Encore une fois cette année, le Spirit of Barbados Mega Fam s’est conclu sur une note plus que positive, après cinq jours de formation festive, de découvertes enrichissantes et de camaraderie entre collègues.

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Du 30 septembre au 4 octobre, 56 conseillers canadiens et québécois, parmi les meilleurs vendeurs de la Barbade, ont pris part au deuxième voyage de familiarisation « L’esprit de la Barbade » organisé par le BTMI (Barbados Tourism Marketing Inc.), organe de promotion touristique barbadien.

Sous un soleil qui a brillé durant la quasi-totalité du séjour, les conseillers – dont huit provenaient du Québec – ont alors pu réseauter avec une quarantaine de fournisseurs, dans le cadre d’un salon d’affaires.

Mais ils ont aussi pu échanger entre eux, visiter un large éventail d’hôtels et tenter plusieurs activités et expériences, en plus de célébrer leurs succès lors d’un gala ponctué de prix d’excellence.

 

Une présentation enrichissante

Le séjour a débuté par un déjeuner-présentation de tout ce que la Barbade a à offrir en termes d’activités, d’expériences, d’attraits historiques et culturels, d’établissements hôteliers et autres attraits. Le tout était présenté par plusieurs officiels, dont Ian Gooding-Edghill, ministre du Tourisme et des Transports internationaux de la Barbade.

« Ce n’est pas d’hier que la Barbade et le Canada entretiennent des liens : il y a 300 ans, des bateaux canadiens transportaient déjà de la mélasse et du poisson hors de l’île », a-t-il lancé d’entrée de jeu. Après l’indépendance du pays en 1966, le Canada a même contribué à la construction de l’aéroport de Bridgetown. »

Le ministre a souligné le succès du partenariat avec Air Canada, qui dure depuis 1949, soit la plus ancienne desserte du transporteur – ou plutôt de son ancêtre, Trans-Canada Air Lines – dans les Caraïbes. Il s’est d’autant plus réjoui de le faire que la prochaine saison s’annonce déjà prometteuse, d’un point de vue aérien, à la Barbade : la capacité aérienne en provenance du Canada fera un saut de 16 % par rapport à l’an dernier.

L’essentiel de cette hausse provient du Québec : dès décembre, un nouveau vol saisonnier d’Air Transat reliera Montréal à la Barbade, tandis que la même desserte, mais offerte par Air Canada, débutera plus tôt ce mois-ci (le 26) et sera annualisée dès le printemps 2027.

Toujours en décembre, Air Canada portera sa desserte depuis Toronto à huit vols par semaine tandis qu’un nouveau vol hebdomadaire sans escale, entre Halifax et la Barbade, doit également débuter.

 

L’embarras du choix

Lors de la présentation, animée de main de maître par le très charismatique Darrio Prescod, responsable du développement des affaires du BTMI de Toronto, un terme est revenu constamment : le choix.

« La Barbade, c’est vraiment une destination qui offre plusieurs choix, et ce à tous les niveaux : connectivité aérienne, expériences, attraits, restaurants, hôtels, croisières, vie nocturne, rencontres avec les Barbadiens… », a-t-il fait valoir.

« La population barbadienne, c’est ce qui nous distingue et qui fait que les touristes reviennent encore et encore chez nous, assure Eusi Skeete, directeur du BTMI au Canada. En venant à la Barbade, les touristes font vite partie de la famille! »

Darrio Prescod a ensuite passé en revue chaque côte de l’île en mettant en lumière les aspects propres à chacune d’elles : la côte Ouest (élégante et relax); la côte Sud (trépidante et énergique); la côte Est (dramatique et à l’état brut); et la côte Nord (sereine et régénératrice).

« Encore ici, vous avez l’embarras du choix, de marteler Darrio Prescod. Il y a de tout pour tous : le touriste balnéaire, le fin gastronome, l’adepte de culture et d’histoire, le voyageur bien-être, le touriste actif… » 

Pour aider les conseillers à s’y retrouver, Eusi Skeete a rappelé aux conseillers que le BTMI mettait plusieurs outils à leur disposition, et qu’il ne fallait surtout pas se gêner pour les utiliser, voire contacter l’organisme. « Trop souvent, les conseillers ne réalisent pas à quel point nous pouvons les aider à guider leurs clients. »

 

L’essor des tout-inclus

« Traditionnellement, les tout-inclus, ce n’est pas vraiment nous, mais c’est en train de changer », dit Darrio Prescod. Près du quart du parc hôtelier barbadien est désormais formé par ce type d’hébergement, et il va croissant.

Parmi les établissements qui offrent la formule, notons les deux Sandals de l’île (érigés côte à côte), le tout nouveau et splendide Royalton Vessence, le Wyndham Grand Barbados Sam Lords Castle, The Sands ainsi que le ravissant Tamarind, rouvert en mai dernier et désormais membre de l’Autograph Collection de Marriott.

L’an prochain, un tout-inclus familial Hyatt Ziva de 380 chambres ouvrira ses portes à Carlisle Bay alors qu’en 2028, un premier Beaches, avec 600 chambres à la clé, s’implantera à Heywoods.

En dehors des tout-inclus, le parc hôtlier continue de prendre l’expansion. Cette année, l’Hotel Indigo Barbados et le Blue Monkey Hotel & Beach Club ont été notamment inaugurés, alors que l’an prochain, le Pendry Hotel offrira 80 chambres et suites haut de gamme en bord de mer, ainsi qu’une marina.

À la fin de la présentation, Tania Martin, de Blue Sky Luxury, a enfin rappelé aux conseillers que la location de villas était une option trop souvent écartée d’emblée, à la Barbade.

« C’est vraiment le secret le mieux gardé de la destination, dit-elle, surtout pour les voyages multigénérationnels. À partir d’un certain nombre d’invités, je ne comprends même pas pourquoi les gens vont à l’hôtel : il y a tellement plus d’avantages à louer une villa!, assure-t-elle. Dans certains cas, même des couples préfèrent la villa à l’hôtel. Ils veulent plus d’espace, et surtout ils veulent se sentir comme à la maison. »

 

Chère, la Barbade?

Si la Barbade n’est pas Cuba, ce n’est pas non plus St-Barth’s. Le message qu’Eusi Skeete voulu envoyer à ce sujet en montant sur scène : « Les gens méritent les expériences qui leur feront du bien, qui feront en sorte qu’ils puissent se gâter, dit-il. De nos jours, les touristes ne veulent pas seulement une destination sud avec des plages, ils veulent aller là où ils pourront vivre des expériences qu’ils pourront raconter, et que leurs amis aimeront entendre. »

 

Durant les cinq jours du méga Fam, les conseillers ont ainsi pris part à toutes sortes d’expériences : visite de la distillerie Mount Gay (la plus vieille en opération au monde), excursion avec plongée en apnée en catamaran, tour de l’île en 4 X 4 ou en autocar, ou encore un repas intime chez un couple de Barbadiens, une nouvelle expérience baptisée Dine with a Bajan, qui remporte déjà un franc succès (on vous en reparle bientôt).

Justement, la bonne chère fait partie des raisons pour lesquelles les touristes viennent et reviennent à la Barbade, qui se targue d’être la capitale gastronomique des Caraïbes (un titre que les Antilles françaises revendiquent aussi). Et on a notamment pu vérifier ces dires lors de la soirée gala tenue au Sandals.

 

Un gala méritoire

Vendredi soir, une grande soirée de gala a permis de souligner le travail des meilleurs vendeurs canadiens de la Barbade, avec chic cocktail, repas gastronomique et prestations musicales, dont celle de la chanteuse Nikita, qui a réussi à faire danser tout le monde en fin de soirée.

Parmi les intervenants qui ont pris la parole, Ryan Forde, PDG de l’Association hôtelière et touristique de la Barbade, a souligné l’importance des conseillers dans la performance du tourisme de ces dernières années.

« Nous, les Barbadiens, nous considérons somme des gens hors de l’ordinaire, mais dans le domaine du voyage, nous ne serions rien si nous n’ajoutions pas les conseillers à l’équation », a-t-il dit en substance.

Avant la remise des prix, Andrea Franklin, PDG de BTMI, a aussi tenu à remercier ces derniers. « Nous sommes vraiment très heureux de célébrer ce soir le retour du mega Fam, d’autant plus que le marché canadien continue de croître en importance, que les Canadiens tendent à séjourner plus longtemps chez nous et que leur présence permet à la destination d’évoluer. Sans compter que votre expertise grandissante sur la Barbade contribue davantage à inciter les Canadiens à nous rendre visite. »

Mme Franklin n’était pas peu fière de rappeler le lancement, le mois dernier, de sa nouvelle campagne Barbados remembers your name, qui vise justement à souligner la présence de touristes à répétition à la Barbade. L’île possède une longue tradition d’accueil des voyageurs qui y retournent : le Loyal Visitors Club reconnaît ainsi ceux qui ont séjourné à la Barbade à au moins 25 reprises, et il compte pas moins de 500 membres inscrits.

Nul doute qu’au Québec, avec la capacité aérienne en hausse, de nouveaux hôtels à venir et une nouvelle BDM, Michèle Lauzon, le Club risque de s’agrandir.

 

Les récipiendaires

Championne de la Barbade

Valentina Rotimi, VMB Holiday Experiences, Toronto

 

Prix de reconnaissance spéciale

Marville Travel, Toronto

Représentée par Colin Gold

 

Prix de la meilleure vendeuse de la Barbade, Canada

Rose Rizzo, TravelOnly, Ontario

Représentée par Robert Rizzo

 

Prix de la meilleure vendeuse de la Barbade, Ontario

Rose Rizzo, TravelOnly, Ontario

Représentée par Robert Rizzo

 

Prix de la meilleure vendeuse de la Barbade, Québec

Anita Hynes Giguère, Voyages Le Village Hudson, Montréal

Représentée par Michelle Girouard

 

Prix de la meilleure vendeuse de la Barbade, Ouest canadien

Fawna Assman, Maritime Travel, Toronto

 

Prix de la meilleure vendeuse de la Barbade, Est canadien

Patricia Melanson, Expedia Cruises