Suite et fin du compte-rendu de notre collaboratrice, qui publie ici son (élogieux) banc d’essai à nord du dernier fleuron d’Explora Journeys, sur lequel elle a récemment navigué.

À BORD DE L’EXPLORA III – Repensé pour pousser encore plus loin les standards de luxe établis par les Explora I et Explora II, l’Explora III offre une expérience de croisière irréprochable, tant par la qualité de ses hébergements que par sa gastronomie et ses installations.

Rien d’étonnant à cela. Comme l’a souligné Anna Nash, présidente d’Explora Journeys, lors de la cérémonie de baptême du navire à Barcelone, l’Explora III a été conçu en s’appuyant sur l’expérience acquise avec ses deux navires jumeaux ainsi que sur les commentaires des passagers, tout en intégrant des technologies environnementales de pointe. Il s’agit d’ailleurs du premier navire de la marque propulsé au gaz naturel liquéfié (GNL).

Belle entrée en matière

Dès mon embarquement à Civitavecchia pour cette croisière inaugurale de quatre nuits, j’ai été frappée par l’élégance naturelle du navire.

Du majestueux Lobby Bar et de son immense lustre en cascade en passant par les salons, restaurants et suites, chaque espace a été conçu pour évoquer une résidence raffinée, où règnent calme et sophistication, et qui sont rehaussés par des jeux de lumière étincelants et des œuvres d’art colorées.

Troisième d’une flotte de six navires dont la livraison est prévue d’ici 2028, l’Explora III est plus long de 19,2 mètres (63 pieds) que ses prédécesseurs, ce qui a permis d’ajouter près de 20 mètres carrés d’espaces publics supplémentaires.

Le navire compte 461 suites, penthouses et résidences, toutes orientées vers l’océan. Parmi elles figurent deux Owner’s Residences de 315 mètres carrés (3 391 pi²), dont l’une a été imaginée par la célèbre architecte et designer espagnole Patricia Urquiola.

Cette résidence comprend notamment un sauna privé et une vaste terrasse équipée d’un bain à remous.

Un penthouse digne d’un cinq étoiles

J’ai séjourné dans un Premier Penthouse, particulièrement spacieux, composé d’une chambre indépendante et d’un salon muni d’un canapé modulaire, d’une table basse et d’une table à manger pouvant accueillir quatre personnes. L’ensemble s’ouvre sur un balcon aménagé avec une chaise longue, une table et deux fauteuils.

La suite comprend également une salle d’eau, un sèche-cheveux Dyson, un défroisseur à vapeur ainsi qu’un tapis de yoga Technogym. Les salles de bain des suites offrent un plancher chauffant et sont équipées d’une douche ou d’une baignoire avec douche intégrée.

Premier Penthouse

Piscines et bien-être à profusion

L’Explora III propose aussi de nombreux espaces pour se détendre, avec cinq piscines, des cabanas extérieures et plusieurs salons ombragés. La piscine du Conservatory bénéficie désormais d’un toit rétractable permettant la baignade en toute saison.

Le Ocean Wellness Centre regroupe pour sa part les installations de spa et de remise en forme afin de créer un véritable sanctuaire consacré au bien-être. L’immense salle d’entraînement intérieure est équipée des plus récents appareils Technogym Sandstone et Reform Pilates. À l’extérieur, les passagers trouvent notamment des vélos Technogym, une piste de course et un terrain de padel, très fréquenté lors de notre passage par les amateurs de pickleball.

Le spa mérite une mention particulière. J’y ai commencé mon parcours de détente dans le Sava Sound Pod, avant de profiter d’un massage en profondeur puis d’un circuit alternant sauna finlandais, grotte de sel de l’Himalaya et bassin thérapeutique. Avec davantage de temps, j’aurais volontiers essayé le soin facial Dr. Levy Medi-Sculpt, réputé pour son effet éclat.

La piscine Astern est une piscine à débordement située à l’arrière

Nouveautés à bord

Homard grillé préparé à la minute

Parmi les nouveautés d’Explora III figurent également le Crema Café, entièrement repensé et devenu un lieu de prédilection pour un espresso ou une collation, ainsi qu’une nouvelle terrasse extérieure réservée aux amateurs de cigares, attenante au Malt Whisky Bar.

Les passagers peuvent par ailleurs choisir parmi sept restaurants distincts, chacun offrant une identité culinaire bien définie. Impossible de ne pas mentionner Anthology, où le chef Franck Garanger propose un menu dégustation de sept services accompagné d’accords mets-vins soigneusement sélectionnés.

Les amateurs de cuisine japonaise trouveront aussi leur bonheur au Sakura, où le tataki de bœuf Wagyu figure parmi les entrées vedettes.

Au steakhouse Marble & Co., les surprises commencent dès l’entrée avec de petites pommes de terre grelots coiffées de caviar Oscietra Calvisius et d’une délicate feuille d’or.

Ceux qui préfèrent davantage de variété apprécieront l’Emporium Marketplace, où les stations culinaires proposent viandes rôties, pâtes fraîches ainsi que des plats préparés à la minute, notamment du homard grillé, du saumon et du thon.

Autre nouveauté, le Chef’s Table by Explora Journeys offre une expérience gastronomique privée entièrement personnalisée selon les préférences culinaires et œnologiques des convives.

Les amateurs de grands crus apprécieront pour leur part The Cellar by Explora Journeys, un élégant bar à vin proposant quelque 350 étiquettes.

Enfin, près de la piscine du Conservatory, le Shore Club on 11 sert une cuisine méditerranéenne, des crêpes, des gelatos et une sélection de cocktails sans alcool.

Magasinage haut de gamme

Du reste, les boutiques de luxe à bord réunissent notamment Cartier, Piaget, Chopard et Rolex, où les visites se font généralement sur rendez-vous.

Le navire accueille également la première boutique Mandala by Ocean Atelier en mer, proposant notamment des créations exclusives signées Explora Journeys.

Familles et excursions

L’Explora III accueille les enfants dès l’âge de six mois. Des activités sont organisées pour les tout-petits de trois à cinq ans, tandis que le Nautilus Club propose aux plus grands une salle de jeux équipée d’une table de billard, de casques de réalité virtuelle, de consoles Xbox et PlayStation ainsi que d’une foule de jeux et jouets.

Comme sur tous les navires d’Explora Journeys, les excursions sont aussi proposées en option et sont soigneusement élaborées. Lors de cette courte croisière entre Rome et Barcelone, j’ai participé à une sortie à Portofino comprenant une promenade à bord d’un yacht historique le long de la spectaculaire Riviera ligure, ponctuée de charmants villages côtiers, avant un déjeuner composé de spécialités locales au restaurant Langosteria.

Parmi les autres excursions proposées à Portofino figurent une journée complète aux Cinque Terre, une excursion en kayak dans la baie de Paraggi ou encore une randonnée gastronomique avec pique-nique dans le parc naturel de Portofino.

Et peu importe la destination, retrouver l’Explora III à la fin de la journée constitue un véritable plaisir.

Conseils aux conseillers en voyages

• L’Explora III dispose de 11 cabines accessibles. Les débarquements en chaloupe peuvent toutefois représenter un défi pour les voyageurs à mobilité réduite en raison des nombreuses marches à franchir.
• Certaines croisières sont proposées sans supplément pour les voyageurs en solo, une option intéressante pour cette clientèle.
• Grâce à ses vastes espaces, ses 13 bars et salons, ses installations technologiques de pointe et sa connexion Wi-Fi Starlink, le navire convient parfaitement au marché des congrès, réunions et voyages de motivation.
• L’Explora III effectue présentement son voyage inaugural vers Lisbonne. Il poursuivra ensuite sa saison en Europe du Nord, dans la mer Baltique, les fjords norvégiens, en Islande et au Groenland avant de traverser l’Atlantique vers le Canada et la Nouvelle-Angleterre.
• À l’automne, ses itinéraires relieront Québec et New York avec des escales au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et dans le Maine. L’hiver sera consacré aux Caraïbes, avec notamment des escales à Anguilla, aux îles Vierges britanniques, à Saint-Barthélemy, à Saint-Kitts-et-Nevis ainsi qu’aux îles Turques-et-Caïques.

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