Grâce à ses dimensions hors normes et à son excellent ratio membres d’équipage/passagers, ce navire plaira aux voyageurs qui recherchent des hébergements spacieux et un service personnalisé.

À BORD DU RIVERSIDE MOZART — Riverside Luxury Cruises, la compagnie de croisières fluviales de luxe lancée en 2023 par le groupe hôtelier-boutique allemand Seaside Collection, fait de l’excellence culinaire et du service sa marque de commerce.

La compagnie de croisière est née à la suite de l’acquisition de cinq navires ayant appartenu à l’ancienne Crystal Cruises. À l’heure actuelle, les Riverside Mozart, Riverside Ravel et Riverside Debussy sont en service sous les couleurs de Riverside. Les Riverside Bach et Riverside Mahler, quant à eux, sont actuellement affrétés par une autre compagnie de croisières.

J’ai récemment navigué à bord du Riverside Mozart sur le Danube, de Vienne jusqu’à Esztergom, Visegrád et Budapest, en Hongrie, ainsi qu’à Bratislava, capitale de la Slovaquie, et à Tulln, en Autriche. Après sept nuits à bord, une chose était évidente : Riverside se distingue des autres compagnies de croisières fluviales de luxe. Voici ce que j’y ai découvert.

Plus d’espace, plus d’installations

Dès que j’ai aperçu le Riverside Mozart, j’ai compris qu’il était différent. Avec une largeur de 73 pieds, il est deux fois plus large que tous les autres navires fluviaux sur lesquels j’ai navigué.

À l’intérieur, on trouve plusieurs espaces aménagés comme des salons, plutôt qu’un unique grand salon. Les confortables canapés garnis de coussins invitent aux échanges entre passagers, tandis que les alcôves douillettes et les fauteuils avec repose-pieds offrent des coins parfaits pour lire tranquillement.

En plus du restaurant Waterside, le navire compte deux autres établissements. Je suis rapidement devenue une habituée du L’Atelier, qui propose un petit-déjeuner pour les lève-tard ainsi que des collations tout au long de la journée, des cafés et thés préparés par un barista, des crèmes glacées et sorbets artisanaux ainsi que des gaufres-bulles.

L’Atelier accueille également un dîner thématique mettant en valeur la destination. J’y ai dégusté un menu austro-hongrois composé de spécialités régionales comme le goulasch et le Kaiserschmarrn.

J’ai aussi pris le repas du midi au restaurant Blue, situé à l’arrière du navire. Ouvert certains jours seulement, il sert soupes, salades, hamburgers, frites, pains plats, sandwichs grillés et petits desserts, le tout servi directement à table.

Le Palm Court Lounge est spacieux et lumineux, avec des puits de lumière et des fenêtres tout autour

Gym, sauna, piscine et cie

Les autres installations comprennent un centre de conditionnement physique agrandi, un sauna, un bain de vapeur, une piscine avec nage à contre-courant, un bain à remous, des salles de soins au spa, un espace de détente, un salon de beauté offrant notamment des soins des ongles, ainsi qu’une buanderie libre-service.

L’Atelier est un café qui propose des petits-déjeuners pour les lève-tard et des en-cas légers toute la journée, ainsi qu’un dîner sur le thème d’une destination.

Plusieurs de ces installations sont inexistantes à bord des navires fluviaux traditionnels ou y sont beaucoup plus modestes.

Le vaste pont supérieur est rapidement devenu l’un de mes endroits favoris, avec ses chaises longues, canapés et fauteuils-poires permettant d’admirer les paysages du Danube. J’ai également apprécié les promenades sur le pont extérieur qui fait le tour complet du navire. Le Riverside Mozart est le seul bateau fluvial à offrir une véritable piste de marche.

Ses dimensions généreuses permettent également d’aménager de vastes suites variant de 205 à 883 pieds carrés, des superficies pratiquement inédites sur les voies navigables européennes. Un service de majordome est inclus pour tous les passagers. Le mien me livrait chaque matin un petit-déjeuner chaud en cabine ainsi que des douceurs en soirée.

La suite « Mozart Penthouse » est spacieuse, avec une superficie de 31 mètre carrés

Une cuisine remarquable

Le généreux budget consacré à la restauration et aux boissons se reflète dans la qualité de la cuisine de Riverside, qui a remporté pendant deux années consécutives le prix de la meilleure restauration en croisière fluviale décerné par Cruise Critic.

Tout au long de la croisière, j’ai savouré des repas servis sous forme de buffet ou à l’assiette, toujours préparés et présentés avec un grand soin. Les plats du dîner étaient cuisinés à la minute, tandis que les pains et les pâtes étaient confectionnés frais chaque jour.

Le souper gastronomique de sept services servi au Vintage Room, accompagné de grands vins, demeure mon plus beau souvenir culinaire.

Un service qui dépasse les attentes

Le Riverside Mozart accueille un maximum de 162 passagers, servis par 82 membres d’équipage, ce qui se traduit par un service attentionné et intuitif.

Lorsque le chef exécutif a appris qu’un couple indien s’ennuyait de sa cuisine traditionnelle, il leur a préparé chaque soir un plat indien.

Riverside fait également preuve d’une grande souplesse en matière d’excursions, permettant les modifications ou annulations le jour même. Certaines visites ont même eu lieu avec seulement deux participants, comme ce fut mon cas à Vienne, ce qui m’a beaucoup impressionné.

La terrasse sur le toit, deux fois plus large que la normale, offre de nombreuses places assises permettant aux clients de profiter de la vue sur le Danube.

Des croisières à durée flexible

L’un des autres atouts de Riverside est la possibilité de personnaliser les itinéraires du Riverside Mozart sur le Danube.

Les voyageurs peuvent réserver des croisières de 3, 4, 6, 7, 10, 11 ou 14 nuits, ce qui permet autant de découvrir les croisières fluviales lors d’un court séjour que de prolonger des vacances terrestres ou d’explorer le Danube plus en profondeur.

Outre le salon principal, le Riverside Mozart dispose également d’autres espaces de type salon où l’on peut se détendre

Plusieurs options tarifaires

Les compagnies de croisières fluviales de luxe proposent habituellement un tarif unique comprenant les boissons alcoolisées et les excursions. Riverside adopte une approche totalement différente.

Le tarif Full Board comprend l’hébergement, les repas aux restaurants Waterside, Blue et L’Atelier (à l’exception du dîner thématique), le service aux chambres pendant les heures d’ouverture des restaurants, les cafés de spécialité provenant des machines libre-service, le Wi-Fi ainsi que les pourboires.

Les boissons servies au bar et les excursions sont offertes en supplément, une formule particulièrement intéressante pour les voyageurs qui consomment peu ou pas d’alcool, ou qui préfèrent découvrir les destinations par eux-mêmes.

Le forfait Premium All-Inclusive ajoute les vins, les bières et les cocktails, le service aux chambres 24 heures sur 24 ainsi que le dîner au restaurant L’Atelier. Il convient parfaitement aux voyageurs qui souhaitent que tous leurs repas et boissons soient inclus.

Les passagers peuvent également ajouter un forfait d’excursions à l’une ou l’autre des options. Cette possibilité de personnaliser le prix selon les services réellement désirés constitue, selon moi, le principal élément distinctif de Riverside.

Le restaurant Waterside est suffisamment spacieux pour accueillir l’ensemble des 162 convives lors des repas

À qui s’adresse le Riverside Mozart?

À mon avis, le Riverside Mozart conviendra parfaitement aux voyageurs recherchant une expérience de croisière haut de gamme, particulièrement ceux qui apprécient la gastronomie.

Ses dimensions généreuses et son excellent ratio équipage/passagers séduiront également ceux qui privilégient les hébergements spacieux et un service personnalisé.

Lors de ma croisière, on retrouvait des couples, des groupes d’amis, des familles ainsi que des voyageurs en solo, Riverside supprimant le supplément simple pour les suites d’entrée de gamme.

La clientèle provenait principalement d’Amérique du Nord, mais plusieurs passagers venaient également du Royaume-Uni, d’Espagne et d’Allemagne.

Aucun départ annulé en raison des faibles niveaux d’eau

Cette semaine, Profession Voyages s’est entretenu avec Peter Ouzounov, directeur principal des ventes de Riverside pour le Canada, afin de connaître les répercussions des faibles niveaux d’eau observés sur certaines portions du Danube, du Rhin et du Main.

« Nous suivons de très près les répercussions des niveaux d’eau exceptionnellement bas qui touchent certaines rivières européennes cet été, dit-il. Bien que cette situation nous ait obligés à modifier certains itinéraires, nous sommes heureux de confirmer que nous n’avons annulé aucune croisière et que nous demeurons pleinement engagés à offrir à nos clients l’expérience Riverside exceptionnelle à laquelle ils s’attendent. »

« Lorsque des changements se sont avérés nécessaires, nos équipes ont rapidement mis en place des solutions de rechange intéressantes, notamment, dans certains cas, des séjours dans des hôtels cinq étoiles situés au cœur des villes, tous les frais étant assumés par Riverside, de poursuivre le directeur. Nous avons également offert aux clients la possibilité de reporter leur croisière à une autre date, d’annuler sans pénalité, ainsi que de profiter d’une généreuse compensation et d’incitatifs pour revenir vivre l’expérience Riverside ultérieurement. »

Selon M. Ouzounov, la priorité de la compagnie a toujours été « la transparence, la communication et le maintien d’une expérience Riverside mémorable et haut de gamme pour nos passagers, malgré les conditions difficiles ».

Info

Pour en savoir davantage sur Riverside Luxury Cruises, consultez le portail destiné aux conseillers en voyages, qui comprend un moteur de réservation en dollars canadiens.

Les conseillers en voyages peuvent aussi communiquer avec Peter Ouzounov à l’adresse p.ouzounov@riverside-cruises.com