À ce jour, on ne prévoit pas que le nombre de visiteurs internationaux aux États-Unis retrouve son niveau d’avant la pandémie avant 2030.

La U.S. Travel Association tire la sonnette d’alarme devant le recul du tourisme international. De nouvelles données prévoient en effet  une diminution de près de 11 milliards de dollars américains des dépenses des visiteurs étrangers en 2026.

Après ajustement en fonction de l’inflation, les dépenses des visiteurs internationaux devraient diminuer de 6,3 % cette année, pour s’établir à 163 milliards de dollars. Et malgré un nombre record de 2,44 milliards de déplacements intérieurs, les dépenses totales liées au tourisme aux États-Unis, également corrigées de l’inflation, devraient reculer de 0,7 %, à 1 350 milliards de dollars.

Ces chiffres ont été publiés deux jours après les élections de mi-mandat états-uniennes. L’association exhorte le Congrès à intervenir sur plusieurs fronts, notamment le traitement des demandes de visa et le fonctionnement des aéroports.

« Les élections sont terminées, mais les enjeux économiques ne cessent de prendre de l’ampleur, indique Geoff Freeman, président et chef de la direction de la U.S. Travel Association. Le tourisme soutient les travailleurs et les collectivités états-uniennes. Le Congrès a jusqu’en décembre pour protéger les déplacements pendant la période des Fêtes, puis toute une nouvelle année pour inverser la tendance à la baisse du nombre de visiteurs internationaux. »

L’effet « vague bleue »

Le lendemain matin des élections de mi-mandat, des voyagistes et des détaillants en voyages nous ont confié qu’ils surveilleraient les éventuelles répercussions d’une « vague bleue » sur les voyages des Canadiens vers l’étranger. Toutefois, personne ne s’attend à une explosion soudaine des réservations.

Selon les dernières données, le nombre d’arrivées internationales aux États-Unis devrait atteindre 67,8 millions en 2026, soit une baisse de 14,6 % par rapport aux 79,4 millions enregistrées en 2019.

Les nouveaux chiffres montrent également que les destinations concurrentes continuent de gagner du terrain.

La France devrait accueillir 111,9 millions de visiteurs internationaux cette année, une hausse de 23,1 % par rapport à 2019. L’Espagne prévoit pour sa part 106,6 millions d’arrivées, soit une augmentation de 27,7 % par rapport à 2019, tandis que le Japon devrait en accueillir 44,9 millions, une progression de 40,7 %.

À l’échelle mondiale, les arrivées internationales devraient atteindre 1,64 milliard, soit une hausse de 11,7 % par rapport à 2019.

Reprise en 2030?

La U.S. Travel Association ne prévoit pas que le nombre de visiteurs internationaux aux États-Unis retrouve son niveau d’avant la pandémie avant 2030. La part du pays dans l’ensemble des arrivées internationales de long-courrier est déjà passée de 10,3 % en 2019 à 7,7 % en 2026. Elle devrait encore diminuer pour atteindre 7,1 % d’ici 2030.

Ces nouvelles données sont publiées un peu plus d’un mois après que Geoff Freeman eut averti que les États-Unis s’apprêtaient à accueillir deux millions de visiteurs internationaux de moins en 2026.

La hausse des prix des voyages ne contribue pas non plus à améliorer la situation. Ceux-ci devraient augmenter de 7,2 % cette année, soit plus du double du taux d’inflation général, établi à 3,4 %.

Faire revenir les visiteurs

Les enjeux sont considérables pour l’économie états-unienne. Le secteur du voyage soutient plus de 15 millions d’emplois aux États-Unis et génère 92 milliards de dollars en recettes fiscales pour les États et les administrations locales.

À la suite d’une rencontre avec Trump en septembre, des chefs de file de l’industrie ont proposé de se fixer comme objectif d’accueillir annuellement 100 millions de visiteurs internationaux d’ici 2030. L’atteinte de cette cible pourrait générer 68 milliards de dollars supplémentaires en dépenses touristiques chaque année et soutenir plus de 350 000 emplois additionnels.

L’association demande au Congrès de garantir le versement ininterrompu des salaires des agents de la Transportation Security Administration (TSA) et des contrôleurs aériens lors des prochaines interruptions du financement gouvernemental. Le 11 décembre est la date limite fixée pour agir.

Une liste de prorités

Pour 2027, les priorités comprennent le rétablissement du financement intégral de Brand USA. En 2025, le gouvernement avait réduit de 80 % le budget de l’organisme, le faisant passer de 100 millions à 20 millions de dollars américains par année.

Parmi les autres priorités figurent l’accélération du traitement des demandes de visa, l’élimination des obstacles et des frais d’entrée jugés inutiles, ainsi que la modernisation des systèmes de contrôle de sécurité dans les aéroports et du contrôle de la circulation aérienne.

« Le Congrès actuel doit veiller à ce que l’Amérique continue de fonctionner rondement pendant la période des Fêtes, indique M. Freeman. Le prochain Congrès devra aider le pays à demeurer concurrentiel. Nous avons l’occasion d’offrir une meilleure expérience de voyage et de ramener davantage de dépenses internationales et d’emplois dans nos collectivités. L’immobilisme n’est pas une stratégie. »