Une famille noire de Montréal affirme avoir été victime de profilage racial par Air Canada lorsqu’elle a été retirée d’un vol à destination de la Floride le mois dernier après avoir soulevé des inquiétudes concernant le chargement de leurs bagages dans l’avion.

Les membres de la famille Wright demandent des comptes pour ce qui leur est arrivé le 28 juillet à l’aéroport international Montréal-Trudeau.

Keith Wright a déclaré que sa fille avait soulevé des inquiétudes à une agente de bord concernant le fait que les bagages de la famille étaient encore visibles sur le tarmac mouillé par la pluie. Le vol de 19 h 30 avait été retardé en raison du mauvais temps, et le pilote avait annoncé que certains bagages seraient laissés derrière parce que l’avion dépassait sa limite de poids.

Après que la famille Wright se soit exprimée, l’avion est retourné à la porte d’embarquement et le personnel a déclaré qu’il trouverait une solution.

M. Wright, âgé de 55 ans, a déclaré qu’un passager blanc qui s’était plaint du retard et avait exigé de partir avait été prié de descendre avec son jeune fils. Mais à la surprise de M. Wright, lui et sa fille ont également été priés de quitter l’avion sans qu’on leur ait dit pourquoi.

Sa fille, Jodi Smith-Wright, 31 ans, a insisté sur le fait qu’elle ni son père n’ont élevé la voix, proféré des jurons ou été impolis.

« Je ne pouvais pas croire qu’une simple question puisse entraîner ce qui nous est arrivé et je crois vraiment que c’était du profilage racial parce qu’il y avait d’autres personnes qui étaient certainement préoccupées par leurs affaires quand elles ont entendu ma plainte et personne d’autre n’a été prié de quitter l’avion », a-t-elle déclaré.

Son père a déclaré que le fait d’être escorté depuis l’arrière de l’appareil a causé une profonde humiliation.

Sept autres membres de la famille, âgés de cinq à 60 ans, ont également été retirés du vol. M. Wright a déclaré qu’une autre famille noire a également été priée de quitter l’avion, mais a finalement été autorisée à rester lorsqu’elle a dit qu’elle ne voyageait pas avec les Wright.

M. Wright a déclaré que sa famille a été accueillie par six agents, dont des agents de l’Agence des services frontaliers du Canada et la police de Montréal.

« Je ne pouvais pas croire ce qui se passait ici simplement à cause d’une demande de service qu’Air Canada dit offrir », a déclaré M. Wright.

La famille a dû se précipiter pour trouver un vol de remplacement pour neuf personnes après qu’un représentant d’Air Canada ait déclaré qu’ils seraient interdits de vol avec le transporteur pendant 24 heures. Ils se sont finalement retrouvés avec une nuit blanche à conduire trois véhicules personnels jusqu’à Syracuse, dans l’État de New York, pour prendre un vol matinal de dernière minute, manquant presque leur croisière, qui a elle-même coûté près de 12 000 $.

« Grâce à Dieu, nous avons pu arriver à temps pour embarquer sur la croisière », a déclaré M. Wright.

Avant de prendre un vol de retour avec Air Canada après la croisière, il a dit avoir dû parler à un agent de la compagnie aérienne. « On me demandait si j’allais me taire, j’ai dû répondre que j’allais me conformer, comme si j’avais commis une sorte de crime majeur », a déclaré M. Wright.

La famille a déclaré mardi qu’elle avait l’intention de déposer des plaintes pour profilage racial auprès de la Commission canadienne des droits de la personne, assistée du Centre de recherche-action sur les relations raciales(CRARR), établi à Montréal.

Dans une déclaration par courriel, Air Canada a confirmé qu’un groupe de passagers avait été débarqué suite “à un incident à bord de l’avion”.

Christophe Hennebelle, vice-président des communications corporatives, a déclaré que la compagnie aérienne ne discuterait pas des raisons de la décision, ajoutant que le transporteur traite directement avec les clients.

« Cependant, ces mesures ont été uniquement prises  pour la sécurité et le bien-être de nos autres clients et membres d’équipage », a écrit M. Hennebelle. « Si une plainte est déposée auprès des autorités compétentes, nous profiterons de cette occasion pour expliquer notre décision. »

Fo Niemi, directeur exécutif de la CRAAR, a déclaré que chaque membre de la famille pourrait demander jusqu’à 10 000 $ et que l’enquête de la commission ferait la lumière sur les faits.

« Nous espérons que cet incident poussera non seulement Air Canada, mais aussi l’industrie aérienne, à élaborer une politique claire contre le profilage racial dans les voyages aériens commerciaux », a déclaré M. Niemi.

Associated Press.