3 juin 2022 – Les entreprises de voyage et les experts en santé publique remettent en question la prudence du mandat de vaccination continue du Canada dans les avions et à la frontière, suggérant que la politique pourrait être en décalage avec la science et les tendances touristiques mondiales.

Le gouvernement fédéral a annoncé mardi que les restrictions de voyage liées à la COVID-19 resteront en place au moins jusqu’à la fin du mois, y compris l’exigence que toute personne entrant au Canada ou montant à bord d’un avion ou d’un train à l’intérieur du pays soit vaccinée.

L’extension des mesures a été accueillie par des groupes de l’industrie qui ont soutenu que les exigences de santé publique pourraient entraver le tourisme canadien pendant l’importante saison estivale.

Le ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré mardi que le gouvernement examinait les preuves et consultait des experts et d’autres juridictions pour guider ses décisions concernant les exigences en matière de vaccins pour les voyages.

“Il y a évidemment une discussion pour trouver le bon équilibre, pour s’assurer que nous gardons un œil sur la santé publique mais aussi sur la fluidité de notre économie”, a déclaré Alghabra en se rendant à une réunion du cabinet.

Les voyageurs âgés de 12 ans et plus doivent présenter une preuve qu’ils sont entièrement vaccinés pour embarquer sur des vols intérieurs ou internationaux au départ de la plupart des aéroports canadiens. Les exigences s’appliquent également aux trains et aux bateaux de croisière.

Depuis avril, les voyageurs entièrement vaccinés peuvent entrer au Canada sans test COVID-19 avant l’entrée, mais peuvent être soumis à un test aléatoire à leur arrivée et doivent répondre à des questions de dépistage sur l’application ArriveCan. Des tests préalables à l’entrée sont toujours requis pour les personnes partiellement vaccinées ou non vaccinées âgées de plus de 12 ans qui sont admissibles à voyager au Canada. Les voyageurs qui ne satisfont pas aux exigences en matière de vaccins peuvent être refoulés à la frontière ou tenus de se mettre en quarantaine pendant 14 jours ou jusqu’à leur départ.

Les responsables de la santé publique ont déclaré à plusieurs reprises depuis que la variante Omicron a frappé fin 2021 que le virus était plus apte à se transmettre entre personnes vaccinées que ses prédécesseurs.

L’administrateur en chef de la santé publique, le Dr Theresa Tam, a déclaré que le cabinet devrait réévaluer la mesure étant donné que les vaccins offrent désormais moins de protection contre la transmission, et le gouvernement affirme que ces réévaluations se produisent de manière continue.

Les mandats de vaccination avaient du sens lorsqu’il s’agissait de freiner la propagation des variantes antérieures du COVID-19, mais à mesure que le virus a évolué, ces politiques ont dépassé leur objectif, a déclaré le Dr Zain Chagla, médecin spécialiste des maladies infectieuses au St. Joseph’s Healthcare Hamilton.

“(Cela) ne garde pas nécessairement les avantages de ces règles, ne causant que des dommages”, a déclaré Chagla, professeur agrégé à l’Université McMaster.

Pour se qualifier comme étant complètement vaccinés, les voyageurs doivent présenter la preuve qu’ils ont reçu au moins deux doses d’une série de vaccins (ou au moins une dose du vaccin Janssen/Johnson & Johnson).

Alors que la recherche montre que les vaccins COVID-19 offrent une protection significative contre les maladies graves, Chagla a déclaré que de nouvelles preuves suggèrent que deux doses et un rappel sont efficaces à moins de 15% pour prévenir l’infection à Omicron.

Les personnes non vaccinées ont également acquis de plus en plus un certain degré d’immunité contre le virus par infection, a noté Chagla, suggérant qu’elles ne présentent pas un risque beaucoup plus élevé de propagation du virus que la population générale.

Un nombre croissant de juridictions au Canada et à l’étranger ont abandonné les exigences en matière de vaccins pour les lieux publics et les voyages, mais le mandat de vaccination pour les transports sous réglementation fédérale continue de restreindre la capacité des personnes non vaccinées à voir leurs proches ou à poursuivre des opportunités professionnelles, a déclaré Chagla.

“Même si nous essayons de stigmatiser les personnes non vaccinées, il y a des conséquences sur leur vie auxquelles nous devons vraiment penser à long terme”, a-t-il déclaré. “Lorsque le risque d’infection est assez similaire dans la plupart des groupes, je pense vraiment que nous devons inclure tout le monde dans la capacité de voyager et d’en faire une partie de leur vie.”

Pendant ce temps, les membres de l’industrie canadienne du voyage affirment que le maintien des restrictions pourrait entraver le retour du secteur.

Marty Firestone, président du courtier d’assurance basé à Toronto Travel Secure, a déclaré avoir entendu de nombreux clients frustrés par les exigences en matière de vaccins. La plupart ont été limités à des voyages en voiture ou à des séjours.

Mais avec certaines restrictions toujours en place, Firestone a déclaré que le Canada ne pouvait pas pleinement tirer parti d’environ deux ans d’envie de voyager pandémique refoulée.

“Lorsque toutes ces choses seront supprimées, nous reviendrons finalement à la nouvelle normalité”, a-t-il déclaré. “En ce moment, nous ne sommes même pas proches.”

Richard Vanderlubbe, président de Trip Central, une agence de voyages avec plus de deux douzaines de bureaux à travers le Canada, a déclaré qu’il était possible que l’abandon des exigences en matière de vaccins puisse s’avérer dissuasif pour les voyageurs inquiets au sujet de COVID-19, mais il aurait besoin de faire quelques étude de marché pour déterminer si c’est le cas.

Il est cependant convaincu que le Canada est l’un des pays les plus prudents au monde en ce qui concerne les règles de voyage liées à la COVID-19, et il ne voit pas cela changer de si tôt.

Les agents ont dû gérer des appels téléphoniques tendus lorsqu’ils ont informé les clients pour la première fois des exigences en matière de vaccins pour voyager, mais cette colère s’est depuis transformée en résignation, a déclaré Vanderlubbe.

Alors que l’industrie du voyage est en plein essor par rapport au marasme des fermetures de COVID-19, Vanderlubbe a déclaré qu’une hypervigilance sans justification claire de la santé publique pourrait faire reculer le Canada alors qu’une grande partie du monde accueille à nouveau les touristes. Le mois dernier, l’Autriche, la Belgique et le Vietnam ont rejoint la liste croissante des pays qui ont assoupli les restrictions aux frontières.

“Nous tous dans le secteur du voyage voulons que nos clients soient satisfaits, et nous voulons autant de personnes que possible dans les avions”, a déclaré Vanderlubbe. « S’il y a un risque pour la santé, pourquoi le Canada est-il le seul pays au monde à le faire ? C’est ma question.”