aruba: Oranjestad
Bahamas: Nassau
Curaçao: Curaçao
Jamaïque: Kingston, Montego Bay
Porto Rico: San Juan
République dominicaine: Punta Cana, Saint-Domingue, Santiago de los Caballeros, Puerto Plata
Barbade: Bridgetown
Saint-Martin/Sint Maarten

Amérique du Sud
Argentine: Buenos Aires, Rosario, Córdoba, Mendoza, Salta, Tucumán
Bolivie: Santa Cruz
Brésil: Belo Horizonte, Brasília, Porto Alegre, Rio de Janeiro, São Paulo, Manaus, Florianópolis, Salvador de Bahia
Chili: Santiago
Colombie: Armenia, Barranquilla, Bogota, Bucaramanga, Cali, Cartagena, Cucuta, Medellin, Pereira, Santa Marta, San Andrés
Équateur: Guayaquil, Manta, Quito
Pérou: Chiclayo, Lima
Paraguay: Asuncion
Uruguay: Montevideo
Guyana: Georgetown

*La desserte sur Tulum est temporairement suspendue.

Des points qui font du millage

Les membres ConnectMiles, le programme de fidélirté de Copa Airlines, bénéficient enfin de plusieurs avantages :

• Un mille pour chaque mille parcouru avec Copa Airlines (sauf le tarif Economy Basic, qui attribue 50 % de la distance);
• Accumulation de milles avec les compagnies de Star Alliance;
• Une liste croissante de partenaires commerciaux permettant de gagner des milles via des activités quotidiennes (cartes de crédit, hôtels, location de voiture…);
• Réductions ou exemptions sur les frais de réservation tardive, changements, annulations ou remboursements de billets primes, selon le statut;
• Principaux avantages pour les PreferMembers: surclassements de courtoisie, présélection de sièges, meilleure franchise bagages, accès VIP aux Copa Clubs et aux salons Star Alliance (Gold et plus), PreferAccess, embarquement prioritaire et priorité bagages.

Info : copaair.com/fr-ca/