4 mars 2022 – Pour de nombreux acteurs de l’industrie du voyage, l’accord d’acquisition WestJet-Sunwing semblait sortir de nulle part. Mais selon un expert en aviation, il y a eu des signes tout au long de l’année écoulée que Sunwing cherchait à vendre.

S’adressant à notre rédaction, John Gradek, chargé de cours et coordonnateur des programmes académiques, chaîne d’approvisionnement, logistique et gestion de l’aviation à l’Université McGill, a déclaré que le PDG de Sunwing, Stephen Hunter, l’a fait savoir «assez ouvertement» à la communauté aéronautique déjà depuis plus d’un an que la compagnie aérienne était disponible à la vente.

« Ce n’était pas une question de quand, mais qui serait le prétendant approprié pour Sunwing », explique Gradek. “Je pense que [la société mère] Onex a essentiellement vu un moyen pour WestJet de solidifier sa présence dans l’Est du Canada sans avoir à dépenser des millions pour le construire, alors ils ont décidé de l’acheter.”

Rappelons que plus tôt cette semaine, le groupe WestJet a annoncé qu’il avait l’intention d’acquérir Sunwing pour un montant non divulgué, dans le cadre d’un accord qui inclut à la fois Sunwing Vacations et Sunwing Airlines. Une nouvelle unité commerciale de voyagistes sera ainsi créée sous le groupe WestJet. L’achat est toujours soumis aux approbations réglementaires et devrait être finalisé fin 2022.

La nouvelle survient deux ans après le début d’une pandémie mondiale qui a dévasté l’industrie du voyage, en particulier les compagnies aériennes canadiennes, qui ont été forcées d’immobiliser des flottes entières et de couper des routes en raison de nombreuses fermetures de frontières mondiales.

Sunwing, comme Air Canada et Transat, a obtenu un prêt du gouvernement au début de 2021. Le prêt de Sunwing s’élevait à 375 millions de dollars en provenance de la Canada Enterprise Emergency Funding Corp., et déployé dans le cadre de la Facilité de financement d’urgence pour les grands employeurs (LEEFF). WestJet demeure l’une des seules compagnies aériennes au monde à ne pas avoir accepté d’aide gouvernementale sectorielle.

Grâce à l’entente proposée avec WestJet, Sunwing n’aura plus besoin du prêt LEEFF, qui sera entièrement remboursé à la clôture de la transaction.

Même si Sunwing était dans une « situation désespérée » comme de nombreuses compagnies aériennes, dit Gradek, la situation n’était pas si grave. En fait, « Sunwing avait très bien réussi l’hiver dernier », vendant ses forfaits Soleil habituels aux favoris canadiens comme Cuba, le Mexique, la République dominicaine et la Jamaïque.

J’ai l’impression que Stephen Hunter voulait partir au coucher du soleil sur une séquence de victoires », ajoute Gradek. «Vous devez vous rappeler qu’avec Flair Airlines, et Lynx et Canada Jetlines et Porter qui arrivent tous avec beaucoup d’avions, la compétition sera accrue. Et devinez où vont ces avions d’octobre à avril ? Ils vont aller vers le sud et c’est donc une plus grande capacité aérienne qui sera bientôt offerte vers les destinations Soleil. Je pense donc que Hunter a vu l’écriture sur le mur et s’est rendu compte que même si Sunwing va bien maintenant, l’hiver 2022 et l’hiver 2023 pourraient être un peu risqués en raison de la concurrence.

Quel avantage pour WestJet?

En plus des avantages évidents, comme la possibilité d’offrir des tarifs plus abordables, l’acquisition de plus d’avions et un réseau élargi, WestJet gagne également sur ce que Gradek appelle la valeur de la marque.

« Je pense que la valeur de la marque Sunwing dans l’Est du Canada est importante », dit-il. « Et avec WestJet offrant principalement des vols à partir du bassin de l’Ouest canadien, sans parler de leurs 60 vols par semaine de Toronto vers le Sud, la question est devenue, où peuvent-ils aller maintenant? Sunwing a une assez bonne présence et a une valeur de marque dans l’Est du Canada. C’est donc ce que fait WestJet, ils essaient vraiment de renforcer la valeur de la marque et de devenir un véritable voyagiste et transporteur canadien vers le Sud.

Gradek ajoute que WestJet assumera également les responsabilités de Sunwing : “WestJet est maintenant dans une situation où ils vont devoir rembourser la dette que Sunwing a contractée au cours des 18 à 24 derniers mois.”

Pourquoi Air Canada n’a-t-il pas décidé d’acheter Sunwing ?

L’accord WestJet-Sunwing intervient environ un an après l’échec de la fusion Air Canada-Transat, qui, bien qu’approuvée par le gouvernement canadien, a finalement été rejetée par la Commission européenne en raison de problèmes de concurrence sur les liaisons transatlantiques.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris qu’Air Canada n’ait pas récupéré Sunwing quand il en avait l’occasion, Gradek a répondu qu’il y aurait plus d’examen à faire avec le transporteur historique.

« N’oubliez pas que le gouvernement fédéral est maintenant actionnaire d’Air Canada. Donc, tout ce que fait Air Canada devra être vérifié par les yeux de son principal actionnaire, c’est-à-dire. le gouvernement fédéral. Je ne pense donc pas que le gouvernement se trouvait dans une situation où il voulait être accusé d’essayer de commander un changement dans l’industrie canadienne du voyage. Je pense donc qu’Air Canada essaie de faire profil bas dans tout ce qui aurait un examen réglementaire, et cela aura certainement un examen réglementaire », a déclaré Gradek.

Les chances semblent bonnes pour l’approbation

Après l’échec de l’entente Air Canada-Transat, la transaction WestJet-Sunwing aura-t-elle plus de chances d’être approuvée?

Gradek le pense certainement.

«Avec Air Canada-Transat, il ne faisait aucun doute que le gouvernement canadien pensait que ce n’était pas une décision anticoncurrentielle, mais ceux qui ont tué le projet étaient l’UE. Ils ont vu que les opérations de Transat au départ de la France seraient décimées par Air Canada », dit-il. «Mais avec WestJet et Sunwing, à mon avis, ce n’est pas anticoncurrentiel. Vous ne consolidez pas les transporteurs ou les opérateurs dans le même coin de pays. Oui, WestJet Holidays opérait à partir de Toronto, mais les opérations de Sunwing étaient beaucoup plus importantes à Toronto.

S’il y a une question sans réponse sur l’accord WestJet-Sunwing, ajoute Gradek, il s’agit des opérations des destinations Sud à partir de YYZ.

“Que faites-vous du service de Toronto vers le Sud?” il dit. « Y aura-t-il une mise en garde indiquant que WestJet peut réduire sa présence sur le marché et la faire remplacer par Sunwing ? Mais c’est la seule chose que je vois. »

Source: Cindy Sosroutomo