Au large de la côte ouest mexicaine, Polo figure parmi les « plus puissantes tempêtes jamais enregistrées », tandis qu’Odalys devient un ouragan.

 L’ouragan Polo est devenu l’un des plus puissants à avoir frappé le Pacifique depuis plusieurs décennies et il devait longer la côte sud-ouest du Mexique à titre d’ouragan majeur.

Pendant ce temps, un autre système du Pacifique, Odalys, s’est renforcé mercredi, passant du stade de tempête tropicale à celui d’ouragan, sans toutefois menacer les terres.

Le Centre national des ouragans des États-Unis, établi à Miami, a qualifié Polo de tempête « extrêmement dangereuse » et prévoyait que le système bifurquerait brusquement vers le nord-ouest avant de se diriger vers l’ouest-nord-ouest au cours des prochains jours.

Polo se trouvait à environ 266 kilomètres au sud de Zihuatanejo et à 515 kilomètres au sud-est de Manzanillo, selon le centre. Il se déplaçait lentement vers le nord, avec des vents soutenus maximaux de 241 km/h. Il s’agissait d’un ouragan de catégorie 4, après avoir atteint précédemment la catégorie 5.

« Des fluctuations d’intensité sont prévues, mais Polo devrait demeurer un ouragan majeur très puissant au cours des prochains jours », a indiqué le Centre national des ouragans.

Odalys était pour sa part un ouragan de catégorie 1, situé à environ 2 085 kilomètres au large de l’extrémité sud de la péninsule de Basse-Californie, au Mexique. Il se déplaçait vers l’est-nord-est à 15 km/h et générait des vents soutenus maximaux de 120 km/h, selon le centre.

Vagues, inondations et glissements de terrain

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré que, selon les experts, Polo ne devrait vraisemblablement pas toucher terre. Les vents de force ouragan s’étendent néanmoins jusqu’à 65 kilomètres du centre de la tempête, tandis que les vents de force tempête tropicale peuvent s’étendre jusqu’à 169 kilomètres de l’œil, selon le centre américain.

Des conditions de tempête tropicale étaient attendues le long de la côte Pacifique, dans les États de Guerrero, du Michoacán et de Colima, de mercredi à jeudi. Mardi, Polo est devenu le troisième ouragan de catégorie 5 de la saison dans le Pacifique, après Genevieve et Lowell plus tôt cette année. La catégorie 5 constitue le niveau le plus élevé de l’échelle de Saffir-Simpson et correspond à des vents soutenus maximaux dépassant 253 km/h.

L’ouragan a de nouveau inquiété les habitants de la côte Pacifique du Mexique, déjà durement touchée par plusieurs puissants cyclones ces dernières années. Les plages se sont vidées et de sombres nuages se sont amoncelés au-dessus d’une mer agitée, tandis que les autorités mexicaines ont temporairement suspendu les classes mardi dans plusieurs régions. La marine mexicaine a fermé les ports des États de Guerrero et du Michoacán et a appelé la population et les pêcheurs à la prudence.

Un ouragan de taille

Les données du Centre national des ouragans montrent que les vents de Polo ont atteint des vitesses comparables à celles de seulement quelques ouragans dans la région au cours des dernières décennies, notamment l’ouragan Patricia, dont les vents avaient atteint 346 km/h en 2015.

« Il s’agit de l’une des plus puissantes tempêtes jamais enregistrées dans le bassin (du Pacifique) », a déclaré Kristen L. Corbosiero, professeure au Département des sciences atmosphériques et environnementales de l’Université d’Albany.

De fortes pluies pourraient provoquer des crues soudaines et des glissements de terrain. On prévoyait de 8 à 15 centimètres de pluie dans les États de Guerrero et du Michoacán, tandis que des accumulations moins importantes étaient possibles dans les secteurs côtiers des États d’Oaxaca, de Colima et de Jalisco.

Encore la faute à El Niño

L’ambassade des États-Unis au Mexique a émis une alerte météorologique, demandant à ses ressortissants d’éviter les plans d’eau et les plages et de respecter les consignes des autorités mexicaines.

« Même si la tempête ne touche pas directement les terres, de fortes pluies pourraient provoquer des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels. Les conditions dangereuses en mer, aggravées par les tempêtes, pourraient entraîner de puissants courants d’arrachement et des vagues scélérates meurtrières », a indiqué l’ambassade dans un communiqué.

L’intensification rapide de la tempête a stupéfié les scientifiques et les autorités. Dans un rapport, le Centre national des ouragans a qualifié de « vraiment remarquable » la vitesse à laquelle Polo s’est renforcé en l’espace de 24 heures.

Philip Klotzbach, chercheur au Département des sciences atmosphériques de l’Université d’État du Colorado, a attribué cette intensification au phénomène météorologique El Niño, qui a alimenté de graves sécheresses au Mexique et en Amérique centrale ainsi que des inondations dans d’autres régions.

Dans le Pacifique, El Niño a entraîné un réchauffement des eaux et des régimes de vents qui favorisent la formation et le renforcement des ouragans, a-t-il expliqué.

« Tous les ingrédients sont réunis pour que les ouragans deviennent très puissants, très rapidement », a déclaré M. Klotzbach.

Aucun ouragan ne s’est encore formé dans l’Atlantique cette année, qui a établi un record pour le début de saison le plus long jamais enregistré sans formation d’ouragan. Les effets du phénomène El Niño cette année empêchent les tempêtes de se développer avant même qu’elles ne prennent de l’ampleur.

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Légende de la photo principale : Une photo de l’ouragan Polo qui se renforce dans l’océan Pacifique au large des côtes du Mexique, le 22 septembre 2026. — Crédit : NOAA via AP