Dans le foisonnant monde des croisières océaniques, ce n’est pas le choix qui manque en terme de navires. Mais certaines entreprises se démarquent, pour toutes sortes de raisons. En voici trois, triées sur le volet.

Hurtigruten/HX

Vénérable compagnie de croisières fondée en 1893 (!), Hurtigruten a débuté en déployant des navires pour ravitailler des villages enclavés le long de la côte norvégienne.

Aujourd’hui, son Express Côtier dessert quotidiennement 34 ports en 12 jours, en faisant monter à bord passagers et véhicules tout en permettant d’admirer certains des plus grandioses décors de Norvège, îles Lofoten et fjords compris. Les passagers peuvent aussi faire escale dans des villes épatantes comme Ålesund – la « Venise norvégienne » – ou Tromsø, « la ville la plus septentrionale du monde ». Hurtigruten offre par ailleurs une multitude de croisières un peu partout en Norvège.

L’entreprise-sœur de Hurtigruten, HX Expeditions, propose pour sa part des croisières en mode tout-inclus dans certains lieux reculés, du Passage du Nord-Ouest à l’Antarctique en passant par les Galapagos et la Patagonie. Des invités et conférenciers de marque – dont un « chasseur d’aurores boréales » attitré – montent souvent à bord et des programmes scientifiques sont proposés aux 90 à 490 passagers de ces navires, sur plusieurs itinéraires.

Enfin, Hurtigruten et HX figurent parmi les compagnies de croisières les plus vertueuses, d’un point de vue environnemental, avec leurs navires hybrides (électricité/gaz naturel liquéfié).

Ponant

Difficile de ne pas avoir entendu parler de cette compagnie de croisières ces derniers temps : c’est elle qui possède le Commandant Charcot, premier navire à avoir offert des croisières hivernales internationales sur le Saint-Laurent, et premier navire d’exploration polaire hybride électrique propulsé au gaz naturel liquéfié.

Le Champlain, lors de son passage à Montréal.

En plus de proposer des croisières exceptionnelles sur de petits navires (essentiellement 90-132 cabines) dans une série de destinations prisées partout dans le monde (Méditerranée, Antilles, Seychelles, Vanuatu, îles Salomon…), Ponant organise des séjours en mer thématiques (arts et musées, gastronomie et œnologie, etc.).

Première compagnie de croisières certifiée Green Globe (entre autres reconnaissances), l’entreprise se fait aussi un point d’honneur de minimiser son empreinte carbone, en plus de travailler au développement d’un navire révolutionnaire et carboneutre, Swap2Zero.

Il y a quelques années, Ponant a également fait l’acquisition du Paul Gauguin, mythique paquebot qui sillonne les eaux de Polynésie française, ainsi qu’Aqua Expeditions, une entreprise qui se spécialise dans les séjours en mer intimistes et haut de gamme.

Aranui

Moitié paquebot, moitié cargo, l’Aranui 5 combine tout le confort et les commodités d’un navire de croisière moderne avec l’espace de fret nécessaire au ravitaillement des communautés plus ou moins isolées des îles Marquises, en Polynésie française.

Il en résulte une expérience unique où les 200 passagers du navire assistent, à chacune des 17 escales, au mouvement des populations venues récupérer leurs biens dès que l’Aranui accoste à un port. Durant le transbordement des marchandises, les passagers ont tout le temps voulu pour partir en excursion et explorer les environs d’une escale, comme Hiva Oa, où reposent Jacques Brel et Paul Gauguin.

Situées à 1 600 km de Papeete, les spectaculaires îles Marquises comptent parmi les plus isolées du monde et depuis l’été dernier, elles figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Désormais, l’Aranui 5 navigue aussi dans les eaux des cinq îles Australes, autre archipel polynésien.

L’an prochain, les croisières Aranui lanceront enfin l’Aranoa, un navire-soeur qui sillonnera les îles Australes.