Depuis un demi-siècle, les palaces flottants d’Uniworld sillonnent les fleuves d’Europe et du globe, avec un décorum à nul autre pareil. Pour en savoir plus sur l’entreprise, nous avons échangé avec Ernie Balint, gestionnaire de comptes stratégiques, Est du Canada.

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Profession Voyage : En quoi Uniworld se distingue-t-elle des autres compagnies de croisières fluviales?

Ernie Balint : C’est la combinaison d’un environnement raffiné et intimiste, d’un service hautement personnalisé et d’expériences de voyage immersives. Nos navires fluviaux sont tous conçus individuellement et possèdent leur propre caractère ainsi qu’une décoration inspirée des destinations qu’ils visitent. Ils donnent ainsi aux gens l’impression de séjourner dans un hôtel-boutique intimiste tout en leur permettant de parcourir certaines des régions les plus fascinantes du monde.

Nous avons également fait évoluer notre offre pour en faire une collection de voyages multimodaux. Les croisières fluviales demeurent au cœur de nos activités, mais elles sont désormais complétées par des circuits terrestres en petits groupes et en formule boutique avec Luxury Gold, des voyages en train et, maintenant, des croisières côtières à bord de yachts.

Cette diversification donne à nos partenaires conseillers en voyages davantage de possibilités pour adapter les séjours aux intérêts de leurs clients, qu’ils souhaitent explorer une destination par voie fluviale, terrestre, ferroviaire ou maritime, ou combiner plusieurs expériences au cours d’un même voyage.

Dans l’ensemble de notre collection, nous mettons l’accent sur le service personnalisé, les hébergements distinctifs et les liens authentiques avec les destinations visitées.

 

PV : Depuis combien de temps l’entreprise exerce-t-elle ses activités, et où ses navires sont-ils principalement déployés?

EB : Uniworld a été fondée en 1976 et nous célébrons cette année notre 50^e anniversaire!

L’Europe occupe une place centrale dans notre collection de croisières fluviales, qui comprend notamment le Rhin, le Danube, la Seine, le Rhône, la Saône et le Douro, ainsi que Venise et sa lagune. Au-delà de l’Europe, notre offre comprend également le Nil, en Égypte, le Mékong, au Vietnam et au Cambodge, le Gange, en Inde, ainsi que l’Amazone péruvien.

Notre offre s’étend désormais au-delà des croisières fluviales grâce aux circuits terrestres en petits groupes et en formule boutique de Luxury Gold, aux voyages en train et aux croisières côtières à bord de yachts. Ces expériences comprennent notamment des séjours à Bali et ailleurs en Indonésie, ainsi que des découvertes de la côte dalmate, en Croatie. Elles permettent aux conseillers en voyages de proposer une collection plus vaste, tant aux nouveaux clients qu’à ceux qui voyagent déjà avec nous.

 

PV : Quels sont vos itinéraires les plus recherchés, les plus populaires et les plus exclusifs?

EB : Timeless Wonders of Vietnam, Cambodia & the Mekong figure parmi nos voyages les plus recherchés. Il attire les voyageurs qui souhaitent explorer des destinations plus lointaines et combine une histoire fascinante, des cultures locales vibrantes et une cuisine exceptionnelle, le tout dans le confort d’un navire intimiste.

En Europe, Enchanting Danube ainsi que Portugal, Spain & the Douro River Valley comptent parmi nos itinéraires les plus populaires. Nous enregistrons également une forte demande pour Burgundy & Provence, mais aussi Paris & Normandy et Castles along the Rhine. Chacun de ces voyages propose une combinaison distinctive d’histoire, de paysages, de gastronomie et de découvertes culturelles.

En matière d’exclusivité, je mettrais en évidence nos croisières mystères offertes à certaines dates seulement, ainsi que nos expériences de navigation côtière à bord de yachts. C’est notamment le cas de notre programme en Indonésie, à bord de l’Aqua Blu, un yacht intimiste de 15 cabines, combiné à des séjours à Bali et à Singapour. La côte dalmate, en Croatie, constitue une autre option distinctive, alliant découvertes terrestres et navigation dans l’esprit d’une croisière en yacht.

Notre vaste collection multimodale offre également aux conseillers en voyages davantage de possibilités pour créer des vacances exceptionnelles, grâce aux circuits terrestres en petits groupes et en formule boutique de Luxury Gold, ainsi qu’aux voyages combinant croisières fluviales et trajets en train. La meilleure recommandation dépend de ce que l’exclusivité signifie pour le client : un cadre intimiste, un accès privilégié à certains lieux ou la découverte d’une destination encore inexplorée?

 

PV : À quel type de clientèle ces croisières s’adressent-elles?

EB : Uniworld attire des voyageurs curieux et avertis qui apprécient les environnements raffinés et intimistes, le service personnalisé et l’excellence gastronomique. Beaucoup sont des voyageurs expérimentés qui souhaitent approfondir leurs liens avec les destinations visitées et qui s’intéressent à l’histoire, à l’art, à la gastronomie, aux vins et aux traditions locales.

Nos clients accordent de l’importance à la qualité et aux attentions particulières, mais ils recherchent également des vacances confortables et décontractées, pendant lesquelles ils peuvent se sentir parfaitement à l’aise. Ils aiment explorer les destinations lors des escales, faire de nouvelles découvertes et retrouver ensuite un navire intimiste où l’équipage apprend à connaître leurs préférences.

Ils apprécient aussi la commodité d’un voyage soigneusement organisé, qui leur permet de consacrer davantage de temps à la découverte de la destination, aux échanges avec les autres voyageurs ou simplement à la détente.

Nous accueillons des couples, des amis et des voyageurs en solo, notamment des personnes qui célèbrent des événements marquants de leur vie. Ce qui les rassemble, c’est leur goût pour les découvertes culturelles, le service personnalisé et la liberté de se détendre et de profiter pleinement de leur expérience.

 

 

PV : Cette année, vous avez participé au Sommet de l’ACTA à Montréal. Doit-on y voir un signe de votre intention d’intensifier vos efforts pour développer le marché québécois?

EB : Ma présence au Sommet de l’ACTA à Montréal témoigne en effet de l’importance que j’accorde aux relations avec la communauté des conseillers en voyages du Québec. Ces événements me donnent l’occasion de consolider les liens existants, d’échanger directement avec les conseillers et de leur présenter les nouveautés d’Uniworld.

Alors que l’intérêt pour les croisières fluviales et les voyages de luxe continue de croître au Québec, je vois de belles possibilités d’aider les conseillers à faire découvrir notre collection à un nombre accru de clients. Mon objectif est de demeurer une personne-ressource accessible, en leur proposant de la formation sur nos produits, des outils pratiques et un accompagnement personnalisé pour les aider à développer leurs activités avec nous.

 

PV : Quelle est la principale langue parlée à bord de vos navires? Des services sont-ils offerts en français, notamment pour les visites guidées et les excursions?

EB : L’anglais est la principale langue parlée à bord de nos navires, et nos excursions habituelles sont animées par des guides locaux anglophones.

Pour les groupes privés, nous pouvons organiser des excursions en français, sous réserve des disponibilités et à condition que les arrangements soient effectués suffisamment à l’avance. Je suis tout à fait disposé à travailler directement avec les conseillers et les agences afin d’examiner les possibilités offertes à leur groupe.

 

 

PV : Quelle importance accordez-vous à la gastronomie à bord?

EB : La gastronomie occupe une place centrale dans l’expérience Uniworld. Notre approche culinaire privilégie les ingrédients frais et les saveurs régionales, permettant aux voyageurs de découvrir les destinations visitées non seulement à travers les paysages et les excursions, mais aussi par l’entremise de leur cuisine. En Égypte, par exemple, nos navires proposent des ingrédients cultivés dans notre propre ferme.

Cette volonté de créer des liens avec les destinations se retrouve dans l’ensemble de notre collection. Luxury Gold intègre des expériences gastronomiques mémorables à ses circuits terrestres, tandis qu’à bord de l’Aqua Blu, la cuisine s’inspire de l’histoire du commerce des épices en Indonésie. En Croatie, le voyage comprend également des expériences régionales comme la recherche de truffes, les dégustations de vins et la découverte des huîtres de Mali Ston.

Nous sommes également conscients que nos voyageurs ont des besoins alimentaires particuliers et nous pouvons répondre à la plupart des restrictions alimentaires. Nous leur demandons de nous en informer au moment de la réservation afin que notre équipe puisse prendre les dispositions nécessaires et confirmer que leurs exigences pourront être satisfaites.

 

 

PV : Quelle structure de commissions proposez-vous et quelles ressources mettez-vous à la disposition des conseillers en voyages?

EB : Nous proposons une structure de commissions concurrentielle qui reconnaît le rôle essentiel des conseillers en voyages dans notre réussite. Les conseillers peuvent communiquer directement avec moi pour discuter des commissions, des affiliations à des regroupements d’agences et des offres applicables à leur agence.

Nous soutenons également nos partenaires au moyen des formations offertes par Uniworld University, de matériel de marketing, de brochures numériques, de renseignements sur les itinéraires et les navires, ainsi que de notre portail de réservation River Currents, consacré aux croisières fluviales Uniworld.

Personnellement, j’accompagne les conseillers en matière de formation sur nos produits, de sélection des itinéraires, de disponibilité et de possibilités de voyages de groupe. Je peux également les aider à mieux connaître notre vaste collection de voyages fluviaux, terrestres, ferroviaires et côtiers, afin qu’ils puissent recommander en toute confiance l’expérience qui convient le mieux à leurs clients et transformer leur intérêt en réservations.

 

PV : Quels conseils donneriez-vous aux conseillers en voyages canadiens, et particulièrement à ceux du Québec, pour les aider à vendre plus efficacement les croisières Uniworld?

EB : Commencez par vous intéresser aux goûts et aux attentes de vos clients. Demandez-leur ce qu’ils apprécient lorsqu’ils voyagent, quels hôtels ou quelles compagnies de croisières ils privilégient, comment ils aiment explorer une destination et ce qui rendrait leurs vacances vraiment spéciales. Bien comprendre leurs préférences vous permettra de leur recommander le voyage qui leur convient le mieux, en toute confiance.

J’encourage également les conseillers à se tenir au courant des nouveautés grâce à Uniworld University, à explorer notre site Web et à se familiariser avec l’ensemble de notre collection d’expériences. Les croisières fluviales peuvent constituer un point de départ, mais les circuits terrestres en petits groupes et en formule boutique de Luxury Gold, les voyages en train et les croisières côtières à bord de yachts ouvrent la porte à bien d’autres possibilités. Un client qui a déjà effectué une croisière fluviale pourrait être prêt à découvrir l’Indonésie, à explorer le littoral croate ou à entreprendre un circuit terrestre dans une destination qu’il rêve de visiter depuis longtemps.

Il faut aussi présenter toute la valeur de l’itinéraire, des hébergements et des repas aux excursions en passant par le service personnalisé. Les prestations incluses varient selon nos programmes fluviaux, terrestres, ferroviaires et côtiers. Il est donc important de bien connaître ces détails pour expliquer clairement ce qui rend chaque expérience particulière.

Pour les conseillers québécois en particulier, je recommande d’aborder tôt la question des préférences linguistiques. La France peut constituer un excellent point de départ pour les clients attirés par sa culture, sa gastronomie et son histoire, tout en précisant que notre programme habituel à bord et nos excursions se déroulent en anglais.

Pour les groupes privés qui souhaitent bénéficier d’excursions en français, je suis tout à fait disposé à collaborer avec les conseillers et les agences afin d’examiner les possibilités offertes.

On peut joindre Ernie Balint par courriel via l’adresse ernie.balint@uniworld.com