L’été 2026 s’annonce très sportif en Écosse, notamment avec les Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026, qui s’entament cette semaine. Une bonne occasion pour parler avec Cathy Stapells, directrice de VisitBritain au Canada.

Profession Voyages : Qu’est-ce qui fait de Glasgow une destination de vacances idéale en Écosse ?

Cathy Stapells : Qu’est-ce qu’on ne peut pas aimer à Glasgow? Son architecture gothique et victorienne, un phare enclavé dans les terres, et les lignes argentées et élégantes du Riverside Museum, conçu par Zaha Hadid et perché sur les rives de la Clyde, en font un régal pour les yeux.

Les amateurs de culture peuvent découvrir des œuvres d’art de premier plan ou même un éléphant empaillé à la bohémienne Kelvingrove Art Gallery and Museum. Première ville de musique UNESCO du Royaume-Uni, Glasgow est reconnue internationalement comme la capitale musicale de l’Écosse. Glasgow est à juste titre saluée comme l’une des meilleures scènes gastronomiques et de boissons du Royaume-Uni, et la ville compte des restaurants et des bars véritablement épiques. »

PV : Les Jeux du Commonwealth 2026 se tiendront du 23 juillet au 2 août, à Glasgow. Comment un événement d’aussi haute envergure peut-il devenir un excellent prétexte pour planifier de futures vacances ?

CS : Ces événements majeurs mettent vraiment en lumière la qualité exceptionnelle de cette ville et suscitent chez les Canadiens l’envie de visiter non seulement Glasgow, mais aussi d’explorer le reste de l’Écosse. Avec la diffusion des Jeux à la télévision et sur les réseaux sociaux, la ville bénéficiera d’une visibilité considérable.

PV : Au départ de Glasgow, quels autres incontournables les voyageurs canadiens devraient-ils inscrire à leur liste pour l’Écosse?

CS : Glasgow est une porte d’entrée idéale pour explorer d’autres régions d’Écosse, notamment le Parc national de Loch Lomond et des Trossachs, ainsi qu’Inverness au nord, et Dumfries-et-Galloway au sud. Et Stirling, juste au nord-est, est connue comme la « Porte des Highlands ».

Il y a énormément de choses à voir et à faire dans la ville historique de Stirling. Visitez son château et la Battle of Bannockburn Experience, où s’est déroulée l’une des batailles les plus déterminantes de l’histoire écossaise.

Parmi les autres points forts, citons le National Wallace Monument, la Stirling Smith Art Gallery et la cathédrale de Dunblane. Pour les fans d’Outlander qui font d’Inverness une étape incontournable, l’ouverture tant attendue de l’Inverness Castle Experience est à ne pas manquer. Ce château emblématique est en cours de transformation pour devenir un attrait culturel majeur. Autrefois siège de tribunaux et d’une prison, le château est réinventé en destination narrative explorant les paysages, le patrimoine et la culture des Highlands.

À Paisley, juste à l’extérieur de Glasgow, le Paisley Museum fait l’objet d’un important réaménagement avant sa réouverture prévue à la fin de 2026. L’attrait revitalisé présentera plus de 350 000 objets, dont une vaste collection de châles de Paisley, ainsi que des céramiques et des instruments scientifiques.

Par ailleurs, l’acteur Sam Heughan, bien connu pour la série Outlander, a ouvert la Galloway Distillery à Dumfries-et-Galloway, qui continuera d’enrichir son offre aux visiteurs au cours de la prochaine année.

Près de St Andrews, l’Eden Mill Distillery a inauguré un nouveau centre d’accueil proposant des visites guidées, des expériences de dégustation et un bar à cocktails en terrasse avec vue sur l’estuaire de l’Eden.

PV : Il paraît que l’Écosse est aussi en train de devenir une destination de premier plan en matière de « noctourisme »?

CS : En effet, nous avons désormais avec plusieurs sites officiellement désignés « cieux étoilés » qui offrent des occasions exceptionnelles d’observation des étoiles. Parmi eux figurent le Galloway Forest Park, premier Parc de ciel étoilé du Royaume-Uni, et l’île de Rum, désigné Sanctuaire international de ciel étoilé en 2024. D’autres sites incluent Moffat, première Dark Sky Town d’Europe, ainsi que Tomintoul et Glenlivet, dans le Parc national de Cairngorms.

PV : Quelles ressources VisitBritain met-elle à la disposition des conseillers en voyages canadiens qui souhaitent vendre davantage l’Écosse ?

CS : Nous accordons une grande valeur à notre collaboration avec l’industrie du voyage. Nous partageons actualités et mises à jour par le biais de bulletins d’information mensuels destinés aux professionnels du voyage.

Nous travaillons avec les principaux voyagistes canadiens pour développer de nouveaux produits et itinéraires, en assurant la liaison avec les principaux fournisseurs écossais. Tout au long de l’année, nous organisons aussi des ateliers et des webinaires pour les agents de voyages avec nos principaux partenaires voyagistes, compagnies aériennes et partenaires écossais, ainsi que des voyages de familiarisation sélectifs. »

Le soutien à l’industrie destiné aux professionnels du voyage, notamment les opportunités de développement des affaires, les actualités et les ressources, est disponible sur www.VisitBritain.org