Fascinante destination d’Amérique centrale, le Guatemala rime avec cités coloniales, temples mayas, volcans actifs, lacs spectaculaires et communautés autochtones aux traditions bien vivantes.

Hier soir, le Guatelama a voulu en mettre plein les yeux – et les papilles – en conviant une cinquantaine de pros au chic hôtel Monville, à Montréal, à prendre part à un souper-découverte organisé par Duval Communication, qui représente la destination au Québec.

Entre deux bouchées inspirées de ce qu’on peut goûter dans ce ravissant petit pays d’Amérique centrale, le ministre du Tourisme Harris Whitbeck a décliné les nombreux attraits de cette destination encore méconnue.

Avec ses jolies villes coloniales, ses ruines mayas bien préservées, ses 37 volcans – dont certains très actifs – et l’un des plus beaux lacs du monde (le lac Atitlan), le Guatemala a de quoi satisfaire les envies de bien des voyageurs, le tout dans un périmètre assez réduit pour ne pas se perdre et s’éparpiller.

Le marché canadien en hausse

En 2025, le Guatemala a accueilli 41 447 visiteurs canadiens, soit une hausse de 5 % par rapport à 2024. De janvier à juillet 2026, 31 475 autres Canadiens ont visité le pays. Depuis 2024, les arrivées cumulées ont donc augmenté de 26 %.

Pour l’année en cours, le ministère du Tourisme s’attend à recevoir 49 231 visiteurs canadiens, et plus de 60 000 visiteurs l’an prochain.

Au Canada, c’est par Montréal que tout a commencé quand Air Canada a lancé un vol saisonnier, notamment pour répondre à la demande de travailleurs qui viennent chaque été combler le manque de main d’œuvre dans divers secteurs au Québec.

Puis, devant l’intérêt manifesté par les voyageurs en général, le transporteur à annualisé sa desserte, avec trois vols par semaine dès ce mois-ci. Parallèlement, le transporteur annonçait l’ajout d’une desserte depuis Toronto avec un vol hebdomadaire pour Guatemala City (GUA) à compter de décembre.

Le vol vers le Guatemala ne dure que cinq heures – c’est moins long qu’un vol Montréal-Vancouver, se plaît à dire le ministère du Tourisme.

Une fois sur place, les visiteurs trouveront une grande variété d’hébergements, des hôtels de luxe aux établissements de grandes chaînes, en passant par les hôtels-boutiques et les complexes tout compris.

Que voir au Guatemala?

« Ce qu’il faut notamment retenir du Guatemala, c’est son caractère vraiment authentique, où des traditions millénaires perdurent encore fortement de nos jours », assure Anna Evelyn Valdéz Meléndez, responsable des communications stratégiques et de la publicité au ministère du Tourisme.

« Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la destination demeure aussi un secret encore bien gardé, ce qu’on peut attribuer au manque de promotion touristique de notre part, poursuit la responsable. Mais ce n’est plus le cas, et nous avons trouvé de nouveaux narratifs pour vanter le pays à l’étranger. »

« Au-delà des attraits les plus connus, on peut aussi souligner l’essor de la capitale, Guatemala la Ciudad, qui s’impose de plus en plus comme une capitale gastronomique, avec trois restaurants qui figurent sur la liste des 50 meilleurs restaurants d’Amérique latine, a renchéri le ministre Whitbeck.

Au cours de la soirée, celui-ci a aussi mis en lumière le projet de la Ruta del Camino del Tiempo, un parcours de pèlerinage et d’exploration culturelle qui prend comme modèle le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Celui-ci vise à se développer dans des communautés rurales et des sites du département de Quiché, en reliant les sentiers existants pour intégrer le Guatemala ancestral, la spiritualité maya et les temples de l’époque coloniale.

Les incontournables

Avant d’en arriver là, ce ne sont pas les sites exceptionnels qui manquent, dans ce pays où la culture maya est la plus forte de toute l’Amérique latine. Voici les principaux.

Antigua Guatemala

Cette ancienne capitale coloniale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est probablement la plus belle ville du pays. Ses rues pavées, ses façades colorées, ses églises en ruine et ses vues sur les volcans composent un décor remarquable.

Antigua

Le lac Atitlán

Entouré de volcans et de villages mayas, ce lac d’origine volcanique offre certains des plus beaux paysages d’Amérique centrale. Chaque village possède sa propre atmosphère et ses traditions.

Tikal

Au cœur de la forêt tropicale du Petén, Tikal est l’un des plus grands sites archéologiques mayas du continent. Ses pyramides émergent de la canopée dans une atmosphère spectaculaire, ponctuée par les cris des singes hurleurs et les chants des oiseaux. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Tikal

Les volcans

Pour les amateurs de randonnée, c’est une expérience mémorable : depuis les hauteurs de l’Acatenango, on peut observer le Fuego, volcan actif dont les éruptions sont parfois visibles à intervalles réguliers. Le volcan Pacaya, également actif mais moins turbulent, vaut aussi le détour en rando.

Flores

Une petite ville insulaire aux maisons colorées, établie sur le lac Petén Itzá. C’est une étape charmante pour ralentir après Tikal et découvrir une autre facette du nord du pays.

Flores

Chichicastenango

C’est l’une des meilleures destinations pour découvrir la culture maya contemporaine, notamment avec son marché traditionnel, ses textiles et ses pratiques religieuses.

Semuc Champey

Une succession de bassins naturels turquoise formés au-dessus d’un pont calcaire, au milieu de la végétation tropicale. C’est l’un des paysages naturels les plus singuliers du Guatemala.

Livingston et le Río Dulce

Pour une ambiance complètement différente, cap sur les Caraïbes guatémaltèques. Livingston est notamment connue pour sa culture garifuna (les rastafaris d’Amérique centrale), sa musique et sa cuisine, à la croisée des influences caribéennes et d’Amérique centrale.

El Paredón

Cette petite destination balnéaire de la côte Pacifique est appréciée pour ses plages de sable volcanique, ses vagues et son ambiance décontractée.

Quetzaltenango (Xela)

Moins fréquentée que les grands classiques, cette ville des hautes terres offre une immersion plus locale, avec une vie culturelle active et des possibilités de randonnée.

Pour en savoir davantage sur les voyages au Guatemala, consultez le site VisitGuatemala.gt.