Si certains parcs nationaux états-uniens sont menacés par les pétrolières, d’autres naissent et offrent de nouvelles possibilités de découverte en milieu protégé.

Le monument national de Chiricahua porte désormais le nom de parc national de Chiricahua, à la suite de la promulgation, le 20 octobre dernier, de la Loi sur le parc national de Chiricahua. Il devient ainsi le 64^e parc national des États-Unis.

Chiricahua rejoint le Grand Canyon, la Forêt pétrifiée et Saguaro parmi les parcs nationaux de l’Arizona. Il constitue également l’un des 22 sites administrés par le Service des parcs nationaux dans cet État.

Cette nouvelle désignation reconnaît la richesse exceptionnelle de ses ressources naturelles et culturelles et ouvre de nouvelles perspectives pour attirer des visiteurs de partout aux États-Unis et de l’étranger dans le sud-est de l’Arizona.

Un parc déjà bien fréquenté

« Chiricahua accueille entre 50 000 et 60 000 visiteurs chaque année, dit Alix Skelpsa Ridgway, directrice de l’Office du tourisme de l’Arizona. Nous sommes enthousiastes à l’idée de la visibilité accrue que lui procurera cette désignation et de la possibilité d’attirer davantage de visiteurs dans la région. »

« Le tourisme peut avoir des retombées économiques considérables en stimulant les dépenses des visiteurs, en renforçant les entreprises locales, en soutenant l’emploi et en créant de nouvelles possibilités de croissance économique durable dans toute la région. »

Surnommé le « pays des merveilles de rochers » (Wonderland of Rocks), Chiricahua est réputé pour ses impressionnantes aiguilles rocheuses, dont certaines s’élèvent à plusieurs centaines de pieds. Le parc se trouve au cœur des « îles célestes » (sky islands) de l’Arizona, des chaînes de montagnes isolées où se rencontrent les écosystèmes désertiques, les prairies et les forêts.

Rando, ornitho, astro

Le territoire abrite une biodiversité remarquable et offre de nombreuses possibilités de randonnée, d’observation de la faune et des oiseaux ainsi que d’astronomie. On y trouve notamment des cerfs, des ours noirs, des dindons sauvages et des couguars.

Chaque hiver, la migration des grues du Canada attire tant d’admirateurs que la localité voisine de Willcox organise un festival en leur honneur.

Protégé pour la première fois à titre de monument national en 1924, Chiricahua conserve des milliers d’années d’histoire humaine. Il s’agit du territoire ancestral des Apaches chiricahuas et il témoigne également de l’histoire des premières familles de colons établies au Faraway Ranch.

Une route panoramique

Les visiteurs peuvent parcourir 17 milles de sentiers de randonnée ou emprunter la route panoramique Bonita Canyon Drive, longue de huit milles. Celle-ci serpente entre d’imposantes formations rocheuses jusqu’à Massai Point, d’où l’on bénéficie de vues panoramiques sur les montagnes et les vallées environnantes.

« En collaborant avec l’Office du tourisme de l’Arizona et nos partenaires régionaux, nous avons l’occasion de faire découvrir aux visiteurs tout ce que le sud-est de l’Arizona a à offrir : des vignobles de renommée internationale à notre centre-ville historique, en passant par des possibilités exceptionnelles d’observation des oiseaux, des paysages uniques et une multitude d’activités de plein air », dit Caleb Blaschke, directeur général de la Ville de Willcox et membre du Conseil consultatif du tourisme.

Pour aller plus loin

• Circuit des îles célestes (Sky Island Itinerary)
• Circuit dans le sud de l’Arizona (Southern Arizona Itinerary)
• Office du tourisme de l’Arizona

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Image à la une : Monument national de Chiricahua, Wilcox – ©Office du tourisme de l’Arizona